Разведывательный поход «Ниблэка» и полеты разведывательных самолетов флота открыли дорогу американской оккупации Исландии. Она была совершенно необходима, чтобы предупредить германскую оккупацию. 15 июня адмирал Кинг изложил новый оперативный план, в котором Исландия определялась как аванпост Западного полушария. На следующий день адмирал Старк сообщил адмиралу Кингу, что президент Рузвельт отдал приказ, чтобы американские войска сменили британский гарнизон Исландии. 1 июля морские пехотинцы отбыли из Ардженшии. Цель — Рейкьявик.

Для своей первой крупной операции флот сформировал первое оперативное соединение, предназначенное для службы за границей. ОС 19 под командованием контр-адмирала Д.МакД. ЛеБретона состояло из 25 кораблей. Морские пехотинцы находились на 4 транспортах ВМФ. Их сопровождали 2 линкора, 2 крейсера и 9 эсминцев.

Как указано в списке, соединение имело «внешнее» и «внутреннее» охранение. Эсминцы внешнего охранения располагались на дистанции 10000 ярдов впереди главных сил. Патрулируя впереди, 4 старых четырехтрубника и «Бак» возглавляли парад. Никто не знал, какая встреча ждет американцев у ворот Датского пролива.

Оперативное Соединение 19

Контр-адмирал Д.МакД. ЛеБретон

Линкоры «Нью Йорк» (капитан 1 ранга Дж. Г. Уэр), «Арканзас» (капитан 1 ранга Ч.Ф. Брайант)

Крейсера «Бруклин» (капитан 1 ранга Э.С. Стоун), «Нэшвилл» (капитан 1 ранга Ф.С. Крейвен)

Внутреннее охранение

Капитан 1 ранга Дж. Л. Кауфман

«Планкетт» (капитан-лейтенант У.Э. Грэхэм) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-7 капитана 1 ранга Дж. Л. Кауфмана, «Ниблэк» (капитан-лейтенант Э.Р. Дерджин) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-13 капитана 2 ранга Д.Л. Райана, «Бенсон» (капитан-лейтенант Э.Л. Плезантс), «Гливз» (капитан-лейтенант Э.Г. Пирс), «Мейо» (капитан-лейтенант Ч.Д. Эмори), «Чарльз Ф. Хьюз» (капитан-лейтенант Г.Л. Менокал) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-14 Ф.Д. Киртленда, «Лэнсдейл» (капитан-лейтенант Джон Коннор), «Хилари П. Джоунс» (капитан-лейтенант С.Р. Кларк)

Внешнее охранение

Командир ДЭМ-60 капитан 2 ранга Дж. Б. Хефернан

«Эллис» (капитан-лейтенант Л.Р. Лэмпмэн), «Бернаду» (капитан-лейтенант Г.Ч. Райт), «Апшур» (капитан-лейтенант У.К. Ромозер), «Ли» (капитан-лейтенант Кларенс Бруссар), «Бак» (капитан-лейтенант (Г.К. Робинсон)

Транспортное соединение

Капитан 1 ранга Ф.Э. Брейстед

«Уильям П. Биддл» (капитан 1 ранга Ч.Д. Эдгар), «Фуллер» (капитан 1 ранга П.С. Тисс), «Хейвуд» (капитан 1 ранга Р.Дж. Карстарфен), «Оризаба» (капитан 1 ранга К. Гулбрансон), «Арктурус» (капитан 1 ранга Генри Хартли), «Гамул» (капитан 2 ранга Э.М. Тилсон), «Саламони» (капитан 2 ранга Т.М. Уолдшмидт), «Чероки» (капитан-лейтенант П.Л.Ф. Уэвер)

7 июля оперативное соединение прибыло в Рейкьявик в полном составе, за исключением одного эсминца, который был направлен для проведения спасательной операции, оказавшейся столь же захватывающей, как любой голливудский триллер. Этим эсминцем был «Чарльз Ф. Хьюз» (капитан-лейтенант Г.Л. Менокал) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-14 Ф.Д. Киртленда.

Драма началась 5 июня, когда 10 американских женщин, работавших в Гарвардском отделении Красного Креста, вышли из Нового Орлеана в Англию на норвежском теплоходе «Вигрид».

23 июня «Вигрид» снизил скорость из-за неполадок с двигателями и отстал от конвоя. Ночью на судно набросилась воющая «волчья стая», и на следующий день в 07.35 беспомощное судно было торпедировано.

Набившись в спасательные шлюпки, 37 моряков и 10 американских медсестер отдались на волю океана.

На следующий день спасшиеся увидели конвой… Но, к их горчайшему разочарованию, корабли медленно скрылись за горизонтом.

После этого моряки решили разделиться на отдельные группы. 2 шлюпки взяли курс на Ирландию, причем одна из них была подобрана британским военным кораблем. 2 другие шлюпки пошли на северо-запад к Гренландии. Однако этот выбор оказался неудачным. Шлюпки попали в шторм, который превратил поход в настоящий кошмар. Запасы еды кончились. Рацион воды пришлось сократить. Ночью одна из шлюпок пропала, но вторая упрямо двигалась вперед, надеясь на спасение.

В этой шлюпке находились 14 человек, в том числе капитан «Вигрид» и 4 медсестры. «Мы думали, что помощь никогда не придет». Именно так они смотрели на перспективы, когда утром 5 июля порции воды были уменьшены до 2 глотков в день. Но вечером этого дня помощь пришла! В сумерках шлюпку заметил эсминец «Чарльз Ф. Хьюз». Он показался людям огромным, как пассажирский экспресс, огромным, как госпиталь, огромным, как весь флот Соединенных Штатов.

Когда спасенные были приняты на борт, эсминец попытался найти вторую шлюпку, однако Северная Атлантика отказалась отдать свою добычу.

Когда 8 июля «Хьюз» прибыл в Рейкьявик, то гавань была забита кораблями Оперативного Соединения 19. Морские пехотинцы разгуливали по берегу, и ситуация находилась под контролем. Если исландцы и не проявляли особой сердечности, то и прямого недоброжелательства тоже не показывали. Через несколько дней отношения с потомками викингов наладились.

В 25 милях от Рейкьявика находилась защищенная стоянка Хваль-фиорд, которая превратилась в стоянку крупных кораблей и танкеров. 15 июля было сформировано Оперативное Соединение 1, которое должно было обеспечить оборону Исландии и сопровождать американские и исландские торговые суда, «а также суда любых других стран, которые могут присоединиться к конвоям между исландскими портами и Соединенными Штатами». Эта оговорка позволяла американским эскортным кораблям сопровождать британские конвои до восточной границы «Западного полушария», где их встречали британские корабли. После этого американские корабли поворачивали на север вместе с судами, направляющимися в Исландию.

В начале сентября 1941 года в Исландию на смену морской пехоте были отправлены армейские подразделения под командованием генерал-майора Ч.Г. Боунстила. Конвой вышел из пункта неподалеку от Бостона. Он состоял из группы военных транспортов в сопровождении линкоров «Айдахо» (флагман), «Нью Йорк», тяжелого крейсера «Винсенс» и 14 эсминцев. Конвоем командовал контр-адмирал У.Р. Манро. Эсминцами сопровождения командовал капитан 1 ранга У.Л. Эйнсуорт.

В состав эскорта входили 9 современных эсминцев и 5 старых четырехтрубников. Они образовали передовое охранение под командованием капитана 1 ранга Уайлдера Д. Бейкера. В целом это был внушительный конвой, который направился на северо-восток навстречу осенней непогоде. Пункт назначения — Рейкьявик.

До 12 сентября конвой двигался без инцидентов, и все обстояло нормально. А потом, чуть южнее Гренландии, американцы почувствовали, что такое Битва за Атлантику.

Вечером 12 сентября опустился туман, но море было спокойным. Следуя на север, конвой сомкнул строй, как обычно делалось по вечерам. Эсминцы передового охранения «МакЛейш», «Тракстан», «Рубен Джеймс», «Овертон» и «Бейнбридж» усилили наблюдение, когда впервые вошли в шевелящуюся муть.

В 18.44, когда сотни солдат ужинали, на эсминцах была объявлена боевая тревога, как всегда делалось с наступлением сумерек. Туман был густым, местами напоминая вату, хотя его слой был рваным, с множеством проплешин. Еще минуту назад корабль шел в непроглядном молоке и вдруг совершенно внезапно оказывался на чистой воде.

Возьмем для примера эсминец «Тракстан». Он находился на правом фланге передовой завесы охранения далеко впереди конвоя. В 19.04 он прорезал одну полосу тумана и оказался на чистой воде перед следующей. На вспомогательном посту управления старпом капитан-лейтенант Г.У. Пресси занимался каким-то важным делом. (Кажется, он заводил свои ручные часы.) Наблюдатели внимательно вглядывались в шевелящуюся стену тумана впереди по курсу. Но вдруг в 19.05 молодой ординарец тронул за локоть старпома.

«Мистер Пресси, а что это там?» — вежливо спросил он.

Мистер Пресси посмотрел. «Что это там» оказалось фашистской подводной лодкой, которая вылетела из тумана и шла встречным курсом. На «Тракстане» никто не ожидал такой встречи, на лодке, впрочем, тоже. Врасплох были застигнуты все. В тот момент, когда Пресси сообщал на мостик о встрече, на рубке лодки наверняка раздался вопль: «Himmelherrgott!» Когда артиллеристы «Тракстона» бросились к орудиям, лодка уже начала погружаться.