— Ну, почему? — возмутился принц, — Есть и хорошие люди среди них.

— Ты, птица высокого полета, потом ко мне подойди и назови имена — я тебе покажу их темную сторону. Ты — один, кто пока ничем особо не отличился, кроме незарегистрированных разговоров с кем-то и побега из дому.

— Я говори… — начал Саша, но его перебил Алекс.

— Придумал! — и повернувшись к племяннику сообщил. — Будешь у нас Гермесом.

— Поздравляю! — хлопнул того по плечу Крот и выходя, добавил. — Будьте здесь. Я всем сообщу и приду.

— Иди с Кротом, я сейчас, — сказал Алекс племяннику, и тот выполнил указание.

Пролистав в тишине еще пару документов, Алекс встал и налил себе воды из графина, стоящего здесь же. Тут его взгляд зацепился за увядший цветок, и он, улыбнувшись, полил его из своего стакана.

— Расти давай. Не время увядать.

Налив себе еще, он залпом осушил стакан и пошел к остальным.

Последнее, что Алекс помнил — была острая боль, от которой его свернуло калачом прямо посреди коридора, в котором почему-то не было привычных уже стражников. Очнулся он в больнице, утыканный разными трубками и датчиками. Рядом сидела зареванная и немного осунувшаяся Женя.

— Сколько я так? — спросил Алекс.

Подняв на него взгляд, Женя бросилась к нему.

— Ты как? Что болит? — начала она причитать. — Я вышла, а ты лежишь…

— Сколько? — не сдавался Алекс.

— Уже седьмой час, — сказала девушка. — Тебя отравили, только доза была не смертельной.

— Как? — спросил Алекс.

— Стакан у графина с водой. Он был обработан ядом, — сказал входя в палату Баталов. — Ты что, решил таким образом не жениться на моей дочери?

— Что за глупости? — спросил Алекс и взяв Женю за руку спросил. — Кто расследует?

— Охрана дворца. А что?

— Пусть проверят горшок с цветком там на окне. Увядающий такой. Я его сначала полил.

Баталов расхохотался.

— Нет, ты точно счастливчик — основную порцию яда — слил в цветок. — И перестав улыбаться продолжил. — Если это подтвердиться — то тебя хотели убить, а это совсем другой расклад.

И Баталов ушел.

— Семь часов, — пробубнил парень. — Значит — церемония уже прошла?

— Да, — сказала Женя. — Все прошло спокойно. Все передают тебе привет. Арсеньев сказал, что как только он освободится — приедет сюда. У него эфир на телевидении. Хочешь посмотреть?

Алекс кивнул.

Достав свой коммуникатор, Женя активировала функцию телетрансляции и найдя нужный канал, отдала его Алексу.

"— …Как я вам уже говорил, снятие министра культуры было совсем другому поводу. Он, являясь мелким дворянином, позволял себе слишком многое, о чем до конца следствия по его делу мы не будем говорить. И с тем, о чем сказал сегодня Его Величество Император Павел III это не пересекается. И хотя одно не исключает другого — пока об этом говорить рано. И эту тему пока можно закрыть.

Камера переключилась на общий план и показал секретаря и ведущую новостей.

— Спасибо вам, господин Арсеньев, что нашли время приехать в нашу студию, — И тут камеру переключили на показ ее лица. — А мы тем временем покажем сюжет, вызвавший сейчас довольно много обсуждений…"

Картинка сменилась. Алекс увидел кузена.

"… — Ни для кого не секрет, что нынешний род, занимающий трон — мой дед, отец и я — младшая ветвь рода Сувориных. — Он сделал паузу и осмотрел толпу. — И мой дед, и отец — всегда хотели, чтобы наши семьи воссоединились. И в этом году мне удалось отыскать своих родственников. Один из них — мой кузен, должен был быть сейчас рядом, но некоторые дворяне не смогли вынести присутствие во дворце человека, который не желает принимать участие в их интригах, о которых, как они думают, я ничего не знаю. Когда придет время — я представлю вам своего кузена, внука старшего брата моего деда. А пока могу сказать: многие дворяне нынче потеряют свой статус, если замешаны в чем-либо предосудительном…"

Алекс отключил трансляцию и уставился на Женю.

— Ну, и что ты по этому поводу думаешь?

— Что во дворце нам делать нечего. По крайней мере — до тех пор, пока там не проведут чистку рядов.

— Вот и хорошо. А для начала — ты отправишься домой к моим родителям и будешь ждать меня там.

— Но… — возмутилась девушка.

— Не спорь, — нежно сказал Алекс. — Там ты будешь в безопасности…

— А ты? Вдруг с тобой что-то случиться? Как буду я?

— Все будет хорошо, — сказал Алекс и сев, поманил к себе Женю и, когда она наклонилась, поцеловал.

Тут от дверей раздалось деликатное покашливание, где тихо появились Виктор Суворин с Аленкой на руках и Арсеньев. А последовавшее за этой сценой смущенье вызвало легкие улыбки у мужчин.

— Как вы тут? — поинтересовался Арсеньев.

— Я уже почти здоров и полон сил, — ответил Алекс.

— Еще бы, — улыбнулся его отец, — вон какой повод выздороветь. Ну, что? Знакомь нас. А то, как мне нажаловался Роман — вы первую часть церемонии провели как я не знаю кто.

— Папа, знакомься, это — моя невеста, Баталова Евгения Романовна. Женя — это мой отец, — Суворин…

— Значит вы с братиком встречаетесь? — спросила вдруг Аленка, глядя на Женю.

Та — лишь кивнула.

— Ну, вот и хорошо, — серьезно сказала девочка. — Осталось только Таню пристроить…

И она совсем не поняла, почему все вокруг начали смеяться.

Во дворец они приехали все вместе. И стоило Алексу выйти из машины, как к нему подошел человек со знаком главы охраны дворца на форме.

— Мы проверили ваши слова о горшке с цветком. В почве обнаружен яд, количеством превышающий смертельную дозу втрое. Мы проводим расследование по этому делу.

— Крот вам помогает? — спросил Алексей.

— Крот? — удивился мужчина.

— Возглавляет группу аналитиков в мое отсутствие. Можете подключить его. Вполне возможно, что он уже вышел на заказчиков покушения. Но думаю, ваша поддержка ему не помешает.

Мужчина кивнул и ушел.

— Ну, что? Вы готовы? — спросил Арсеньев.

— К чему? — спросила Женя, взяв за руку Алену.

— Сейчас — ужин и… — начал Арсеньев, но тут Виктор Суворин выразительно закашлялся. — Впрочем, не буду портить сюрприз. Пойдемте.

И они зашли во дворец.

Все встречные внимательно рассматривали Алекса, словно впервые увидев. Многие уже сложили два плюс два и поняли, о каком родственнике из старшей ветви рода Сувориных говорил император. Никто, правда, не решился заговорить, но даже попытайся — Алекс не был настроен на беседу. И это легко читалось на его лице.

— Леша, — шепнула Женя, догнав его, — не будь букой. А то у некоторых может случиться сердечный приступ. Они ведь могут подумать, что ты подозреваешь в покушении именно их.

Кивнув, Алекс глянул на Женю и улыбнулся.

— Все в порядке, — сказал он успокоившись. Что-что, а самоконтроль его был на высоком уровне. — Просто как это все не вовремя. С этими интригами местного разлива я не могу сосредоточиться на вопросе, который сейчас намного более важен.

— На возможной войне?

Алекс оглянулся и улыбнулся. Все шедшие за ними следом слегка отстали. И похоже еще в тот момент, когда Женя подошла к нему. А Арсеньев, указывающий путь, ушел чуть вперед.

— Да. Нам еще нужно много чего сделать, выяснить, уточнить. А времени катастрофически не хватает.

— Ты со всем справишься, — сказала она.

Тут они подошли к высоким резным дверям, около которых уже стоял секретарь Его Величества, и подождав момента, когда подошли остальные, — открыл дверь.

Зал, открывшийся перед ними, был не очень большим, по сравнению со многими другими, но и тут хватило места для стола персон эдак на двадцать. Это было хорошо видно потому, что за толом уже сидели Женины родители, принц Александр, мама Алекса с Таней и конечно же Его Величество с супругой.