К дому Яна подошла в самом прекрасном расположении духа. Позвонив в дверь, она услышала детские голоса: «Мама, мама пришла»! Войдя, она обняла девчонок:

— Солнышки мои! Как вы тут без меня? Пошли гулять? На улице такая погода волшебная! Такой красивый снег падает! Мамуля, пойдём с нами! Бери Ральфика! А где наши санки? Хотите кататься на санках, лапушки мои?

Дети восторженно завизжали, заразившись маминым весельем. И смеющаяся Марина Михайловна, и счастливый Ральф вывалили на улицу. Первым, сломя голову мчался водолаз Ральф, а Зарочка кричала ему командным тоном:

— Ральф! Стоять! Ральф, кому говорю!

К ней присоединилась Марьяша:

— Лаф! Лаф!

Женщины, посадив детей в санки, побежали по заснеженному тротуару вслед за собакой в не придуманную сказку под названием «Зима».

По земле шествовал декабрь, с каждым днём приближая последний год второго тысячелетия. Сама по себе дата с тремя нулями — 2000, создавала странное ожидание чего-то необычного, волнующего, до сих пор неведомого. Новогоднее торжество всегда было и остаётся для всех, не взирая на возраст, неким таинством. Дети любят его за атмосферу сказки, пришедшей в их дом, за встречу с Дедом Морозом и подарки. А те, кто постарше — за почти мистическую веру в то, что наступающий год несёт с собой обновление, исполнение надежд на лучшее…

Остались мгновенья до Нового Года… Волшебный волнующий праздник души! Сюрпризов и сказок желая, природа ждёт, сном замирая, в морозной тиши. Деревья сверкают под снежною шубой, и сквер, дивным кружевом соткан, блестит. И, как полагается, с зимнею стужей, Снегурочка с Дедом Морозом в пути. Детишки мечтают о разных игрушках, а взрослые… жаждут чудесной любви! И кажется, с выстрелом новым хлопушки, желанья все сбудутся, лишь назови. Вот… светом свечей и сверканьем гирлянды все лица волнующе озарены. Вдруг в миг колдовства наши встретились взгляды, не в силах расстаться, и мы — влюблены! И в танце к тебе я хочу прикоснуться, а сердце, как птица, трепещет в груди! В глазах твоих феей хочу обернуться и молвлю: «Ночь дивная, не уходи!»…

Марина Михайловна бродила по алматинской барахолке в поиске подарков для всей своей многочисленной семьи. Она очень любила делать их и была счастлива, как ребёнок, когда видела восторг близкого ей человека, получившего презент. Значит, угодила! К выбору подарков она относилась со всевозможной тщательностью, никогда не покупая ничего «для проформы». Задолго до праздника Марина изучала, чем конкретно можно порадовать каждого из «своих», и никогда не жалела ни времени, ни сил на поиск нужной вещи.

В этом году, наконец-то, в семье сына наметилось пополнение. Сноха Маша была на четвёртом месяце, и будущей бабушке хотелось одарить Костю и Машу чем-то особенным. Она решила подарить им красивую и пушистую искусственную ёлку, которая смогла бы радовать семью Кости много лет. Ну, а если покупать ёлку, то и — набор украшений. Вот уж чего тут, на барахолке, было на любой вкус — и шары, и гирлянды, и разноцветная мишура. Всё сверкало, манило, создавало соответствующее настроение.

Марине вспомнилось её детство. Как тогда, живя в беспросветной по нынешним меркам нужде, её мама, Александра Васильевна, умудрялась устраивать шикарный праздник для детей,будучи сама воспитана в старинной интеллигентной и, к тому же, многодетной семье, где традиции в организации такого рода торжеств неукоснительно передавались из одного поколения в другое.

Марина мысленно перенеслась в то время. Ей лет шесть-семь… Сегодня будет ёлка! Пока все родственники с детьми собираются в их доме, присутствующих развлекает старший брат Марининой матери Антон Васильевич, играющий роль «живой куклы». До прихода гостей дядя Антоша ложился на спину под письменный двухтумбовый стол. Чтобы было удобно, ему под голову клали подушку. Стол занавешивали со всех сторон, оставляя лишь пространство между тумбами. В него-то Антон Васильевич и высовывал поднятые вверх обе ноги — как бы туловище будущей куклы, на которое накидывали небольшое покрывало. На его ступни надевали маску розовощёкой улыбающейся бабы, а сверху повязывали платок. Когда дядя Антоша начинал раскачивать «ноги-туловище», создавалось впечатление, что «баба» ожила. Ей только рук не хватало. И тут выныривали руки-«грабли» дяди Антоши. В одной — метла, в другой — веник.

Ребята собирались вокруг этой ужасной на вид «бабищи», и каждый рвался её потрогать, ущипнуть. Но она, проворно орудуя метлой и веником, отгоняла слишком назойливых и любопытных. Можно только представить себе, какой в комнате стоял ор! Взрослые науськивали своих чад на «бабу». Были для ребят и другие аттракционы, загадки, шутливые соревнования.

А пока суть да дело, в соседней комнате наряжали настоящую, под потолок, трёхметровую ёлку. Таких разнообразных и ярких игрушек, как сейчас, тогда не было и в помине. Вместо них, помимо флажков и редких шариков, развешивались конфеты и печенье. К ветвям прикреплялись разноцветные парафиновые свечи, тонкие, как карандашики. У дверей в комнату, где вершилось это таинство, стоял кто-нибудь из взрослых, отваживая любопытных: «Тсс!! Туда нельзя! Там вот-вот появится Сказка!». И все, как завороженные, ожидали начала. Наступал момент — торжественно распахивались двери, и во всей красе представала перед взрослыми и детьми пахнущая хвоей ель, освещённая множеством свечей…

Марина до сих пор помнит и этот сумасшедший, ни с чем несравнимый запах лесной опушки, и шутливо-бесноватый ребячий восторг. Как билось тогда сердечко и у неё самой!..

Потом, как водится, были хороводы вокруг ёлки, являлся в лёгком подпитии Дед Мороз. Он с преувеличенной серьёзностью слушал юных декламаторов, певцов. Кто-то сплясал ему «Яблочко», другой мальчуган сыграл на губной гармошке… Все юные артисты были щедро одарены дедушкой пухлыми кульками с конфетами, печеньем, орешками, мандаринами, неизменным крутобоким яблоком.

На этом праздник не заканчивался. Теперь начинали дурачиться взрослые. В доме была большая гостиная, где собиралась многочисленная родня Александры Васильевны. Никто не оставался безучастным. Все кем-то наряжались для потехи. Один становился невообразимо толстым с привязанной к животу подушкой и в просторном балахоне, другой изображал нищего, напялив какую-то рванину… Играл патефон. Вальсы и фокстроты сменяли танго и «белый танец». И вдруг завели бравурную и модную в послевоенное время «Рио-Риту». Дяденьки и тётеньки плясали, пели, хохотали, и при этом не было и намёка на «пьяный шабаш». Душа радовалась без всякого «подогрева». Да, это был незабываемый праздник!

Марина вдруг подумала о том, что тогда не было телевизоров. На одной из стен одиноким чёрным груздем висел репродуктор. Как часто было тогда приковано к нему внимание! В канун нового года — особенно, потому что объявлялись всякие важные и приятные новости, например, снижение цен на молоко и крупы…

Мамины родственники любили не только подурачиться, но и всласть попеть. Все были голосистыми, знали много песен — патриотических, частушек, про любовь. Без хорового и сольного пения не обходились не только праздники, но и будни, стоило им собраться в их квартире вчетвером-впятером… Марина Михайловна прекрасно помнит, как, усевшись на большой подоконник у распахнутого окна, она с мамой или её сестрой тётей Валей чувственно выводили «Когда я на почте служил ямщиком, был молод, любил я девчонку…». Теперь во время застолья редко услышишь дружное и красивое пение, напьются — и дерут глотку, «кто в лес, кто по дрова».

Марина вернулась в реальность и вновь окунулась в стихию предновогодней рыночной суеты. Бродила по торговым рядам, высматривая подарки внучкам. Барахолка в Алма-Ате по своей площади, наверное, не уступит знаменитому московскому Черкизону, теперь уже бывшему. Чтобы обойти её понадобится не один день.