Миль с улыбкой обхватила руками его голову и чмокнула в макушку:

«Не думала, что ты умеешь плакать».

«Я сам не думал…» — он слышал, как спокойно бьётся её сердце… И уткнулся лицом в её тепло, старательно скрывая бешенство, грозя и заклиная: «Хейла, это ты, у Миль нет других врагов в Городе, как же ты можешь, не смей! Убью ведь, Хейла! Уничтожу!»

Джей объявился, когда Бен совсем извёлся в поисках решения — уже на подлёте ментополе забил запах мяты, а потом и сам Джей радостно приветствовал пару издалека.

«Ты где бродишь, сколько тебя можно ждать?» — вместо приветствия бросил Бен, и Джея будто в воду окунули: неприятности. Утро сразу выцвело. Настроение увяло.

«Что тут? — по закрытому каналу спросил он, сажая машину. — Совсем худо?»

«Если «сторож» не спятил — совсем».

Джей ещё из салона принялся оценивать ситуацию, но пространство вокруг «Весёлого Дракона» казалось чистым и безопасным. Это не значило, что так оно и было — это значило только, что Джей поздно включился. Сохраняя невозмутимость и тиская мягкого игрушечного зверя — очередного, купленного им сегодня утром в подарок Миль — Джей принялся сканировать улицы (пустые), дома (далеко), стоянку (безлюдную), небо (нормальный транспортный поток)… Ни-че-го. Плохо…

Да ещё Бен «порадовал» сообщением: с появлением Джея «сторож» снова завёлся, вопреки запрету! Стало быть — Джей притащил «хвост». Живой или электронный. Откуда ж было ему знать, что кто-то за ним следит, если следящий был деликатен, а Джей беспечен… То есть теперь, прокручивая память, он мог отметить: вроде какие-то дамы уделили ему этим утром определённое внимание — и в магазине, и на стоянке… показалось, что и Лаура яркой бабочкой вдалеке мелькнула… но интерес женщин — настолько обычное для него, Ветреника, дело, что он и в голову его не брал… А оказывается, зря. Ну да, ну да, девицы сегодня вокруг него вертелись… Но сейчас-то ни одной в поле зрения! Не иначе, маячков понавесили.

И поздно их искать, эти маячки. Придётся чем-то жертвовать… Машиной, например.

И Джей, улыбнувшись пошире, полез назад, в салон. Бен одобрил его идею: тем, кто сейчас откуда-то со стороны ли, с крыши ли, смотрит на Ветреника сквозь прицел, нужен ведь не Джей, и даже не Бен — им нужна Миль в качестве мишени, и чтобы Бен видел, что с ней сделают, и не мог ничем помочь. Значит, что?

Значит — устраиваем небольшое транспортное происшествие и благовоспитанно дожидаемся прибытия патруля. Вряд ли его присутствие будет на руку противнику…

«Что он делает?!» — поразилась Миль, когда Джей «неловко» зацепил бортом соседнюю машинку — и удивилась ещё больше, когда Бен заулыбался:

— Правильно он всё делает. Делает, что надо.

«Прав же лишат?!»

— Вряд ли. Мелкое хулиганство и порча чужого имущества, делов-то. Откупится штрафом. А нам с тобой пора под шумок смыться…

На стоянке уже вовсю шло разбирательство — патрульные явились, будто за углом поджидали — Джею, не торопясь избавившемуся от заражённой маячками куртки, удалось скормить патрульным вполне обычную версию: это машина его более удачливого соперника, сумевшего не очень честным способом снискать благосклонность одной очаровательной капризницы — и вот Джей и не удержался от мелкой пакости, увидев его машину так близко… Штраф? О, конечно. И убытки сопернику — да какой вопрос. Зато представляете, как мне полегчало, господин патрульный! Вы же меня понимаете?…

Самое забавное, что «соперник», явившийся на разбирательство, ни словом не возразил, только окинул Джея неприязненным взглядом и компенсацию (довольно щедрую, надо отметить) принял без возражений: он просто не помнил, есть ли среди потенциальных женихов его официальной пассии этот наглец, отыгравшийся на его машине. Вполне мог быть. Или вполне мог помять машину по ошибке, приняв её владельца за другого… что уже совершенно неважно.

Важно было другое — бармен, с сожалением оторвавшийся от устроенного Джеем представления, когда ему объяснили, для чего тот старался, расторопно вызвал кибертакси и проводил супругов к запасному выходу, к которому такси и подкатило практически вплотную — но и два-три метра, разделявшие машину и дверь ресторанчика, Бен преодолевал, очень радуясь тому факту, что он такой большой и может почти полностью прикрыть собой тело жены — с другой стороны старательно маячил бармен, тащивший целую охапку каких-то коробок, торчавших выше его головы …

Миль, аккуратно водворённая на заднее сиденье, недовольно молчала, глядя, как Бен перебирается к штурвалу, отключает кибера и вводит машину в транспортный поток… то есть он попытался ввести. Потому что коршуном упавший откуда-то сверху лихо раскрашенный частный флайер обрушился на едва взлетевшее такси и сбил его обратно на землю.

Надо отдать должное автоматике — такси хоть и рухнуло назад под двойной тяжестью плюс ускорение флайера, но успело удачно скомпенсировать сотрясение аварийной амортизацией, корпус тоже выдержал, только слегка смялась крыша да отвалилась, выгнувшись наружу, дверца… куда и выкатилась, сжавшись в комок, Миль. Чужой флайер, помедлив, сполз с придавленного такси и встал на тротуар нормально — он-то не пострадал. Миль только ещё приходила в себя, слыша, как бьётся в такси, буквально проламываясь наружу, её тоже уцелевший муж. Только ещё разгибалась, пытаясь встать…

Когда со стороны флайера раздался звонкий перестук каблучков, и в поле её зрения показались ноги. Точнее, ножки — несколько пар красивых женских ножек в нарядных туфельках. И одна из этих ножек, коротко размахнувшись, носком туфельки прицельно ударила Миль в живот… и ещё раз… и ещё…

Остальных ударов Миль уже не почувствовала. Просто неподвижно лежала в расползавшейся луже собственной крови, от которой брезгливо отступали нарядные туфельки…

Подбегавшие патрульные, Джей, бармен — все видели одно и то же: Хейла вдруг задёргалась, как кукла на ниточках, с трудом, неудобно выворачивая шею, развернулась исказившимся лицом к ломившемуся из такси Бену, начала было визжать, но замолчала, осела на тротуар, и, неловко разбросав руки, затихла кучкой яркого тряпья. Другие женщины, понемногу расступаясь, подхватили её визг, некоторые, уже опомнившись, разбегались…

А потом Бен, наконец, выбрался из такси. Не обращая внимания на Хейлу, в пару прыжков оказался возле скрючившейся в луже крови жены, рухнул на колени, неловко сгрёб её и коротко взвыл… Подоспели вызванные кем-то медики, принялись отнимать у него перемазанное кровью тело, но только Джею удалось не дать этому перерасти в конфликт — и то при условии, что все трое поедут вместе. Медики не возражали, места в машине хватало. В пути Бен усилиями медиков несколько отошёл, принял предложенное успокоительное, кое-как оттёрся от крови… Даже сподобился вразумить медиков, чтобы не переборщили с дозировками… Те, повидавшие и не такое, особо не удивились, приняли к сведению.

Дальше приёмного покоя их с Джеем, разумеется, не пустили. Оба сидели в сторонке, где их и нашёл патрульный. У патрульного служба, ему надо показания снять… Бен его даже не послал. Только взглянул, как послал. Патрульный не обиделся, но вздохнул.

Джей прочёл его имя на нагрудной табличке:

— Слушайте, Тарк, ну не может он сейчас говорить. Давайте меня допросим, я тоже там был и всё видел… почти всё.

— То, что вы видели, видело ещё и подразделение патруля… которое вас, кстати, и допросило.

— Ну, не хотите — не надо. А только его показания всё равно сейчас ни один суд всерьёз не примет. Давайте хотя бы завтра.

Подошёл один из медиков:

— Господа, кому-то из вас требуется помощь?

Вспыхнувший было надеждой взгляд Бена, ожидавшего известий о жене, потяжелел — и медик попятился. Джей перехватил предложенные таблетки и из ладони скормил их Бену.

— Вот видите, господин патрульный… Я бы сейчас на вашем месте не рисковал… а то ведь я могу и не справиться, а ему даже ничего и не будет…