- Я пошел, - сказал он. Не может же он признаться Робину, что боится. На углу улицы Бертик оглянулся. Робин стоял там, где они расстались, и махал ему рукой.

Бертик вышел в поле. Над горизонтом медленно угасала желтая полоска дневного света.

«Это хорошо, - подумал Бертик, - пусть она мне посветит».

Но пока Бертик переходил поле, полоска света погасла, и он остался в темноте. Далеко впереди светились огни вокзала. А над самим вокзалом уже раскинулась ночь, хотя по часам было еще не так поздно.

Однажды Бертик ходил с папой на рыбалку. Возвращались они уже поздно ночью, и папа рассказал ему:

«Когда я был маленьким мальчиком, мы жили на хуторе. А в школу мне приходилось ходить в город через поле и лес. Зимой я часто выходил из дома затемно и возвращался тоже затемно. На хуторе я был единственным ребенком, и поэтому ходил в школу совсем один. Я, конечно, боялся ходить через поле и лес без товарища. Но ходить в школу было нужно. И тогда я выбрал себе совсем необычного товарища, который провожал меня до школы. Когда я выходил из теплого дома на мороз, я выбирал себе одну звездочку и говорил ей:

- Сегодня ты будешь меня провожать.

И я уже не был так одинок. Со мной была моя звездочка».

Бертику тогда очень понравился папин рассказ. Сейчас он тоже выбрал на небе звезду и сказал:

- Ты будешь меня провожать!

И звезда мигнула ему, будто поняла. Бертик пошел, и звезда его сопровождала, но перед самым вокзалом вдруг пропала.

В эту минуту Бертик вспомнил, что, когда темно, сторож угольных складов делает обход с собакой. Никто этой собаки не видел, но все о ней говорили. Бертик остановился и заколебался.

Что это Робин придумал?

Зачем ему понадобилось отпирать сарай? Фанинка лежит дома на своей подстилке, он сам это видел.

- Смотрите-ка, а ты что здесь делаешь? - обратился к нему маленький старичок, который подошел к вокзалу со стороны города. - Такой маленький, а уже путешествуешь? Такой маленький, - повторил старичок и двинулся к камере хранения.

Бертик был так удивлен, что смог ответить только тогда, когда за старичком захлопнулась дверь.

- Я не маленький, - сказал он, - совсем не маленький.

И он двинулся по знакомой тропинке.

Если бы он не знал эти места так хорошо, ему, конечно, было бы трудно в темноте найти сарай.

Да, это было не то, что играть с Геленкой и Робином в тумане.

Куст был похож на разбойника в широкополой шляпе, куча дров превратилась в чудовище, а ящики возле склада в волков.

Бертик продвигался потихоньку шаг за шагом и слышал, как колотится его сердце. А уж как подумаешь, что и обратно нужно будет идти одному! В будке сторожа горел свет, а в окне двигалась тень. Наверное, сторож собирался пить чай.

Бертик посмотрел на небо и обрадовался. Звезда, которую он выбрал себе в товарищи, снова сияла. Она сияла прямо над сараем.

Бертик уже миновал кусты, в которых они прятались с Робином и Геленкой, оставалось лишь несколько шагов до двери сарая, он уже открыл засов... И вдруг что-то выкатилось из сарая, едва не сбив с ног Бертика, в нескольких шагах от него свалилось на землю и начало стонать совсем по-человечески.

Бертик оправился от испуга и, осмелев, спросил:

- Кто это?

- Бертик, это ты? - донеслось из темноты.

По голосу Бертик узнал Карела и вздохнул с облегчением.

- Как ты попал в сарай?

- Меня там заперли. Пепа и ребята. А сейчас у меня что-то с ногой. Я, наверное, оступился.

- Подожди, я помогу тебе встать.

Бертик попытался поставить Карела на ноги, но тот мог стоять только на одной ноге. Вторая у него болела.

- Не можешь же ты оставаться здесь до утра, - решил Бертик. - Я отнесу тебя на спине хотя бы до вокзала. Там светло, и мы посмотрим, что у тебя с ногой.

Карел обхватил Бертика руками за шею, а Бертик взвалил его себе на спину. Он тащил его так, как на уроках физкультуры. Но это была не игра. Нога у Карела болела, он кусал себе губы, но не стонал. По счастью, на дороге были кучи шпал, Бертик время от времени сажал на них Карела, чтобы отдохнуть.

У вокзала Бертик посадил товарища на скамейку. Щиколотка левой ноги у Карела распухала на глазах. Он размазывал по лицу слезы.

- Никому в классе не говори, что я ревел, - просил Карел.

- Ну конечно, не скажу, - успокаивал его Бертик. - Только до дому я тебя, наверное, не дотащу. Очень уж ты тяжелый. Знаешь что? Я попрошу на вокзале тележку и отвезу тебя.

Карелу было все равно, как он попадет домой. Только бы скорее! У папы Бертика есть на вокзале знакомый. У него Бертик и попросил тележку.

- Что же у вас там случилось, Бертичек? - спросил знакомый.

- Наверное, нога сломалась, пан Вадас, - ответил Бертик.

Пан Вадас не знал, что и подумать.

Бертику как раз хватило времени, чтобы отвезти Карела и вернуть тележку. Потом он поспешил за скрипкой, радуясь, что ему будет о чем рассказать Робину. Но Робина в его комнатке не было. Не появился он и по дороге в музыкальную школу. Возвращаясь с урока, Бертик не бежал. Он остановился в полосе темноты, там, где впервые встретился с Робином, и решил ждать. Ждал он долго, но Робин так и не появился.

Бертик побрел домой. По дороге ему все казалось другим. Когда он шел через новый район, из-под навеса, где стояли мусорные баки, выскочил Мститель, но не напал на него. Он только махнул рукой и исчез.

- Бебик! Бебик! - приветствовала его дома Штепанка.

- Внучек, внучек, - сказала бабушка, - когда же ты научишься уносить скрипку в свою комнату?

Бертик вернулся в коридор за скрипкой. Все кругом выглядело так, будто ничего не случилось. Все было по-старому.

За ужином папа расспрашивал его о школе, у мамы болела голова, а бабушка сообщала, что она сделала за день. Рассказывала о том, что сегодня съела Штепанка, чему она научилась. О том, что Фанинка принесла в кухню уже вторую мышь.

Бертик быстро доел компот и заторопился к себе. Он думал, что в комнате его ждет Робин. Но там никого не было.

В тот вечер Бертик лег спать раньше, чем всегда.

Едва он погасил лампу, как лунный свет превратил покрывало на его кровати в заснеженный луг.

«Завтра пойдет снег, - подумал Бертик. - Робин говорил, что небо затянет тучами».

Так он размышлял о том, что Робин пропал, а завтра пойдет снег, и увидел на заснеженном лугу какие-то пятна. Они становились все отчетливее, но это были не пятна. Нет! Появились руки, ноги, голова...

- Бин! - обрадовался Бертик. - Наконец-то ты пришел! Если б ты знал, как я ждал тебя!

- Я знаю, - сказал Робин.

- Я ведь тебе даже не рассказал, кого я нашел в сарае!

- Ты все правильно сделал. И с этой тележкой, и вообще, - ответил Робин.

- И об этом ты знаешь?

- Я знаю все, что знаешь ты.

- А ты меня не покинешь? Ты мне обещал, что не уйдешь от меня.

- Разве не понятно, что я с тобой навсегда, - сказал Робин. - Я уже никогда не покину тебя. Всегда, когда захочешь, сможешь поговорить со мной.

- Но ведь я, - возразил Бертик, - ведь я хотел друга-мальчика.

- Твое желание исполнилось, - ответил Робин, - только ты еще об этом не знаешь. С сегодняшнего дня у тебя есть друг.

- А кто?

- Карел.

Робин начал исчезать, Бертик смотрел на него, но ему уже не было так грустно.

Снежное поле перед ним вдруг заполнилось детьми. Они тащили за собой санки. Среди детей Бертик увидел и себя, а рядом Карела. Они вместе тащили санки.

Когда на другое утро Бертик выглянул из окна, небо и впрямь было затянуто тучами, а на землю падали крупные хлопья снега.