Эсминец и подводная лодка разошлись на расстоянии около 50 ярдов. Капитан-лейтенант Пресси позднее вспоминал: «Эта встреча оказалась совершенно неожиданной и для немцев, и для экипажа «Тракстана». Вероятно, эта внезапность и некоторая нервозность помешали обоим кораблям атаковать друг друга, прежде чем лодка нырнула».

Установив контакт с помощью сонара, «Тракстан» и остальные четырехтрубники начали молотить воду глубинными бомбами, которые рвались со страшным грохотом. Встревоженный конвой немедленно выполнил маневр уклонения, и до конца дня уже никто не думал об ужине. Немецкие подводники, вероятно, тоже заработали несварение желудка. Хотя они и сумели ускользнуть, позднее их наверняка сожрал Дениц за то, что они не смогли атаковать такую заманчивую цель, как войсковой конвой. В итоге все суда благополучно прибыли в Исландию.

Судя по всему, «Тракстан» первым заметил вражескую подводную лодку в период вооруженного нейтралитета, который предшествовал вступлению Америки во Вторую Мировую войну. Эсминец не сумел открыть счет уничтоженным лодкам, но это объясняется неопытностью экипажа и сложностью охоты ночью в густом тумане при отсутствии радара. Немцы вскоре воспользовались преимуществами такой ситуации, и жертвой стал один из товарищей «Тракстана» — тоже старый четырехтрубник «Рубен Джеймс».

1 сентября 1941 года адмирал Кинг организовал оперативную группу для патрулирования в Датском проливе. Эта группа состояла из тяжелых крейсеров «Уичита» и «Тускалуза», 2 линейных кораблей («Айдахо», «Миссисипи», «Нью Мексико» — в зависимости от наличия) и 2-й эскадры эсминцев капитана 1 ранга У.Л. Эйнсуорта, которой был передан 22-й дивизион эсминцев капитана 2 ранга Дж. С. Робертса. Эта группа — «Белый патруль», как ее называли, — базировалась в Хваль-фиорде. Ею командовал контр-адмирал Р.К. Гиффен. Задачей «Белого патруля» было не пропускать немецкие рейдеры через Датский пролив, в особенности линкор «Тирпиц», который, как предполагали, скрывается в норвежских фиордах.

Северные трансатлантические коммуникации приобрели особое значение 22 июня, когда Гитлер ошарашил весь мир, внезапно напав на Россию.

Начиная величайшую за всю войну кампанию, он двинул через границу 121 дивизию. После того как в войну оказался вовлечен Советский Союз, британское и американское правительства немедленно предложили помощь Сталину, чтобы поддержать Красную Армию. Закон о Ленд-лизе был распространен на Россию, и в августе 1941 года первые конвои под кодовым обозначением PQ отправились в Северную Россию. Королевский Флот принял на себя ответственность за проводку этих конвоев в Мурманск и порты Белого моря. Эскортные корабли Соединенных Штатов участвовали в сопровождении конвоев, которые были одними из самых сложных.

Находясь над фланге маршрута в Северную Россию, Гренландия и Исландия приобрели новое стратегическое значение, а угроза нападения линкора «Тирпиц» с началом перевозок в Мурманск стала еще более реальной.

Миноносники Атлантического флота практически не имели времени драить медяшку в период «вооруженного нейтралитета». Тем не менее, летом 1941 года нашелся один эсминец, на котором медяшку пришлось доводить до нестерпимого блеска. Эсминцу «МакДугал» пришлось натянуть парадную форму, и для этого были все основания.

Однако история началась 3 августа, когда президентская яхта «Потомак» вышла из Нью-Лондона. 2 дня спустя американские газеты сообщили, что президент Рузвельт отправился в морское плавание отдыхать. Но пресса не узнала, что в море президентскую яхту встретил крейсер «Аугуста», и президент поднялся на борт флагманского корабля адмирала Кинга. После этого «Аугуста» в сопровождении крейсера «Тускалуза» и нескольких эсминцев направилась на север в Ардженшию.

Одновременно в Ардженшию вышел британский линкор «Принс оф Уэлс», на котором находились премьер-министр Черчилль, его Комитет начальников штабов и Гарри Гопкинс, только что вернувшийся из важной поездки в Москву. Предстояла историческая Атлантическая конференция, на которой будут определены глобальные задачи союзников в этой войне. Там же родится знаменитая Атлантическая хартия.

Встреча состоялась в бухте Плаценция 9 августа в 09.00. В бухте уже стояли линкор «Арканзас» и 17-й дивизион эсминцев: «МакДугал» (флагман), «Уинслоу», «Моффет» и «Сэмпсон». Американская эскадра прибыла первой.

Затем в бухту вошел «Принс оф Уэлс» в сопровождении канадских эсминцев «Рипли», «Рестигуш» и «Эссинбойн». Черчилль поднялся на борт «Аугусты» для встречи с Рузвельтом в 11.00, а вечером он отобедал вместе с президентом.

На следующий день, в воскресенье, президент Рузвельт побывал на «Принс оф Уэлсе». Для эсминца «МакДугал» это был великий момент. Эсминец, которым командовал капитан 2 ранга Уильям У. Уорлик, подошел к борту «Аугусты». Именно он должен был доставить президента на британский линкор для новой встречи. На борту гордого эсминца одновременно оказался и весь американский Комитет начальников штабов.

Библия говорит, что гордые будут унижены, но к «МакДугалу» это не относилось. Плавно скользя по тихой бухте под президентским флагом, он подошел к «Принс оф Уэлсу». Когда форштевень эсминца поравнялся с кормой линкора, от него потребовался сложный маневр: стать бортом к корме британского корабля. Но команда «МакДугала» выполнила его безукоризненно, словно всю жизнь только его и отрабатывала.

На полубаке эсминца стоял президент Рузвельт.

На тяжелой корме линкора стоял премьер-министр Черчилль.

Боцман «МакДугала» был простой душой. Он крикнул одинокому человеку на корме «Принс оф Уэлса»: «Эй, вы примете конец?»

«Бывший моряк» ответил: «Конечно!» Прежде чем английская команда оправилась от потрясения, премьер-министр ловко поймал швартовый конец и закрепил его на кнехте.

Когда происходят такие потрясающие вещи, все дело просто обязано завершиться благополучно. Атлантическая конференция увенчалась полным успехом, и большой вклад в это внесли американские эсминцы.

Кто-нибудь может представить себе Гитлера принимающим швартовый конец? Или фашистского боцмана, который осмелится кинуть фюреру линь?

В марте 1941 года Гитлер объявил зоной военных действий воды, омывающие Исландию. Теперь союзные и нейтральные суда не могли чувствовать себя здесь в безопасности. И на просторах океана к юго-востоку от мыса Фаревелл одно судно за другим отправлялись на дно после ударов немецких торпед. Моряки назвали этот район «Торпедным перекрестком». Самое подходящее название для места, где «волчьи стаи» подкарауливали идущие на восток конвои.

Рано утром 4 сентября 1941 года эсминец «Грир» приближался к «Торпедному треугольнику». Он не сопровождал конвой и следовал в одиночку из Ардженшии в Рейкьявик под брейд-вымпелом командира ДЭМ-61 капитана 2 ранга Г.У. Джонсона. Эсминец должен был доставить на американскую базу в Исландии почту и другие грузы.

Эсминец был одним из знаменитых четырехтрубников, которые в сентябре 1939 года были снова введены в строй для патрулирования в Атлантике. Командир эсминца капитан-лейтенант Л.Г. Фрост принял корабль всего месяц назад.

Направляясь в Исландию, к рассвету 4 сентября «Грир» вошел в зону действий подводных лодок. В 08.40 он находился в 175 милях от Исландии, когда появился британский самолет, предупредивший, что рядом находится немецкая подводная лодка. Лодка была замечена в 10 милях прямо по курсу «Грира». Эсминец поблагодарил за предупреждение, и самолет улетел обратно к месту обнаружения лодки.

Фрост увеличил скорость до 20 узлов и объявил боевую тревогу. Эсминец пошел дальше противолодочным зигзагом. Когда «Грир» подошел к точке, где была замечена лодка, командир снизил скорость до 10 узлов, чтобы можно было использовать сонар. Лодка была обнаружена сразу. До Рейкьявика оставалось еще 150 миль. Образно говоря, «Грир» попытался ухватить тигра за хвост.