— Да. Собор уже недалеко, — сказал водитель.

И точно — еще один поворот, и перед ними открылась храмовая площадь с возвышающимся над ней религиозным сооружением. Кругом было полно народу, репортеров, но все они были за ограждением и вели себя очень культурно. Что для них было несвойственно. Обычно они плевали на все запреты и в погоне за сенсацией чуть не прыгали под колеса автомобилей.

Их фотографировали по пути в храм, ничего не спрашивая, не прося интервью или еще чего. Словно это не вся верхушка монархии появилась, а кто-то совсем обыденный.

Когда они зашли, Арсеньев глянул на часы.

— Минута в минуту.

Все начали заходить в зал, а Алекса чуть придержал Павел.

— До начала церемонии всего минута. Подтянись. Ты должен быть сейчас самым счастливым парнем на всей планете.

— Так это что, наша с Женей свадьба?

— Ага, — хохотнул монарший кузен.

— Но ведь… — начал парень, но тут Павел втолкнул его в зал.

— Пора занимать свое место. Женю только что доставили.

Со слегка ошалелым взглядом Алекс прошел к алтарю, где его уже поджидал Крот.

— Я буду твоим свидетелем, пойдет? — шепнул он.

— Я вам это еще припомню, — сказал Алекс и тут дверь распахнулась.

Сначала зашла вторая группа гостей, и когда те сели на свои места, под церемониальную музыку в сопровождении отца в зал вошла Женя. Белое под старину подвенечное платье, легкий макияж, минимум украшений. Впрочем и этот минимум стоил целого состояния.

Когда она подошла и ее отец вернулся в зал, сев рядом с женой и сыном, от группы стоящих в стороне девушек отделилась одна и встала около Жени.

— Милка? — узнала Женя девушку.

— Да. Твоя мама попросила меня быть свидетелем. Ты согласна?

— Да, — сказала Женя и повернулась к Алексу. — Меня недавно засунули в это платье, якобы для примерки, слегка разукрасили и Анна Николаевна сказала, что я готова к венчанью и меня привезли сюда.

— Мне тоже сказали всего минуту назад, — сказал Алекс и они, посмотрев друг другу в глаза, рассмеялись.

— Ну-с, молодые люди, — напомнил о себе священник. Сана его Алекс не знал, но словно по ауре понял, что это кто-то из церковной верхушки. — Начинаем церемонию…

И началось. Молитвы и вопросы. Сначала Алексу, затем Жене. Потом спросили у присутствующих, есть ли возражения. Ни у кого не нашлось, что возразить, — уж кто бы сомневался. И наконец, в очередной раз перекрестив, священник объявил их единой семьей. Их первый в новом статусе поцелуй…

А дальше начался кошмар под именем поздравления.

Празднование проходило во дворце, но из примелькавшихся Алексу присутствовало довольно мало дворян. Остальные либо не решились прийти (а может — их и не пригасили), либо уже находились под стражей, ожидая суда, ведь расследования о покушении никто не отменял.

— Ну, как тебе это все? — спросил Алекс у Жени.

— Я… не знаю. Они все это провернули у нас за спиной. И это немного обидно. Ведь мы и обговорить все не успели. Только свыклась с мыслью, что мы поженимся, оказывается — ты князь. А потом эта свадьба…

— Это еще что, я тебе потом еще кое-чего расскажу, вот тогда ты точно будешь в растерянности. — Сказал Алекс и тут его взгляд зацепился за Лену, стоящую чуть в стороне ото всех. — Видишь вон ту девушку, — кивнул он на нее.

— Белое платье с розовым цветочком? — уточнила Женя. — Она еще мой букет словила…

— Да, — улыбнулся Алексей. — Ты можешь отвести ее в сад, там ест посредине скамейка, скрытая от глаз. Знаешь?

— Да. А зачем?

— Она моя одноклассница. По школе на лунной базе. Она перешла к нам посреди учебного года, когда ее отца перевели. И она была вынуждена бросить одного своего друга. И пока ты будешь ее отводить, я за этим оболтусом схожу. Пусть поговорят.

— А кто? — спросила Женя. — Неужели Саша?

— Да, только ты ей не говори. А то она не захочет с ним говорить.

— Что я — дура. Я помню свою реакцию на эту новость. Так что — иди за племянником и не волнуйся. Будем ждать вас там.

Проследив, как Женя уводит из зала Лену, Алекс начал искать Сашу, и сделал это довольно быстро. Тот сидел около отца и что-то доказывал.

— О чем спор? — вмешался Алекс.

— Да так, пустяки, — сказал Павел. — Он пытался смоделировать ситуацию в народе, если бы там узнали о бункерах, если бы такие были, — и что вскоре возможна война.

— Но ведь… — начал Саша, но Алекс не обращая на него, спросил.

— Я заберу его?

— Конечно, — улыбнулся кузен.

И он потащил принца за собой.

— Ну, что? Как тебе праздник? — спросил Саша, когда они остались вдвоем.

— Тебе честно? Убил бы. Вы же нам столько возможностей для споров порушили. А составление списка гостей?

— Ну… — скривился племянник.

— Да, ладно. Пошли в сад на то место, где мы познакомились. Помнишь?

— Еще бы. Меня тогда знатно выпороли, когда нашли. А искали после твоего ухода еще три часа…

Так, болтая ни о чем, они и подошли к лавочке, где уже сидели Женя с Леной.

— Привет, Ленка. Как праздник? — спросил Алекс.

— Я до сих пор в себя прийти не могу. Сегодня с утра в Академию является какой-то человек и говорит, что я приглашена на церемонию…

— Ну, они праздник подготовили, а нас с Женей поставить в известность заранее забыли, так что мы и сами сегодня узнали. Хотя тебя пригласил я. Правда это было сказано вчера ночью о неопределенном сроке, но…

— Да, ладно. Но почему меня? Кроме меня — из нашего класса никого.

— Глянь на того паренька. Никого не напоминает? — спросил Алекс, кивая на племянника. — Лет пять назад, до твоего перевода к нам.

— Парень из-за ограды! Точно!

— Ну, тогда вы познакомиться забыли, но сейчас — это можно исправить. Это — один мой дальний родственник. Зовут Сашей. Учится на военном факультете в Академии. Как и я с Женей. — И повернувшись к племяннику, сказал. — Это — Лена, моя бывшая одноклассница, впрочем, ты и так это уже понял. Сейчас она учится в Академии на врача, кажется.

— Да. Медицинский факультет. Только мы опять не сможем долго общаться, — сказала Лена, — нас куда-то переселяют.

— Позавчера читал. Ваш курс соединяют с нашим, военным факультетом. Будет единый военно-медицинский факультет. Так что — там увидитесь. А может — и с нами полетишь. Мы скоро туда отправимся. — Тут зазвонил коммуникатор Алекса, и глянув на него, он сказал, — Ладно, вы поболтайте тут, а мы с Женей пошли.

И оставив Сашу наедине с Леной, они пошли не в зал к гостям, а к Кроту, который и вызвал их в расположение аналитического отдела во дворце. Похоже, что-то произошло, но вот что — им только предстояло выяснить.

Крот сидел тихо, не мешая Алексу читать новость, посланную Стариком. Сегодня с утра тот был в соборе, на венчании. Но не переехал оттуда вместе с гостями, а отправился на встречу со старым другом, который работал в одной из мощнейших обсерваторий на Луне. Чтобы теперь прислать оттуда предупреждение.

— Итак, замечен флот противника, и хотя они пока лишь собирают силы, — по численности уже превосходят наш — втрое, и вскоре могут начать наступление. — У нас осталась от силы — неделя, но скорее всего — суток трое-четверо. А даже если они прыгнут за пределы Солнечной системы — у них уйдет максимум две недели на то, чтобы прибыть сюда. А что будет твориться в это время на планете и колониях — можно только догадываться. Ладно, оповести всех, кого нужно. Усильте охрану бункеров и следите за сохранением тайны как можно дольше.

Крот кивнул. Он уже прочитал этот текст и понимал, что это значит.

— Да, еще. Соберите всю научную библиотеку. Ну и художественные книги, научные фильмы. Все продублировать — и сделать закладки в разных уголках Солнечной. Используйте курьеров. Но нам нужно сохранить научный потенциал.