А ещё в коридоре послышались приближавшиеся шаги, и вскоре на пороге появилось, судя по тому, как подтянулись «привратники», Большое Начальство. Начальство, морщась, обозрело задымлённый бокс, отыскало глазами пациентку — на полу — и не обрадовалось увиденному.

— Та-ак, господа медики… Ну, что ж, я теперь имею наглядное подтверждение тому, сколько у меня в подчинении идиотов и кандидатов на увольнение. Ну ладно — форс-мажор и всё такое, господа. Но почему больная у вас до сих пор здесь, да ещё сидит на полу, а не лежит в другом боксе, и почему она у вас в таком виде?!

Ему метнулись шептать на ухо нечто, от чего он отмахнулся и приглушённо рыкнул:

— Да будь она хоть… — он запнулся, — что — ей не нужна ваша помощь?! Или вы тут не в курсе, что ей ещё и вставать-то нельзя, не то, что на полу сидеть!

Вот это он напрасно. Миль прекрасно знала, что с ней уже всё в порядке, даже кровотечение давно прекратилось. Как-никак, она веда, и некоторые свои проблемы обучена решать с отрочества. Другое дело, этот Начальник хотел, чтобы она так думала… А может быть, даже сам верил в то, что говорил…

Во всяком случае, робокресло подкатило через пару секунд, и Миль, несмотря на попытку идти самостоятельно, в него водрузили и повезли по широкому пустому коридору. Эти поездки так и не стали её любимым видом развлечений, и от неловкости она мало смотрела по сторонам. Тем более, что там и не на что было смотреть…

Пока из какого-то бокового ответвления не вышла целая толпа красивых мрачных девиц, одетых во все оттенки тьмы. Миль невольно сжалась на своём постаменте: прямо в глаза ей смотрела Лаура собственной персоной. Девицы тут же отступили назад, давая дорогу процессии с Миль и её свитой в белом, но взгляды их обещали, как минимум, ещё одну встречу. И Миль как-то не была уверена, что бокс так уж неприступен. И ей даже показалось, что Большой Начальник не так уж неправ насчёт её состояния…

Её доставили в новый бокс, где безуспешно попытались подключить новый «саркофаг». Миль, разумеется, проследила, чтобы он у них не заработал. Как и другой. И третий тоже… Тогда (вполне справедливо!), списав неполадки на неисправность центрального компьютера, который почему-то не желал обслуживать это крыло, её перевезли в другое здание. Но и там ни один «саркофаг» не заработал. В полной прострации медики временно прекратили свои попытки, предоставив решение вышестоящим лицам, но на этот раз проявили максимум заботы к пациентке. Ей прикатили простую кровать, никак не посягавшую на свободу воли, устроили со всем мыслимым комфортом — даже телевидение он-лайн работало! — и оставили на попечение единственного медбрата. Того самого «курьера». Можно было бы и позавтракать. Но аппетит пропал напрочь. Вскоре под дверями обозначилось присутствие второго «курьера». «Сообщил?» — нетерпеливо спросила Миль, не утруждаясь открыть ему дверь. И немного расслабилась, получив уверения: муж в курсе. Если он поторопится… А впрочем, нет, по-любому никак не успевает: там, за стеной, уже скапливается угроза… Лаура и компания ещё не отыскали, куда поместили Миль — даже в приёмном покое ещё нет этой инфрмации, но уж они-то её отыщут, и поэтому их намерения сплетаются в тёмный клубок у её двери… И что с того, что лично Лауре она вообще ничего не сделала… Хейлу она ведь тоже не трогала.

Из бокса Миль ни за что не выпустят: для этого на посту за дверью достаточно медбратьев, уже довольно сердитых на неё. Но вряд ли их окажется достаточно, чтобы не впустить в бокс Лауру и компанию. Значит, надо управляться самой…

Миль быстро надела то, что принёс «курьер»: её старая одежда, полностью утратившая пригодность, была давно утилизирована, и он просто ввёл в синтезатор параметры пациентки, а тот выдал вполне стандарный комплект: трусы-майка-куртка-брюки-туфли. А вот про заколки не подумали ни «курьер», ни заказчица. Даже Гребня и брачного браслета нет — сразу при поступлении пострадавшей в клинику их вернули мужу, как особо ценные вещи. На скорую руку заплетя косу, Миль перехватила её какой-то гибкой полоской, выдранной на глазах у изумлённого «курьера» из недр «саркофага», и скомандовала:

«Вызывай подкрепление. И не медиков, а Патруль».

— А… — начал было он и схватился за голову:

«Вызывай, тебе сказано! И сам — вон отсюда!» — какой смысл ему тут оставаться, эти куклы и его размажут и не заметят. Он даже не воин, он всего лишь бестолковый, ничему другому не обученный медик. Только путаться будет под ногами…

«Курьер» вылетел из бокса пулей. Миль начала воздвигать баррикаду — плана спасения у неё никакого не имелось, но что-то делать было надо… Она как раз подкатила к незапирающейся двери бокса «саркофаг» и старательно, с помощью принципа рычага, переворачивала его набок, когда предчувствия подтвердились: в коридоре раздались возмущённые голоса, неопределёный шум и наступила нехорошая такая тишина… В груди метнулся мгновенный страх, который она тут же задавила злостью, но который, однако, придал сил, и «саркофаг» очень удачно тяжело рухнул поперёк входа. Миль занялась пультом управления, который тоже был на роликах. Его удалось завалить поверх «саркофага». Какое-то время Миль отдыхала, отдувая прилипшую к мокрому лбу чёлку, но в дверь толкнулись, а потом постучали, и хрустальный голосок весело прозвенел:

— Эй, крошка! Ты как там? Не скучно одной?

— Хейла передаёт тебе привет! — вступила ещё одна.

— И приглашает в гости! — поддержала её третья.

— Ага! Ждёт с нетерпением! — добавила четвёртая, заливаясь возбуждённым злым хохотом.

Это подстегнуло, Миль с удвоенным усердием принялась перетаскивать к двери всё, что смогла сдвинуть. Баррикада росла, надёжно блокируя вход.

Но вот оказалось, что перетаскивать больше нечего. Осталось втиснуться куда поглубже и ждать, кто успеет добраться до неё раньше — эти взбесившиеся бабы или Патруль…

А где-то рядом — Миль только теперь смогла расслышать слабенькое полуобморочное менто за множественными всплесками злобы — трясся в каком-то углу забытый ею уцелевший «курьер», насмерть перепуганный: имея ментоприказ быть поблизости, он не мог уйти…

«Ты!» — окликнула его Миль.

«Здесь! — отозвался он. — Страшно!»

«А думаешь, мне хорошо… Встретишь моего мужа — расскажи ему всё… Иди уже».

Повторять не пришлось. Даже обернувшиеся на движение девицы не успели нажать на спуск — парня и след простыл…

— Быстрее, у нас времени нет! — прошипела одна из них.

В дверь ломанули чем-то тяжёлым, но баррикада выстояла.

— Не поддаётся. Завалено.

— А ну-ка, девочки, подвиньтесь… Сейчас мы её…

Грохнуло и полетели осколки — тяжёлый лайтер (где только добыли!) бьёт бесшумно, но удар, легко пробив полотно двери, пришёлся в начинку биосканера, и там что-то рвануло. Сразу завоняло горелым, тяжёлый дым заполнил помещение, заголосила пожарная сигнализация, сверху полилась вода, и к воздушно-дымной смеси добавился горячий пар.

Миль зашлась кашлем.

— А давайте на звук! — услышала она азартный голосок, и попыталась сдержать кашель. Но он вырывался, обдирая горло, и…

— Фиу! — Бамс! — следующий выстрел прошёл над самой её макушкой — жаром даже опалило волосы. Миль упала на пол и поползла по жиже не пойми чего не пойми куда…

Лучи били беспорядочно — надеялись зацепить вслепую, и где-то в стороне отчётливо лопнула и посыпалась кусками прозрачная перегородка. Миль сообразила, что самое безопасное место — это вплотную к подножию баррикады, там слепая зона, и перебралась туда, стараясь не кашлять и вообще дышать пореже…

Обстрел стих, с той стороны напряжённо прислушивались.

— Лаура, пора. Счас здесь Патруль нарисуется.

— Не пойду. Она здесь, я её чувствую.

Женщины вообще менточувствительнее, тут она права…

— Бьём все в одну точку — вот так, вниз.

«Достанут», — поняла Миль.

И решилась.

От Бена она знала, как он задавил Хейлу. Лаура сейчас открыта, как никогда, она жаждет найти Миль, она ищет её всей душой. Так пусть найдёт.