Один из таких сюрпризов приключился 6 ноября, когда 3 судна встретились в точке, отстоящей на 657 миль от бразильского порта Ресифе. Оперативная Группа 3.6, состоящая из легкого крейсера «Омаха» (капитан 1 ранга Т.Э. Чандлер) и эсминца «Осмерс» (капитан 2 ранга Дж. К. Метцель), возвращалась в Ресифе. Они встретили одиночный транспорт, на корме которого красовались название и порт приписки: «Уилмото», Филадельфия. Он шел на север.

Моряки «Омахи» и «Сомерса» с удивлением смотрели за затемненный американский корабль, на бортах которого были нарисованы большие звездно-полосатые флаги. Они изменили курс и пошли на перехват, чтобы досмотреть судно. Судя по всему, моряки «Уилмото» были удивлены ничуть не меньше, встретив американские крейсер и эсминец. Судно подняло кодовый сигнал со своим названием, однако на повторный запрос оно не ответило.

«Омаха» и «Сомерс» приближались очень осторожно. Да, на мачте развеваются «Звезды и полосы», но почему судно молчит?

Наблюдатель эсминца сказал своему товарищу, стоящему рядом с ним на мостике: «Что-то странное есть в этой лоханке!»

Командир «Омахи» тоже так решил. Пароходу был сделан сигнал лечь в дрейф и ждать досмотровую партию. Затем, когда катер крейсера уже пошел к таинственному судну, у него на фалах затрепыхались разноцветные флаги. Сигнал был совершенно неожиданным:

Капитан 1 ранга Чандлер уже отправил катер. Когда он подошел к борту судна, то стало видно, что моряки «Уилмото» покидают судно. Их крики звучали несколько иначе, чем говорят в Филадельфии. Может быть, это были голландцы из Пенсильвании?

Один из матросов заметил: «Да, это голландцы, только они не из Пенсильвании. И не из Голландии тоже».

Когда американцы поднялись на палубу «Уилмото», в трюме судна прозвучали 2 приглушенных взрыва. Подрывные заряды! Из люков повалил дым. Лейтенант Г.К. Кармайкл и его матросы бросились по трапам вниз. Им удалось заделать пробоины, и судно, вместо того чтобы отправиться на дно, осталось на плаву. Еще один крайне неприятный сюрприз для его капитана Герхарда Лёрша.

Теперь стало ясно, что Лёрш немец. Точно так же немцами оказались и остальные члены экипажа. «Уилмото» на самом деле назывался «Оденвальд» и следовал под фальшивым флагом — это был блокадопрорыватель. Он должен был доставить из Японии в Германию много разных грузов, но в основном его трюмы занимали 3800 тонн каучука.

Германское судно, груз, капитан и команда были доставлены в Порт-оф-Спейн на Тринидаде крейсером «Омаха» и эсминцем «Сомерс». Так как Соединенные Штаты официально не воевали с фашистской Германией, было много сомнений в законности захвата приза.

Однако если очень хочется, выход найдется всегда. Используя тонкости казуистики, командир Оперативной Группы 3.6 вспомнил времена торговли «черным товаром» и сообщил, что задержал «Оденвальд» как «заподозренный в работорговле»!

В ноябре 1941 года американские эсминцы участвовали в крупных конвойных операциях, которые планировались в строжайшей секретности, чтобы никакие сведения о них не просочились к противнику.

Этой осенью Англия оказалась прижатой к стене. Танки Роммеля ломились в ворота Суэца. Англичанам требовалось любой ценой укрепить рушащийся фронт на Ближнем Востоке, но путь через Средиземное море был перекрыт итальянским флотом и германской авиацией, базирующейся на Крите.

Британская дивизия численностью около 22000 человек ожидала отправки из метрополии. Единственным путем в Персидский залив был длинный переход через Южную Атлантику, вокруг мыса Доброй Надежды и через Индийский океан. Но Адмиралтейство не располагало достаточным количеством судов для перевозки войск, а Королевский Флот не мог набрать достаточного количества эскортных кораблей. Не сможет ли дядя Сэм предоставить транспорты и корабли сопровождения?

Ответ был положительным. В результате был отправлен конвой WS-124 — первый войсковой конвой союзников, который охраняли американские корабли.

Для американцев операция началась в ТВПО. Там соединение контр-адмирала Хьюитта приняло под охрану британские транспорты, которые до этого сопровождали английские корабли. В Канаду транспорты вели эсминцы «Моррис» (брейд-вымпел капитана 1 ранга У.Л. Эйнсуорта), «Симс», «Хьюз», «Мастин», «Хамман», «Рассел», «Уок», «О’Брайен», «Андерсон».

В Галифаксе томми сошли на берег, а британские транспорты отправились обратно. Эсминцы «Хамман» и «Андерсон» вернулись в Исландию. Были подготовлены новые войсковые транспорты и корабли сопровождения. Конвой WS-124 приготовился к долгому путешествию через Южную Атлантику и далее.

Конвой, прозванный «Парусом Уильяма»,[10] покинул Галифакс 10 ноября. Эскортом командовал контр-адмирал Э.Б. Кук, командир авианосного соединения Атлантического флота, поднявший флаг на авианосце «Рейнджер». Коммодором конвоя был назначен капитан 1 ранга Д.Р. Бири, находившийся на военном транспорте «Маунт Вернон».

Все транспорты конвоя были американскими. Самым крупными из них являлись «Маунт Вернон» (бывший лайнер «Вашингтон»), «Уэйкфилд» (бывший «Манхэттен»), и «Вест Пойнт» (бывший «Америка»). В состав конвоя также вошли транспорты «Леонард Вуд», «Джозеф Т. Дикман», «Оризаба».

Их сопровождало крупное соединение военных кораблей. Эта армада получила обозначение Оперативное Соединение 14.4. «Тяжелую артиллерию» представляли авианосец «Рейнджер» и тяжелые крейсера «Куинси» и «Винсенс». Конвой прикрывали 8 эсминцев: «Уэйнрайт» (капитан-лейтенант Т.Л. Льюис) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-8 капитана 1 ранга Т.К. Кинкейда, «Моффет» (капитан 2 ранга П.Р. Хейнеман), «МакДугал» (капитан 2 ранга Д.Л. Мадейра) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-17 капитана 2 ранга Л.К. Свенсона, «Уинслоу» (капитан 2 ранга Г.Р. Холкомб), «Мейрант» (капитан-лейтенант Э.Э. Тэйлор) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-16 капитана 2 ранга Т.В. Купера, «Ринд» (капитан 2 ранга Г.Т. Рид), «Роуэн» (капитан-лейтенант Б.Р. Гаррисон), «Трипп» (капитан-лейтенант Р.Л. Кэмпбелл). Эсминцами командовал капитан 1 ранга Кинкейд.

Оперативная группа сначала пошла к Тринидаду. Там к конвою присоединился эскадренный танкер «Симаррон». На Тринидаде конвой покинул капитан 1 ранга Кинкейд, который был произведен в контр-адмиралы и назначен командиром дивизии крейсеров Тихоокеанского флота. В качестве командира эсминцев его сменил капитан 2 ранга Свенсон, который перенес брейд-вымпел с «МакДугала» на «Уэйнрайт».

На полпути между Бразилией и островом Св. Елены конвой покинул «Рейнджер». Вместе с ним ушли эсминцы «Ринд» и «Трипп». Командование эскортом принял капитан 1 ранга Ч.Э. Бэттл, командир «Куинси».

6 декабря конвой с трудом двигался к мысу Доброй Надежды, борясь со встречным штормом. Скорость снизилась, конвой был вынужден маневрировать. И в этот момент пришло сообщение о том, что разразился новый шторм — на Тихом океане. Это сообщение потрясло всех моряков конвоя. Его пункт назначения сразу был изменен, вместо Басры войсковые транспорты пошли в Индию и Сингапур. Полученная радиограмма была короткой: «Японцы атаковали Пирл-Харбор. Тихоокеанский флот США разбит».

8 декабря 1941 года правительство Соединенных Штатов Америки объявило войну Японии. 11 декабря Германия и Италия объявили войну Соединенным Штатам, и конгресс немедленно ответил тем же. Это началось!

Но для эсминцев Атлантического флота это даже принесло некоторое облегчение. Когда война была официально объявлена, эсминцы американского флота уже участвовали в Битве за Атлантику. Война началась с того момента, как немецкая подводная лодка выпустила торпеды по эсминцу «Григ». После этого все формальности были отброшены в сторону. После того как были торпедированы «Кирни» и «Рубен Джеймс», эсминцы Атлантического флота уже не покидали линию огня.