Гибель «Джейкоба Джоунса» показала опасность и бесполезность противолодочного патрулирования, если в нем участвует лишь один эсминец.

Товарищем «Джейкоба Джоунса» по ДЭМ-54 был эсминец «Рупер», флагманский корабль командира дивизиона капитана 2 ранга С.К. Нортона. Командовал эсминцем капитан-лейтенант Г.У. Хоу. Как и «Джейкоб Джоунс», это был старый четырехтрубник, который много поплавал. Вместе с «Джейкобом Джоунсом» он служил в школе подготовки гидроакустиков в Ки-Уэсте. Он был одним из первых американских эсминцев, оснащенных радаром.

Потопление «Джейкоба Джоунса» стало ударом для всего личного состава ДЭМ-54. Моряки «Рупера» жаждали отомстить подводному противнику. И случай представился раньше, чем они ожидали. Ночью 13/14 апреля «Рупер» шел на юг из Норфолка со скоростью 18 узлов. Едва он прошел маяк на банке Уимбл, как в 00.06 на экране радара появилась отметка. Дистанция составляла 2700 ярдов. Командир «Рупера» увеличил скорость до 27 узлов и пошел на сближение.

Цель, по-видимому, шла зигзагом. Гидроакустик «Рупера» слышал шум быстро вращающихся винтов и давал дистанцию и пеленг, которые совпадали с данными радара. На расстоянии 2100 ярдов стала видна кильватерная струя небольшого корабля. Командир «Рупера» действовал осторожно. В прибрежных водах всегда имелась опасность столкнуться со своим кораблем, отставшим от конвоя. Когда дистанция сократилась до 700 ярдов, с эсминца увидели след торпеды. Смертоносная белая ленточка прошла вплотную к левому борту эсминца.

Капитан-лейтенант Хоу решил не стрелять, «пока не увидит белки глаз противника». На расстоянии 300 ярдов эсминец включил 610-мм прожектор, осветив цель. Это была германская субмарина.

Точно опознав силуэт, Хоу приказал артиллеристам «Рупера» открыть огонь. Сверкнуло пламя выстрела 76-мм орудия. Затрещали пулеметы. Снаряд попал в корпус лодки под рубкой на уровне ватерлинии. Вверх взлетели обломки и клубы дыма. Пулеметная очередь скосила немцев, бросившихся к орудию. Море вскипело вокруг лодки, которая погружалась кормой.

Судя по всему, лодка получила тяжелые повреждения, потому что она быстро ушла под воду. Используя показания сонара, «Рупер» постарался добить ее, сбросив 11 глубинных бомб.

На следующее утро были обнаружены 29 трупов. Они были опознаны как члены экипажа U-85. Эта лодка была спущена на воду в июне прошлого года и успела потопить торпедами 2 судна, прежде чем «Рупер» отомстил ей.

За это успех «Рупер» получил свою единственную награду. Командир ДЭМ-54 капитан 2 ранга Нортон получил Военно-морской крест. В приказе говорилось: «Успешная атака подводной лодки привела к уничтожению этого вражеского корабля, причем не пострадали ни флагманский корабль, ни его экипаж».

Военно-морским крестом был также награжден командир эсминца капитан-лейтенант Хоу, который «активно и целеустремленно преследовал, атаковал и уничтожил U-85».

U-85 стала первой германской подводной лодкой, потопленной во Второй Мировой войне американским кораблем.

А это история подвигов Береговой Охраны США.

Этот рассказ включен в нашу книгу, потому что Береговая Охрана являлась краеугольным камнем обороны морских границ США. Ее противолодочные операции дополняли действия эсминцев Атлантического флота. В самом начале войны сторожевикам часто приходилось замещать эсминцы, и они делали это более чем успешно. В данном случае подводная лодка была потоплена сторожевиком «Икарус».

Жертвой стала новейшая подводная лодка U-352, совершавшая свой первый боевой поход. Он завершился на отмели вблизи от мыса Лукаут. Лодкой командовал один из асов Деница — капитан-лейтенант Гельмут Ратке. Но командир американского сторожевика капитан-лейтенант Морис Джестер положил конец его карьере.

Патрулируя в районе мыса Лукаут, «Икарус» 9 мая 1942 года в 16.25 установил гидролокационный контакт с подводной лодкой. Когда сторожевик начал маневрировать, чтобы выйти в атаку, нахальный Ратке выпустил торпеду. Она прошла мимо, зато лодка обнаружила, что глубина слишком мала для того, чтобы надежно скрыться.

В воду со сторожевика полетели глубинные бомбы. Взрывы молотили по корпусу лодки, словно кувалды. После нескольких близких разрывов положение лодки стало опасным. А когда бомбы начали рваться совсем рядом, нервы командира субмарины не выдержали, и он решил отказаться от дальнейшего сопротивления. Подводная лодка поспешно всплыла, и экипаж покинул ее через рубочный люк. После этого лодка совершила последнее погружение.

Подойдя к плавающим немцам, «Икарус» подобрал из воды 33 человека, в том числе капитан-лейтенанта Ратке. «Икарус» доставил свой улов в Чарльстон, после чего командование флота смогло сообщить об уничтожении у Восточного Побережья уже четвертой лодки с начала войны. (В марте морской авиацией были потоплены U-656 и U-503, в апреле эсминец «Рупер» потопил U-85, «Икарус» уничтожил U-352.)

4 подводные лодки. Это была недостаточная компенсация за 87 торговых судов, потопленных подводными рейдерами у Атлантического побережья США. Но подводные лодки, уничтоженные эсминцем «Рупер» и сторожевым кораблем Береговой Охраны «Икарус», лишь открыли длинный список.

Весной 1942 года американские эсминцы участвовали в двух операциях, которые помогли англичанам удержать свои позиции на Средиземном море. В ходе этих операций — «Календер» и «Бовери» — американский авианосец «Уосп» прошел через Гибралтарский пролив, чтобы доставить самолеты на осажденную Мальту.

Остров Мальта, расположенный немного южнее Сицилии, охраняет маршрут Гибралтар — Суэц. После начала войны остров превратился в гигантский авианосец, стоящий на якоре прямо посреди морских коммуникаций Оси, ведущих в Северную Африку. Но если Мальта, с одной стороны, была «авианосцем», то с другой — «сидящей уткой». Как только Муссолини вступил в войну, итальянские самолеты начали бомбить остров. Его бомбили немецкие самолеты из Греции и Триполи. Система ПВО Мальты постепенно рушилась под ударами. Подводные лодки Оси поставили барьер на пути судов, пытающихся доставить снабжение на Мальту. В апреле 1942 года перед осажденной Мальтой реально встала угроза голода, а для защиты острова с воздуха осталась только горстка самолетов.

Поэтому была начата операция «Календер», в которой участвовал американский авианосец «Уосп» (капитан 1 ранга Дж. У. Ривз). Он должен был перебросить на остров британские истребители. Гонка началась в Глазго, где «Уосп» принял на борт 47 «Спитфайров». Он вышел из Клайда в сопровождении Соединения W.

Эта эскадра была сформирована из кораблей британского Флота Метрополии, ею командовал коммодор Ч.С. Даниэл, поднявший флаг на линейном крейсере «Ринаун». Тяжелые корабли сопровождали 4 британских эсминца, а также американские эсминцы «Лэнг» (капитан-лейтенант Э.Э. Сиэй) и «Мэдисон» (капитан 2 ранга У.Б. Аммон). Командовал эсминцами сопровождения капитан 1 ранга У.У. Уорлик, командир ДЭМ-15, находившийся на «Лэнге».

14 апреля соединение вышло в море. 19 апреля оно прошло Гибралтарский пролив и вошло в воды, которые Муссолини называл фашистским озером. Это определение было довольно точным. Армия Роммеля господствовала в Северной Африке, итальянские корабли рыскали по морю, французы в Марокко и Алжире придерживались весьма сомнительного нейтралитета, и противник бдительно следил за Геркулесовыми Столбами. Группа «Уоспа» вошла на вражескую территорию, и головные эсминцы невольно превратились в тральщики, которые в любую минуту могли подорваться на магнитных минах.

Наконец корабли вышли в точку, находящуюся примерно в 50 милях от Алжира, отсюда самолеты уже могли долететь до Мальты. На рассвете 20 апреля все британские истребители благополучно взлетели с палубы «Уоспа». Все они благополучно сели на Мальте.