В Сантьяго испанские дестроеры могли кое-чего добиться, если бы не слишком осторожный адмирал. В результате они просто стояли на якорях в гавани, пока американские корабли устанавливали железное кольцо блокады. 3 июля 1898 года они вышли вместе с крейсерами Серверы и вместе с ними погибли во время этой самоубийственной попытки прорыва. Попав под огонь американских крейсеров, 2 дестроера не имели никаких шансов. «Плутон» вскоре отвернул, а «Фурор» получил несколько попаданий. Их добила американская вооруженная яхта «Глостер», которую специально послали к берегу для этого. Яхта обстреляла из скорострельных орудий «Плутон», который взорвался. Изрешеченный «Фурор» затонул, успев перед этим поднять позорный белый флаг.

Несколько американских миноносцев не сделали ничего, лишь пару раз обстреливали побережье и резали телеграфные кабели. Когда война закончилась, ни один из противников так и не провел ни одной успешной торпедной атаки.

Однако угроза была слишком очевидной, и выводы были сделаны. В Соединенных Штатах была ускорена постройка уже заложенных дестроеров. «Бейнбридж», первый американский дестроер, был спущен летом 1901 года. К 1906 году США уже имели флотилию из 16 кораблей. Впоследствии она была увеличена, так как Германия все настойчивей бряцала оружием. Росло соединение, но одновременно росли размеры кораблей, вооружение и количество задач, стоящих перед дестроерами.

«Бейнбридж» был закончен в 1902 году. Он имел водоизмещение 420 тонн, нес 2 торпедных аппарата, 2 — 76-мм орудия и 5 — 6-фн. Максимальная скорость составляла около 28 узлов. Следом были построены «Барри», «Чонси», «Дэйл», «Дикейтор», «Гопкинс», «Халл», «Лоуренс» и «Макдоно».

В конце 1902 года были построены дестроеры «Такстан», «Уиппл», «Уорден». Они имели водоизмещение 435 тонн и несли 2 торпедных аппарата. Артиллерийское вооружение осталось тем же. Под влиянием Теодора Рузвельта в последующее десятилетие были построены еще 26 дестроеров, которые вошли в строй к 1916 году.

В 1915 году вошли в строй «Кашинг», «Эриксон» и «МакДугал». Это были уже настоящие эскадренные миноносцы водоизмещением 1090 тонн, которые несли 8 торпедных аппаратов и были вооружены 4 — 102-мм орудиями.[3] Корабли стали прототипом еще 17 американских эсминцев, вошедших в строй в 1916 году.

Когда в Европе началась Первая Мировая война, кайзеровские подводные лодки начали пиратствовать на всех морях. Немецкая агрессия явно угрожала Соединенным Штатам, и конгресс утвердил программу спешного строительства флота. В 1916 году была утверждена постройка большого количества эсминцев. Корабли этого периода имели водоизмещение около 1150 тонн, несли 12 торпедных аппаратов и 4 — 102-мм орудия.

Теперь на эсминцы возлагалось ведение разведки и сопровождение главных сил флота. Эсминцы должны были проводить торпедные атаки и вести артиллерийский бой. В список задач добавилась постановка дымовых завес. На американских эсминцах начались эксперименты с противолодочным оружием. Эсминцы становились универсальными кораблями.

Новый американский эсминец, который участвовал в боях Первой Мировой войны, был знаменитым «четырехтрубником» — так его назвали за 4 дымовые трубы. Гладкопалубный и щегольской четырехтрубник имел водоизмещение от 1150 до 1215 тонн и максимальную скорость около 32 узлов. Он нес 12 торпедных аппаратов и был вооружен 4 — 102-мм орудиями и 1 — 76-мм зенитным. Зенитные орудия появились в 1917 году. Другим нововведением стало противолодочное вооружение — гидрофоны и глубинные бомбы. Эсминцы были готовы сражаться во всех 3 измерениях. Когда Америка вступила в войну, конгресс утвердил постройку 242 таких кораблей.

Выполнение огромной кораблестроительной программы ускорила германская подводная война, которая захватила европейских союзников США врасплох. Германские лодки всерьез угрожали потопить Великобританию.

Немцы начали подводную войну летом 1914 года, имея 28 подводных лодок, из которых только 10 имели дизеля. К январю 1916 года в море находилась уже 41 германская лодка, а еще через год их стало 103. Эти новые лодки имели большую дальность плавания, благодаря усовершенствованным дизелям, причем самые крупные имели водоизмещение до 1930 тонн. Их количество увеличивалось, они сеяли панику на морских коммуникациях Великобритании. Англии начал грозить голод и как следствие — поражение.

Отчаянная ситуация требовала отчаянных мер. Против подводных лодок использовали все — от сетевых заграждений до судов-ловушек. Но самым надежным противолодочным оружием стали гидрофоны и глубинные бомбы. Стандартная глубинная бомба напоминала обычную железную бочку — цилиндр, наполненный ТНТ. Ее сбрасывали за борт, но бомба становилась смертоносной, если взрывалась рядом с корпусом погруженной субмарины. Требовались корабли, чтобы доставить «бочки» к месту боя. И эта задача в основном легла на плечи эсминцев.

Но Королевскому Флоту не хватало эсминцев. В начале 1917 года он имел около 200 эсминцев, однако большинство из них было изношено за годы войны и по крайней мере половина сопровождала линкоры Гранд Флита. Потери торговых судов нарастали с угрожающей скоростью. Когда 6 апреля 1917 года США вступили в войну, Британская империя стояла на грани поражения.

Первый Морской Лорд адмирал Джеллико на встрече с адмиралом У.С. Симсом заявил: «Мы должны сократить эти потери, и немедленно. Мы просто не выдержим такого уровня потерь».

После того как Симс ознакомился с цифрами, представленными англичанами, он телеграфировал в Вашингтон, что в Англии осталось продовольствия менее чем на месяц и только немедленная отправка американских военных кораблей, особенно эсминцев, может спасти союзников.

В результате американские эсминцы сразу вступили в игру. На Бостонской верфи спешно подготовили к отправке первые 6 кораблей под командованием капитана 2 ранга Дж. К. Тауссига. Поэтому 4 мая 1917 года город Куинстаун в Ирландии стал местом исторического события. В гавань вошли американские эсминцы «Уодсуорт» (флагман), «Конингхэм», «Портер», «МакДугал», «Дэвис» и «Уэйнрайт».

Командовавший базой вице-адмирал сэр Льюис Бейли, сам когда-то служивший на миноносцах, полагал, что эсминцам потребуется время для профилактического ремонта. «Как скоро вы сможете приступить к патрулированию?» — спросил он Тауссига. Ответ Тауссига стал девизом миноносных сил. «Мы уже готовы, сэр, и начнем, как только примем топливо».

К июлю в британских водах находились уже 54 американских эсминца. Они прибыли как раз вовремя. В апреле этого года германские подводные лодки потопили 900000 тонн торговых судов. В Лондоне ввели затемнение после налетов цеппелинов, и в городе уже ощущался недостаток продовольствия. Американские эсминцы подняли моральный дух англичан и оказали им серьезную поддержку, которая помогла переломить ход войны.

16 июня эсминец «О’Брайен» серьезно повредил немецкую подводную лодку глубинными бомбами. Через пару дней флагман Тауссига «Уодсуорт» серьезно повредил другую, а до конца месяца эсминец «Бенхэм» повредил третью.

Но пока еще эсминцы не могли вести активную охоту за подводными лодками. Методы противолодочной борьбы находились в зачаточном состоянии, а техника и оружие были несовершенными. Это был период проб и ошибок. За время войны американские противолодочные силы потопили всего 3 или 4 немецкие подводные лодки, из них на долю эсминцев пришлась только одна.

Самой важной обязанностью эсминцев стало сопровождение конвоев. Англичане попробовали ввести систему конвоев и отказались от нее, как от неэффективной. Они решили, что на военные корабли ложится слишком большая нагрузка, порты оказываются забитыми, и вообще система конвоев нереализуема.

Адмирал Симс думал иначе. Когда в начале мая 1917 года пробный конвой пришел в Лондон из Гибралтара, не потеряв ни одного судна, противники конвоев умолкли. Они превратились в горячих сторонников, когда первый большой трансатлантический конвой, вышедший из Хэмптон-Роудз, прибыл в Англию без потерь.