Сзади?! Ах, они ещё сзади, а я уже внутри?! Это ж какая удача!

Люк надо просто закрыть — а уж с этими двумя я придумаю, что делать! Закрыть люк!!!

И люк захлопнулся так быстро, что слегка двинул её по спине — Миль на миг пришла в себя и выпала из единения с кибером. А снаружи уже вовсю колотили в створку люка — флайер аж потряхивало под тяжёлыми ударами. Голова кружилась, дыхание радостно перехватывало… В воздухе запереливались искорки — ну да, всё правильно, от переизбытка энергии Миль всегда «искрила»…

— Нет, ну что опять за безобразие! — расстроился Косвит. — За каким чёртом ты закрыл люк?! Немедленно открой! А вы, фэймен, не стойте с такой глупой улыбкой, присядьте уже… Пристегнитесь, что ли, мы сейчас всё уладим и взлетим!

Это что — у меня глупая улыбка?! А хотя… всё может быть, в таком-то состоянии…

— Я тут ни при чём — он сам сработал, — опять оправдывался пилот. — Наверное, глюк программы…

— Связь с диспетчером давай, глюк у него!..

Вот уж нет, Косвит… Миль дотянулась до обоих, до пилота и его начальника, не ожидавших от хрупкой девушки никакой подлости, и слегка придержала их сердцебиение. Косвит захрипел, посинел и тяжело навалился на пульт, а пилот оказался покрепче — каким-то образом почуял угрозу и успел выхватить из кармана парализатор… но тоже недолго бодрился, обмяк, выронив оружие, просипел:

— Не… на… не…

Миль не собиралась их убивать. Надо бы, да — и безопаснее для неё, но… это было так гадко…

Или не так уж? Паникующий пилот выбрасывал в пространство не только запах страха, но и силу… много пьянящей энергии… Миль наклонилась, невольно подсоединяясь к его ауре, втягивая в свой энергоконтур так и хлещущие, бьющие во все стороны сияющие протуберанцы… Так вот как это бывает, когда убивают ради жизненной силы… Сердце насмерть перепуганного пилота билось рыбкой в руке… если чуть сдавить… а потом ослабить… какие фонтаны!..

Миль опомнилась — это же пытка! — и отпустила пилота… Тот тяжело дышал и ещё долго ничего не видел, да и не хотел смотреть, жмурился, втянув голову в плечи…

Ну вот… Как Контролю после этого на неё не охотиться? Миль нашла в кармане платочек, куда и сплюнула — показалось, что рот полон чего-то густого и сладко-солёного… Всё-таки гадость…

— Отпусти… те… — шёпотом попросил пилот. Надо же, крепкий парнишка, даже не обмочился.

Удары в люк тем временем прекратились, но зато в него принялись стрелять, пытаясь выжечь замок. Не тут-то было, господа… Всё-таки это машина Десанта…

«Кресло мне освободи», — жестом велела Миль. Пилот выполз, привалился к люку, накрыл руками голову. Отпущу, конечно же, на кой ты мне тут сдался… Вот только подправлю кое-что и отпущу…

Присела перед пилотом на корточки — тот уставился округлившимися глазами — и тихонько замычала колыбельную. Он удивился так, что даже бояться перестал. А Миль подула ему в лоб: ничего не было… ты ничего не помнишь… очнёшься на земле…

«Кибер, — позвала она. — Стартуй помалу».

Флайер чуть дрогнул и завис над стартовым полем — невысоко, но с разбегу, как пытались конвоиры, всё же не допрыгнуть.

«Уходи, — махнула рукой Миль. — И этого, — кивком указала она, — с собой».

Пилот часто-часто закивал, подтащил к люку Косвита и, едва створ приоткрылся, перевалил тяжёлое тело через комингс и следом ухнул сам. Миль проследила, как они плюхнулись один на другого и не шевелились, пока флайер не набрал высоту. Подобрала парализатор, проверила — всё в порядке — и припрятала в карман. Лишним не будет.

«На запад, мой хороший, — Миль с удовольствием вошла в единение с флайером, хотя он слышал теперь её и так, но уж слишком сладко было ощущать себя такой сильной и быстрой, такой свободной… Это не флайер, это она летит, рассекая ветер, и ветер, обтекая, ласкает её стройное, обтекаемое, прекрасное тело… — На запад…»

Она не только ощущала себя флайером — она и видела теперь иначе: сразу во все стороны. Но, чтобы не рехнуться, сосредоточилась на привычном диапазоне, поэтому не сразу заметила далеко позади быстро растущие точки. Всмотрелась — точки сразу же увеличились и приняли знакомые сглаженные очертания. Преследование. А как же.

Кибер немедленно подтвердил: курс тот же с поправкой на опережение, скорость выше, предполагаемое время встречи плюс двадцать две минуты. Указания?

Да какие указания — вперёд и побыстрее. Мало ли что опасно — жить вообще вредно, от этого умирают… Но когда перегрузка вдавила тело в кресло, запрещая дышать, за каждый вдох приходилось сражаться… забивая кол в сердце, и в поле зрения всё этак налилось багрянцем… глаза заломило, уши заложило, а лицо вообще перекосило, растягивая губы и щёки назад… — Миль порадовалась, что ей не надо держать штурвал и вообще как-то двигаться. В мерцающем — есть-нету-есть-нету — сознании всплыло:

…догонять будут профессионалы, не давай себя прижать… пока ты в воздухе, стрелять не станут — ты им целенькая нужна… а если до Города не дотянет?

А вот фигушки — дотяну!

…Приходя в сознание, опять же радовалась, что утром ничего не успела съесть — желудок болтался возле горла, пытаясь выскочить наружу… Как же тошно-то…

Показалось помрачённому разуму или и впрямь — кто-то сосредоточил на ней некое внимание с оттенком любопытства?

«И чего ждёшь? — кляня себя за несдержанность, всё же ляпнула она с вызовом. — Если уж я так тебе мешаю, то, момент, по-моему — лучше не придумаешь».

«А по-моему — ты и сама прекрасно справляешься…» — вроде бы усмехнулись ей в ответ… Или всё же померещилось?…

…При очередном просветлении заметила какой-то настырно мигающий огонёк.

«Кибер, это что? — Связь, пилот. Лидер преследователей вызывает. — Это ты меня пилотом величаешь?! Ты мне льстишь… — А как мне вас величать? — Да ладно, неважно, льсти дальше… Как наши дела? — Курс… Скорость… Высота… Ресурс батарей… Отрыв от преследования десять минут… — из всех сведений выцепила только это — отрыв сократился. — Почему? — Пришлось, пилот, вы теряете сознание. Связь, пилот. Ответить? — Когда будем в Городе? — Через полчаса. — А они? — Через сорок минут. Связь, пилот. — Ладно, давай».

Из носа текло. Прямо в рот. Солёно-железистое.

Она-то думала, что это будет радиосвязь, ан нет — перед глазами соткался экран. С экрана глянул и жалостливо сморщился тоже придавленный перегрузкой Третий Командор Десанта Стан Венш, экипированный, в отличие от неё, должным образом.

Это что — я так же плохо выгляжу?! На самом деле выглядела она ещё хуже, но полюбоваться собой, в отличие от Стана, не могла.

— Удивлён, что вы ещё живы, фэймен. Хотя и рад этому. Не спрашиваю, как вам удалось взломать кибера, но вы себя убиваете.

«Кибер, ответ титрами».

Надпись пересекла экран:

«Не убедили. Лучше это сделаю я сама, добровольно и с песней — чем Контроль. Это всё?»

— Фэймен, да ведь ваш кибер явно неисправен! Вы умрёте от перегрузок раньше, чем разобьётесь при посадке. Видели б вы себя… смотреть же больно… — не удержался он.

«В самом деле? Ну, со стороны всегда виднее. И что? Мне вас пожалеть, Стан, и повернуть обратно? Или, может, самой сдаться Контролю? Как же вы меня все достали… Уверяю — сдохну, но сделаю всё, чтобы уйти от вас».

— Не надо, фэймен! Мы прекращаем преследование!!

«А вот в это — никак не верю».

«Кибер, давай так плавненько… как это называется, когда скорость на максимум? Секунд на тридцать… авось не загнусь… И выключи уже связь».

Команды кибер выполнял в порядке поступления. И Стан, успев с бессильной яростью увидеть, как мертвеет неузнаваемо пострашневшее подобие лица на экране, решил, что на этот раз ей точно конец. «Ну, может, хоть для паталогоанатомов Контроля что-то уцелеет…» — вздохнул он, посылая своё звено вдогонку.

Она, если честно, и сама так думала. Начав приходить в себя, удивилась этому вяло — и не сказать, чтобы приятно. Не говоря о том, что возвращаться к жизни не было никакого желания — только не в это полураздавленное вместилище боли, слабости и тошноты… Но кибер, как и было велено, сбросил скорость, а потом, давая своему странному пилоту возможность очухаться — ещё раз, без команды…