— Да надоело постоянное "не нужно было убегать" и тому подобное. И под это дело — скучные повторения этикета. Или наоборот — уроки под нравоучения. Что ты смеешься? Тебе это тоже предстоит. Часа через два.

— Хочешь — избавлю от этой мороки? — спросил Алекс.

— А сможешь?

— Запросто. На территории, выделенной команде аналитиков флота, ты — не принц, а лейтенант военно-космического флота "Калипсо", приписанный к этому самому аналитическому отделу. И заметь — этот приказ написал не я. А так как сейчас наша команда занимается проверкой людей во дворце — то и ты должен к этому примазаться. А то уволю без выходного пособия. И вообще — почему не доложились майору Кроту по прибытии?

— А он майор? — удивился Александр.

— Что-то вроде, — ответил Алексей. — Ладно. Я к Арсеньеву — решить пару вопросов, а ты иди — переоденься по форме, лейтенант. Форму получить у Крота. Выполнять!

— Есть "выполнять"! — улыбнувшись, племянник убежал в сторону комнат аналитической группы.

А Алекс продолжил путь в сторону кабинета Арсеньева. И незнание местонахождения этого-самого кабинета его не остановит. А стоящие то тут, то там постовые на что?

Сняв одного из них с поста (благо был одет в повседневный мундир), Алекс появился у кабинета секретаря Его Величества как раз в тот момент, когда один из придворных "по большому секрету" сообщал другому, что есть еще один претендент на престол и можно на этом сыграть.

Улыбнувшись, Алекс отпустил постового и направился к двери в кабинет Арсеньева. Это заметил кто-то из множества ожидающих приема людей и то ли гневно, то ли обиженно, а может — недоумевая, — вскрикнул:

— Эй, парень. Ты что, не видишь? Тут вообще-то очередь.

Не обращая внимания на реплику, Алекс зашел. Хотя очень жалел, что не видел сцены, доставшейся дожидающимся:

Из кабинета послышалось строгое "покиньте нас", затем кто-то что-то пробубнил. В завершение под крик Арсеньева "Вон из моего кабинета!" дверь открылась, и оттуда появился один из министров.

На все вопросы он только и смог сказать: "Этот парень — кто-то серьезный. Он с Арсеньевым на "ты" и к тому же тот ему поклонился… — и уточнил, — Арсеньев поклонился".

После этого тихонько, под не замечающих его теперь за разговорами разных людей, он ушел.

А в кабинете Алексей смеялся. Потому как мог себе представить реакцию этого человека.

— Ладно, что-то серьезное?

— Да. Моей команде доступ к делам дворян.

— Всем? Там ведь и твое есть…

— Всем. Кроме некоторых. Отбери на свое усмотрение, хорошо?

Арсеньев сделал пометку.

— Вообще-то это — не моя работа. Но ладно. Займусь. А ты тем временем снимай с себя этот хлам. Мы тебе заказали форму красивей. — И сказав, он что-то включил.

Буквально сразу в комнату из внутренних покоев появился мужчина с парадным платьем на руках.

— Вот-с судари, моя работа! Одевайте, Великий князь Суворин.

Глянув на Арсеньева, Алекс скинул форму и надел придворное платье. Впрочем, никаким платьем его костюм не был. Темно-синий костюм-тройка с погонами Адмирала и кучей разного рода значков.

— Сидит — как влитой, — сказал костюмер. — Вот что значит — моя работа.

— Вы свободны, — сказал тому Арсеньев и, отвернувшись от Алекса, достал из оружейного сейфа клинок.

— Это — прицепи к поясу слева. Одна из княжеских регалий. Пусть Женя перенесет значки, медали и ордена на это платье. Ты теперь обязан ходить в этом.

Надо — значит надо. И Алекс повесил саблю там и так, как указал ему Арсеньев.

С фразой "Лейтенант Суворин на службу прибыл!", он стал около Крота и попросил выдать свою форму. Все удивленно уставились на принца.

И Жене пришлось рассказать, что Его Высочество наследный принц Александр тоже входит в их команду, правда, для учебы скрываясь под фамилией Баталов. Ну, а после знакомства со всеми, он рассказал Жене о встрече с дядей. Узнав, куда идти, она решила это сделать лично, так как коммуникатор Алекса был отключен, а уже подходило время прихода тех двух мужчин, с которыми он говорил по дороге во дворец.

Оказавшись в приемной, она начала идти к двери кабинета Арсеньева, но тут ее кто-то схватил за плечо.

— Ты куда это собралась, девочка? — спросил какой-то толстяк. — Тут все к секретарю Его Величества стоят уже давно. И ты будешь. А можем и отойти куда, развлечься. — Присутствующие хохотнули. — Давай, пошли. Не ломайся. Вы там, у себя, в армии и не такого видите!

Покраснев, Женя влепила этому толстяку пощечину. На что этот самый толстяк, разъярившись, ударил девушку, посмевшую ему сопротивляться. Никто и никогда не отказывал ему!

Последнюю фразу в порыве гнева он произнес вслух.

На шум и вскрик в приемной вышли Арсеньев и парень, одетый в платье великого князя. Увидев Женю в слезах, князь подскочил к ней и приобняв, оглядел всех.

— Какая тварь это сделала? — спросил он так, что даже видавший императора в гневе Арсеньев испугался.

Все молчали. Наконец толстяк сказал.

— Она посмела поднять на меня руку, вашество. Кстати, я вас что-то не помню, хотя…

— Молчать! — перебил его Алекс и, найдя взглядом пару человек их охраны внутреннего дворца, кивнул на толстяка и сказал. — Задержать. Наказание будет определено позже.

— Я неприкосновенное лицо! — заявил министр, когда его взяли под руки. — Меня имеет право наказывать только Его Величество. Ты сам пойдешь в тюрьму за это. И эти щенки, посмевшие…

— Заткнись! — Прошипел Алекс и, найдя взглядом Арсеньева, сказа лишь слово. — Позови.

А сам помог встать Жене и повел ее в кабинет Арсеньева.

Через пять минут, вызванный Арсеньевым, в приемной появился Его Величество император Павел.

— Что тут произошло? — спросил он, глядя на Арсеньева.

— Ваше Величество! Она… — начал министр культуры, но Павел жестом остановил его.

Арсеньев кивнул на дверь.

— Узнайте у Алексея и Жени. Они в моем кабинете.

Император кивнул и вошел в кабинет.

Всегда как лучик света Женя, сейчас сидела около Алекса вся в слезах.

— Ладно, хватит слез, давайте рассказывайте, что произошло, — спросил он.

— Я пришел к Арсеньеву по вопросу разрешения работы с досье дворян. И поэтому не видел, что произошло. Но когда мы с твоим секретарем вышли на шум, на полу лежала Женя вся в слезах. Ну, я и приказал задержать того типа, который с ней это сделал. А он начал про неприкосновенность, тебя, угрожал. Я и попросил Арсеньева позвать тебя, иначе бы убил этого…

— Ладно, понял, — сказал Павел и повернулся к Жене. — Рассказывай от начала и до конца.

— Я шла за Алексом. Скоро у него встреча. Ну, этот мужчина остановил меня, сказав, что все стоят в очереди и ждут. И намекая на то, что раз я служу в армии, то и сплю со всеми, попытался меня заставить идти с ним переспать… — Женя всхлипнула. — Я дала ему пощечину, и… он ударил, а потом… появился Алекс. — Всхлипы опять переросли в плач.

— Ситуация, — скривился Павел. — Если по закону, то я должен его и тебя, Алекс, пожурить, а Женю отправить в тюрьму за то, что ударила министра культуры. Но это по закону. Наказать его надо. Но тут у меня руки связаны — Женя все-таки не дворянка.

В комнате повисла напряженная тишина. Наконец, что-то решив, Алексей спросил:

— А если Женя — моя невеста?

— Ну, тогда это другой расклад, — усмехнулся Павел. — Но согласна ли она? Любит ли?

Алекс слегка толкнул плечом девушку.

— Женя, ты выйдешь за меня?

— Дурак, — сквозь слезы сказала она и обняла Алекса.

— Я так понимаю, Женя согласна, — улыбнулся император. — Ладно, пошли разбираться с этим министром. Много у меня на него жалоб, да только ничего не мог сделать.