«Эй, фэймен, нельзя ли полегче?» — укорила себя Миль, и всю дорогу репетировала перед зеркалом взгляд помягче, но не преуспела. Придётся купить очки… а пока пореже смотреть людям в глаза… и залитую кровью куртку сменить не помешает — пятна на груди уже потемнели и не пугали, но смотрелись всё равно неряшливо. А потом усмехнулась: во всяком минусе таится свой плюс — да с теперешней внешностью, господа медики-десантники-патрульные, вы меня можете искать хоть до выхода в отставку — и не найти. Так что она вполне дружелюбно и даже благодарно поглядывала на собственные портреты, всё ещё развешанные по Городу. А что — неплохое дополнение к здешнему архитектурному дизайну…

Столбики с кнопкой вызова такси понатыканы были соблазнительно густо. С сожалением посматривая на них, Миль дошла до первого попавшегося кафе, не обращая внимания на аппетитные запахи, воспользовалась компьютером и загрустила, убедившись воочию, как далеко от неё до «Весёлого Дракона». Не зная, отслеживаются ли ещё её финансовые операции или нет, она постоянно имела в виду, что у неё в активе всего одна крупная покупка — если, конечно, она не хочет, чтобы поблизости образовалось угрожающе большое количество сыщиков и шпионов по её душу. Дойти до «Весёлого Дракона» пешком… возможно, конечно. Но это будет долго-онько и обещает слишком много приключений на её и без того многострадальный зад. Значит, что? Значит, нужно приобрести средство передвижения, в котором заодно можно было бы при необходимости и ночевать. Справившись о моделях и их стоимости, Миль с удовлетворением убедилась, что средств на её счету вполне хватит на небольшую машинку. А ещё больше порадовала возможность оплатить покупку через терминал и её перегонку прямо сюда, к порогу кафешки. Даже если покупку отследят, то не успеют перехватить. Не должны успеть — магазин практически рядом. Контролю ведь важно что? Ему важно вычислить, где она, и прибрать, наконец, к рукам — а вовсе не лишить возможности что-то купить… Так что, усмехнулась Миль, погладив в кармане «Недотрогу» и «Везунчика», машина у неё будет.

Выбирала она тщательно, придирчиво отвергая варианты. С интересом просмотрев характеристики семейных мобилей, перешла к машинам для Кочевников и долго разглядывала эти тяжёлые, неповоротливые модели, скорее передвижные домики, чем машины, и скорее миникрепости, чем просто дома — подчёркнуто прочные, комфортные и вместительные, комбинированное питание двигателя, управление сочетанное, а башенка наверху — излучатель защитного поля, которое, правда, жрёт уйму энергии, ну так — новинка же, недоработано… И содержать такую махину дорого, и в глаза бросаться будет. И вообще — зелен этот виноград…

С сожалением отказавшись от приобретения летающей крепости, Миль сделала выбор в пользу маленькой юркой машинки с уютным спальным салоном и санузлом. Ни кухни, ни холодильника, но с возможностью встроить всё это попозже… зато и киберпилот, и ручное предусмотрено, подзарядка и от батарей, и от сменных аккумуляторов, и ещё какая-то техническая фигня, которой Миль не поняла, но поверила производителю на слово — это будет служить долго и надёжно. И вообще — лёгонькая, с кибером и по карману. Баланс всё равно похудел вдвое, но оно того стоило, да и на еду осталось.

Что ни говорите, а покупать что-то вот такое, новое и красивое — это греет душу. Счёт Миль оплатила по факту получения, слегка приплатив за липовую регистрацию на чужое имя и оставив перегонщику нехилые чаевые, радостно плюхнулась в удобное кресло и немедленно отчалила от греха подальше. Узлы Узлами, а нарываться на неприятности надоело…

По словам служащего магазина, продукт был, что называется, «готов к употреблению». То есть все программы загружены, все сменные картриджи установлены, все настройки выставлены «по умолчанию». Загнав машину на стоянку, Миль поёрзав-попрыгав в кресле, развернулась вместе с ним и внимательно осмотрела салон. Приятно было сознавать, что вот это всё — твоя собственность. Почти дом. Можно делать, что захочется. Пройтись по салону, ко всему прикоснуться, посидеть на откидной кровати, на откидном стуле, развернуть и свернуть тюк с постелью, выдвинуть плоскость стола, побарабанить по ней и задвинуть обратно, заглянуть в пустой шкафчик (надо бы заехать еды прикупить) — и, конечно, навестить собственный санузел… уровень воды проверить. Даже в двигательный отсек наведаться, чтобы приподнять кожух и бессмысленно полюбоваться движком и аккумуляторами, даром, что одно от другого всё равно отличить не сумеешь — в принципе, можно… если не лень всё отстёгивать, а потом снова застёгивать… В двигательный Миль не полезла — только открыла панель и повела носом: тесно, тепло, чисто, пахнет чем-то смолистым…

Вернулась к пульту. «Братья» как-то дали ей несколько уроков, позволив подержаться за штурвал, а двуединство довершило остальное: починить двигатель в случае чего — это она вряд ли, но привести машину в действие и добраться из пункта «А» в пункт «Б» — оказывается, несложно. Панель управления создана не для гениев и героев, привыкших преодолевать трудности, а для любого, даже не особо подготовленного потребителя, например, для избалованных куколок, привыкших, что, если ткнуть ухоженным пальчиком в кнопочку под надписью «киберпилот», то проблем останется и вовсе — как в условиях полёта разрешить дилемму: маникюр подновить или всё же макияж освежить… Глазок возле кнопочки, кстати, горел: кибер включён.

Ну-с, познакомимся поближе? Миль окликнула:

«Привет, кибер».

Посередине панели соткался экран и по нему сплошняком побежала строка: " КТО ВЫЗЫВАЕТ КТО ВЫЗЫВАЕТ КТО ВЫЗЫВАЕТ КТО ВЫЗЫВАЕТ…»

О как, удивилась Миль, это у нас исправный кибер так себя ведёт? Но ответила:

«Твоя владелица».

«ПО КАКОМУ КАНАЛУ ПО КАКОМУ КАНАЛУ ПО КАКОМУ КАНАЛУ ПО КАКОМУ…» — натуральная истерика.

«Успокойся. По прямой бесканальной связи. Это новинка, которой ещё нет на рынке. А теперь ответь вслух, почему ты так волнуешься».

— Киберы не волнуются. Но любая связь имеет частоту и канал. Не бывает бесканальной связи.

«Много ты знаешь… А галлюцинации у киберов бывают?»

— Галлюцинации бывают у людей. У киберов не бывают. Значит, бесканальная связь бывает.

«Вот и молодец. Привыкай. В дальнейшем мне для общения с тобой будет удобнее пользоваться в основном этим видом связи. Надеюсь, мы подружимся, — да уж, это тебе не десантный флайер… Кажется, тут не только панель управления для куколок, но и кибер вмонтирован кукольный. И имечко у машинки подходящее — «Фишка». — Найди мне ближайший продовольственный магазин для Кочевников».

В этот магазин въезжали прямо в машине, развернув машину приёмным люком багажника к транспортёру, делали заказ по каталогу и тут же получали всё упакованным. Продуктов она набрала столько, что в шкаф всё не поместилось — ну, под сухие полуфабрикаты можно использовать и пустой шкаф для одежды…

«Следующий пункт — кафе «Весёлый Дракон». Сам-то найдёшь или помочь?»

— Кафе «Весёлый Дракон», Седьмой Торговый Квартал, владелец — … — завёл кибер, обиженный сомнениями в его компетентности… Миль не слушала. Просто летела к мужу.

Собственно, теперь можно было хоть спать заваливаться — до нужной точки кибер довёл бы машину и сам. Но от одной мысли, что вот-вот… какой-нибудь час, ну, два — чтобы не привлекать внимания Патруля — и Бен будет рядом… Миль сама была готова лететь впереди флайера и дорогу показывать…

А пришлось влиться в городской поток и пилить по трассе, доверив киберу выбирать маршрут.

Безукоризненно следуя правилам движения, флайер перестроился в крайний, «медленный» ряд, и уже оттуда ловкой рыбкой вынырнул из транспортного потока и завис невысоко над посадочной площадкой: Миль подсознательно не желала касаться земли, на которой едва просохла кровь её малыша…

Но висеть долго значило привлекать ненужное внимание патрульных. Не светись, а то никакая «Недотрога» не прикроет… Мягко коснувшись дорожного покрытия, флайер замер. А чего соваться в ресторан — и отсюда понятно, что нет там Бена. Его обожаемый ментозапах Миль ощутила бы на раз, ещё на подлёте. И поблизости его нигде нет. Значит, что? Значит, ждём…