В 13.45 эсминец передал сигнал бедствия SOS и отчаянные слова:
«Терплю бедствие, нуждаюсь в помощи».
Срочный призыв на помощь стал для флота сигналом к действию. 2 океанских буксира получили приказ идти к месту драмы, все находящиеся поблизости корабли были направлены на помощь «Уоррингтону», который в это время находился в 300 милях от пролива Кукед. С трудом прокладывая путь в штормовом море, корабли пошли к «Уоррингтону». Но страшный шторм приковал к земле самолеты 13 сентября, а спасательные корабли опоздали. «Гиадес» не сумел обнаружить терпящий бедствие эсминец.
Ближе к вечеру положение «Уоррингтона» стало безнадежным. Его труба была свернута на правый борт, по палубе свободно гуляли волны. Горы воды уже смыли за борт двух человек. Одного удалось спасти, но другой, хотя и ухватился за спасательный конец, был слишком слаб, чтобы удержать его.
Капитан 2 ранга Куарлс и его старпом лейтенант Уэсли А. Уильямс смотрели на перспективы крайне мрачно. Куарлс повернулся к молодому моряку, стоящему рядом, и увидел, что у того нет спасательного жилета. Он быстро предложил матросу свой.
«Сэр, не стоит. Я вряд ли спасусь, если что-то случится», — ответил матрос.
В следующий момент огромная волна накрыла полубак и прокатилась по мостику. Капитан-лейтенанта Куарлса и лейтенанта Уильямса смыло за борт. Они были беспомощны, как щепки в водовороте. Командира накрыло толстым слоем пены, однако он вынырнул на поверхность и увидел призрачный силуэт собственного эсминца на расстоянии нескольких ярдов. Он был слишком далеко. Корабль постепенно валился на правый борт, корма ушла под воду, а нос задирался в небо, все выше и выше. Море подбросило корабль, поставив чуть ли не на попа, а потом он пропал. Кое-кто говорит, что видел, как эсминец перевернулся.
Моряки обнаружили, что плавают в открытом море. Выяснилось, что спаслись всего 4 человека на одном плотике. Огромные волны швыряли плотик, как игрушку. Несколько раз он даже переворачивался.
Ночью страдания моряков превратились в настоящий кошмар. Моряки могли слышать крики где-то в темноте. Но Куарлс и 4 человека на плоту ничего не могли сделать. Ночь казалась бесконечной, а серое утро не принесло облегчения. Кто-то выловил из воды жестянку с пайком, и Куарлс распределил таблетки солода. Но спасшимся предстояло испытать муки жажды посреди океана соленой воды. Через 2 дня один человек скончался в судорогах.
Акулы преследовали плот, зловещие тени мелькали в воде, выставляя на поверхность острые плавники. Ветер слегка стих, но зыбь не улеглась, и плот продолжало отчаянно раскачивать. 14 сентября Куарлс и его товарищи испытали страшное разочарование — спасательная партия прошла мимо, не заметив их. Они видели гидросамолет PBY, который приблизился, но пролетел на расстоянии 3000 ярдов. Пилот не заметил плотик в неспокойном море. Спустя некоторое время они увидели на горизонте торговое судно. Люди отчаянно закричали и принялись размахивать рубашками. Корабль прошел в 4000 ярдов от них и тоже ничего не заметил.
Куарлс и его матросы пережили еще один бесконечный вечер и бесконечную ночь. Где-то вдали находились другие плотики, на которых люди также ожидали спасения. Оно пришло утром 15 сентября. Примерно в 09.00 на горизонте возник «Гиадес», а вслед за ним — несколько поисковых самолетов. Оперативная группа «Кроутана» получила приказ прибыть к месту катастрофы, и авианосец поднял свои самолеты на поиски.
Летчики заметили крошечные плотики и людей на них. Они сбросили дымовые шашки, и «Гиадес» полным ходом направился в указанное место, чтобы подобрать остатки экипажа «Уоррингтона».
Он обнаружил 5 спасательных плотов и подобрал в общей сложности 61 человека, а также одного покойника. 2 человека умерли вскоре после спасения и были похоронены в море.
Другие спасательные суда подобрали 7 или 8 человек. Всего удалось спасти 68 моряков. Самым трагичным в этой истории стала гибель 251 человека. Самолеты, прочесывавшие район, насчитали по крайней мере сотню трупов.
Гибель «Уоррингтона» стала тяжелым ударом для адмирала Ингерсолла и всех миноносных сил Атлантического флота. Командование флота с трудом поверило, что современный эсминец типа «Сомерс» может стать жертвой урагана.
Но служебное расследование и последовавшее заседание военного трибунала полностью оправдали капитана 2 ранга Куарлса. Любой суд мог только аплодировать героическим попыткам командира и его экипажа спасти беспомощный корабль от ярости тропического урагана.
«Фессенден» топит U-1062
Осенью 1944 года немецкие подводные лодки попрятались в своих норах. Американские эсминцы сумели потопить всего одну, но лишь потому, что других не встретилось. В это время Дениц модернизировал свой подводный флот, и в Атлантике находилось совсем немного подводных лодок, в основном «по случайным обстоятельствам».
В сентябре такая шальная «волчья стая» действовала в районе Зеленого Мыса. Она была обнаружена Оперативной Группой 22.1, поисково-ударной группой, сформированной вокруг нового эскортного авианосца «Мишн Бей». Утром 30 сентября самолеты-разведчики обнаружили подводную лодку к юго-западу от Зеленого Мыса. В 11.20 эскортный миноносец «Фессенден» (капитан-лейтенант У.Э. Доббс) вместе с миноносцами «Дуглас Л. Говард» и «Дж. Р.И. Блейкели» направился, чтобы проверить это сообщение.
В 16.10 «Фессенден» установил гидролокационный контакт. В 16.10 миноносец дал залп из многоствольного бомбомета. Через 14 секунд после того, как снаряды упали в воду, внизу раздались 4 взрыва. «Фессенден» сбросил серию глубинных бомб. Вода забурлила от подводных взрывов. А затем наступила мертвая тишина.
После войны было установлено, что «Фессенден» уничтожил подводную лодку U-1062.
Подводные лодки атакуют Нью-Йорк
Несмотря на затишье в подводной войне, для Атлантического флота День Благодарения 1944 года не стал праздником. Если жители восточного побережья хотели знать, почему береговая охрана находится в состоянии повышенной готовности, им отвечали: «Военная тайна». Если разочарованные торговцы Нью-Йорка пытались узнать, почему погашена стоившая много миллионов световая реклама, им отвечали: «Военная тайна». Это делалось по приказанию адмирала Джонаса Г. Ингрэма, который сменил адмирала Ингерсолла на посту командующего Атлантическим флотом.
После окончания войны стало известно, что командование флота получило сообщение разведки, будто немцы намерены атаковать Нью-Йорк с помощью ракет. Обстрел должны были вести подводные лодки.
Но этот проект не был реализован. Судя по всему, в нем должны были участвовать новые лодки XXI серии.
После войны в докладе морскому министру Форрестолу адмирал Ингрэм заявил:
«Мы знали, что немцы нашпиговали их множеством новинок. Увеличенные размеры, увеличенная дальность плавания, повышенная боевая эффективность делали их трудным противником. Но у немцев просто не было времени. Русское наступление вышибло их с Балтики, а сильнейшие бомбардировки кораблестроительных заводов остановили планируемое подводное наступление».
Новые лодки XXI серии так и не появились. Зато появилось нечто иное — германская подводная лодка метеорологической разведки.
«Хэйлер», «Оттер», «Вэриан» и «Хаббард» топят U-248
Когда зимнее контрнаступление фон Рундштедта переросло в Битву за Бельгию, союзники поняли, что это очень серьезно. Если прорыв в Арденнах не будет локализован, война затянется на много месяцев.
Следует отметить, что в разгар Битвы за Бельгию успех или неудача обеих сторон зависели от погоды. Когда стоял туман и мела метель, погода укрывала наступающие немецкие войска и держала на земле авиацию союзников. Пока стояла плохая погода, наступающие легионы фон Рундштедта имели преимущество. Поэтому его штабу было крайне важно иметь своевременный и точный прогноз. Для этого подводная лодка U-248 была отправлена в Северную Атлантику. Она должна была держаться на полпути между Францией и Ньюфаундлендом и исполнять роль плавучей метеостанции.
