В ретроспективе моряки будут рассматривать Первую Мировую войну как пролог Второй Мировой. Многое снова повторится. Британия будет медленно задыхаться в тисках подводной блокады. Лондон попадет под воздушные бомбардировки. Войска Соединенных Шатов придут на помощь. Подводные лодки появятся в американских водах. Американские эсминцы окажутся в самой гуще борьбы против германских лодок. По крайней мере, в Атлантике история повторится.

История даже более чем повторится. Некоторые четырехтрубники снова побывают в бою. Некоторые офицеры, служившие на эсминцах, в годы Второй Мировой войны станут уже не командирами, а командующими. Командир «Фаннинга» лейтенант Э.С. Карпендер станет командующим миноносными силами Атлантического флота. Командир «Колдуэлла» капитан-лейтенант Дж. Л. Кайфман станет командующим миноносными силами Тихоокеанского флота. Капитан 2 ранга Г.Р. Старк, который привел дивизион старых эсминцев с Филиппин в Гибралтар, в момент нападения на Пирл-Харбор будет занимать пост начальника штаба ВМФ. Потом он станет командующим американскими морскими силами в Европе. Лейтенант Э.С. Меррил, служивший на эсминце «Конингхэм», превратится в знаменитого адмирала «Типа» Меррила во время боев на Соломоновых островах. На борту эсминца «Аллен» служил лейтенант М.Л. Дейо. В 1942 году контр-адмирал Дейо будет назначен командующим миноносными силами Атлантического флота. Лейтенант О.К. Бэджер, служивший на том же «Аллене», станет контр-адмиралом (в позднее и вице-адмиралом) и будет предшественником Дейо в качестве командующего миноносными силами Атлантического флота.

Четыре звезды получит в будущем лейтенант Р.Л. Конолли из экипажа четырехтрубника «Смит». Адмиральские звезды заслужат командир эсминца «Трипп» лейтенант Р.К. Гиффен, лейтенант Ч.Г. МакМоррис из экипажа «Шоу», лейтенант Л.Э. Денфелд с эсминца «Аммен». Ну и, разумеется, среди этого созвездия, нельзя не упомянуть командира «Бенхэма» и «Шоу» лейтенанта У.Ф. Хэлси.

В годы войны будет сражаться эсминец «Кэссин». На нем служил артиллерист по фамилии Ингрэм. В октябре 1917 года, когда «Кэссин» патрулировал у Ирландского побережья, Ингрэм внезапно увидел след торпеды, идущей прямо на эсминец. Она грозила попасть в корму, где на стеллаже находились глубинные бомбы. Выкрикнув предупреждение, Ингрэм бросился на корму, сорвал стопор и начал сбрасывать глубинные бомбы за борт. Но прежде чем он сбросил все бомбы, торпеда попала в «Кэссин». Корма эсминца была уничтожена, Ингрэм погиб. Но эсминец остался на плаву.

В годы Второй Мировой войны тоже будет сражаться эсминец «Кэссин».

А фашистские подводные лодки будет топить поисково-ударная группа, в составе которой будет эсминец «Ингрэм».

После подписания перемирия 11 ноября 1918 года американские эсминцы — большинство из них — направились обратно в Америку. Миноносные силы вернулись к рутине мирного времени. Кораблестроительные программы военного времени превратили их в самую крупную составляющую флота. Список тянулся от «Эббота», «Олдена» и «Олика» до «Ярборо», «Ярнолла», «Зейна» и «Цейлина». К концу войны было построено и строилось 242 эсминца. Если сюда добавить корабли, построенные до войны, то окажется, что Соединенные Штаты имели самый большой в мире миноносный флот.

Как и следовало ожидать, большинство этих кораблей было выведено из состава действующего флота. В 1919 году был сформирован Тихоокеанский флот США, и часть эскадр эсминцев была передана ему. Некоторые четырехтрубники отправились на Филиппины. Другие были разосланы по базам Восточного и Западного побережий. К 1922 году личный состав флота был сокращен с 497000 до 86000 человек по штатам мирного времени. Соответственно сократилось и количество эсминцев.

После подписания знаменитого Вашингтонского договора в 1922 году большинство американских эсминцев было поставлено на консервацию. Из состава флота были выведены около 200 эсминцев. Примерно 40 самых старых кораблей вообще отправились на слом.

С 1919 по 1930 год в Соединенных Штатах не был построен ни один эсминец. Но когда полетели первые листки календаря 1931 года, миноносники встряхнулись. Эсминцы Первой Мировой войны были великими кораблями, однако они не росли и не молодели с годами. Уже были готовы чертежи эсминцев с повышенной огневой мощью, более быстроходных. Старые четырехтрубники превратились в памятники прошлого.

Однако они еще могли послужить, и очень хорошо, что их не порезали на металл, а поставили на консервацию. В случае необходимости ими можно было заткнуть брешь.

Так и вышло.

Оптимисты говорили: «Еще одной войны не будет. Ни одно государство этого не допустит». Однако…

В 1931 году японская армия захватила Манчжурию. В 1934 году Адольф Гитлер стал полновластным диктатором Германии. В 1935 году итальянцы захватили Эфиопию. В 1937 году японские легионы вторглись в независимый Китай. На горизонте маячила ось Берлин-Рим-Токио. Дальний Восток был охвачен пожаром. Лига Нация разваливалась. Демократический мир находился в глубочайшем кризисе.

А каково было состояние миноносных сил американского флота в это время? С 1930 по 1935 год была утверждена постройка 45 новых эсминцев. Самыми маленькими были 8 кораблей типа «Фаррагат» (1395 тонн). Они были вооружены 5 — 127-мм орудиями, 8 торпедными аппаратами и имели скорость 36 узлов. Более крупными были лидеры типа «Портер» (1805 тонн). Они были вооружены 8 — 127-мм орудиями, 8 — 28-мм зенитными автоматами и 8 торпедными аппаратами. Их максимальная скорость равнялась 37 узлам. Где-то в промежутке находились остальные эсминцы, тоже вооруженные 5 — 127-мм, но имевшие от 12 до 16 торпедных аппаратов. Теоретики все еще предполагали, что им придется участвовать в артиллерийских боях и проводить лихие торпедные атаки.

Но за этот же период на слом пошли 40 эсминцев, построенных до Первой Мировой войны, а 60 четырехтрубников были выведены из состава флота. Новая постройка совсем не компенсировала убыль.

Однако в критический период с 1935 года по 1940 год строительство эсминцев велось ускоренными темпами. За это же время были заказаны или построены еще 24 эсминца. Хотя многие из них вошли в строй лишь после Пирл-Харбора, но, по крайней мере, их уже можно было пощупать.

К моменту начала войны миноносный флот Соединенных Штатов состоял в основном из кораблей типов «Бенсон» и «Бристоль» (или «Ливермор»), а также типов «Портер» и «Крейвен». Уже начали появляться знаменитые «Флетчеры».

Артиллерийское вооружение эсминцев за время войны сильно изменилось. Современные эсминцы имелись большие запасы глубинных бомб, бомбосбрасыватели и бомбометы для них, средства обнаружения подводных лодок и усовершенствованное электронное оборудование.

Военный корабль определялся как «плавающее средство, предназначенное для использования орудия в бою». Посмотрим на типичный эсминец Второй Мировой войны и постараемся определить, насколько он отвечает этому определению.

Военный корабль — это все-таки нечто большее, чем «плавающее средство». Его турбинная установка является чудом инженерной мысли и способна развить мощность до 60000 ЛС. Внутрь стального корпуса втиснуто до 82 отсеков, отделений, складов, кают. В корпусе корабля проходит множество трубопроводов для топлива, сжатого воздуха, воды, масла. Не менее запутанной является сеть электрических кабелей — силовых и управления. Первые подают энергию к агрегатам, вторые связывают между собой нервные центры корабля: штурманские приборы, артиллерийские системы, радио, радар, сонар.

Экипаж корабля составляет от 200 до 350 человек, для которых предусмотрены кубрики, каюты, камбузы, холодильники, душевые, почта и все прочее. Лазарет имеет все необходимое для оказания первой помощи, в том числе хирургической. Предусмотрено даже оборудование для учебных классов и отдыха (матчи по боксу, показ кинофильмов), имеется часовня.