Вскоре пришла Яна. Дети подняли радостный гам. Марина с улыбкой выглянула из кухни.

— Так, быстро мойте руки! У меня всё готово! Работнички мои золотые!

Евгений облегчённо вздохнул: «Кажется, пронесло!»

За ужином Яна рассказала родителям о разговоре с шефом, о том, что он не исключает возможности назначения её директором представительства. Правда, умолчала, что сама, по мнению Раджа, проявить для этого решительность.

Евгений Иванович задумчиво протянул:

— Дочка, а как ты сама думаешь — потянешь воз?

— Спроси что-нибудь полегче, папа! Я не рвусь к директорской должности любой ценой. Не по мне шагать по головам. Знаю одно: всё зависит от того, кого поставят вместо Раджа. Если на этом посту окажется самонадеянный дурак, и я должна буду выполнять его волю, то такой вариант меня уже не устроит — придется увольняться. Чего не хочу. Хорошо было бы пройти все ступени карьерной лестницы. Став директором, я смогла бы постичь все нюансы работы в этой ипостаси. Это стало бы последним рывком, завершающим цикл моего обучения: от простого менеджера до директора представительства. Такой опыт мне бы очень пригодиться в дальнейшем. Меня очень укрепляет вера в меня Раджа. Он столько сил в меня вложил, что просто неудобно не оправдать его доверия. Так что, я готова рискнуть и занять его место, если его, конечно, мне предложат.

— Вот ведь, мать, какую дочку мы вырастили! Молодец! Но уж, если возьмёшься за гуж, не скажи, что не дюж! Дерзай! Мы с мамой чем можем, всегда поможем тебе. То, что мужа пока нет у тебя, даже хорошо. Для работы понадобится много сил. За детей можешь не тревожиться — они под надёжным присмотром. А как всё дальше сложится — видно будет. Верю, что ты должна быть счастлива!

Яна долго не могла уснуть в этот вечер. Она перебирала в памяти всю историю их знакомства с Раджем… Как она привыкла бежать по жизни с ним в одной упряжке! Чувствовать его плечо. Видеть его любящие глаза. Слышать слова поддержки и одобрения. Боже, ну почему всё так несправедливо? Почему они должны расстаться, если любят друг друга?.. Лучше жить вовсе без любви, чем так страдать! — слёзы текли и текли по щекам.

О муки… муки, страсти, чувства! Волнений, всплесков водопад. И выжить в нём сродни искусству. Страданьям, мукам редкий рад. Без чувства вакуум как данность, мир сер и скучен. Выбирай — боль, грёз несбыточных желанность. Без них же — блеклый тихий рай. Любовь, как осени дыханье, листом увядшим сорвалась, и свет померк, и жар лобзанья остынет — будет тлеть зола… Как смерч, кружит меня усталость. Мне б глыбой каменною быть: не знать озноба иль накала, и всё минувшее забыть.

В кромешной запарке всяких проверок и «разборок полётов» Яна Петренко не заметила, как закончился двадцатый век. На дворе хозяйской поступью шёл уже 2001-й год. В числе прибывших из Индии в Алма-Ату был и Винод Гукта, вице-президент компании, курирующий её представительства в среднеазиатском регионе. Внешне малопривлекательный человек с огромным избыточным весом и одышкой. Видимо, из-за неё он в общении с подчинёнными часто срывался на крик, который то и дело переходил в противное сопение. Едва появившись в офисе, Гукта занял кабинет Раджа Кумара, в который Яна Евгеньевна была вызвана им уже несчётное число раз. И всегда для внушения либо разноса. Распекая генерального менеджера, Гукта орал и брызгал слюной, поэтому Яна старалась держаться подальше от его стола.

Веских причин для «грома и молний», по правде говоря, не было. Видимо, таким был стиль общения Гукты. Вместо того, чтобы глубже вникнуть в суть дел, он предпочитал начальственные окрики, полагая, что для них всегда есть причина. Истеричные вопли вице-президента выбивали Яну из колеи, до предела взвинчивали нервы. После столь «тёплого» общения ей было трудно сосредоточиться на работе.

Наконец проверка завершилась, члены комиссии, кроме вице-президента, отбыли на родину, не найдя «компромата». Но не прошло и несколько дней, как в офис явились новые посланцы президента. Вновь завертелась карусель документов, сводок, отчетов, графиков… На этот раз крен был сделан в изучение внешних связей представительства. Яна совершенно вымоталась в эти дни. А в середине февраля в Казахстан прибыл сам Сунил Малхотра. Собственно, в появлении его не было ничего экстраординарного. В правилах президента было один раз в два года объезжать все зарубежные представительства компании.

Господин Малхотра поселился в Рахат-Паласе, самом дорогом и комфортабельном отеле города. Рабочее время Яны ещё более уплотнилось. Теперь это были не просто отчёты о проделанной работе, но и поездки с высоким начальством по крупным аптекам, встречи с представителями департамента здравоохранения, а также участие в тренингах для сотрудников офиса, которые Сунил проводил лично.

Несколько раз президент компании беседовал с Петренко о делах фирмы, вникая в отличие от Гукты в каждую мелочь. Особенно интересовали босса проблемы, мешающие развитию его бизнеса в республике Казахстан. Собственно, помочь их разрешению мог министр здравоохранения, с которым Малхотра уже встретился дважды. Ежедневно под вечер отводилось время для ознакомительных поездок владельца компании по городу. Была организована вылазка на Медео, пару раз гость посетил местные театры. При нём неотлучно были Гукта и Петренко. Будучи в Алма-Ате впервые, Сунил в канун своего отъезда пожелал посетить самый шикарный в городе ночной клуб, в который захватил с собой прибывших до него троих проверяющих и, как всегда, мисс Яну с Винодом Гуктой. Перед этим «культурным мероприятием» он пригласил вице-президента фирмы и генерального менеджера представительства в кабинет директора, чтобы подвести итоги. До тех пор, пока не будет назначен новый руководитель, сказал он, временное управление представительством поручено господину Гукте, помощницей и консультантом которого остаётся мисс Яна. Затем, отужинав в ресторане, компания направились в клуб.

Танцы тут продолжались до двух часов ночи. Яна была просто сражена неутомимостью своего босса. И это в его-то годы, когда она, ровесница сыновей Сунила, держалась буквально из последних сил, быть может, ещё и потому, что весь день провела в туфлях на шпильках. Впрочем, с её лица не сходила приветливая улыбка, так нравящаяся Сунилу. Он не сводил с неё восхищённых глаз. В течение всего вечера был галантным кавалером, не упуская возможности приложиться к её ручке. Видя такое внимание президента, члены «делегации» многозначительно переглядывались.

Наконец, когда они на двух автомобилях подъехали к Рахат-Паласу, Сунил попросил своих коллег-индусов подождать мисс Петренко: ему нужно было перемолвиться с ней наедине. Яне стало неловко — что он ещё задумал?.. Но, не показав виду, она проследовала за Малхотрой в отель. У дверей своих апартаментов он остановился и испытующе посмотрел ей в глаза. На лице молодой женщины не дрогнул ни один мускул. Спокойным доброжелательным голосом, не погасив своей очаровательной легкой улыбки, она спросила:

— Итак, сэр, я вся внимание!..

Он чуть замялся и наконец произнёс:

— Да что же мы с вами в коридоре? Заходите в номер. Присядем и поговорим!

— Мистер Сунил, вы ведь прекрасно понимаете, что это неудобно по этическим соображениям. Мне бы очень хотелось сохранить ваше уважение ко мне, а также и моё бесконечное уважение к вам. Внизу ожидают наши с вами коллеги. Может быть, мы сразу перей-дём к делу?

— Хорошо, мисс Яна! Напоследок я хотел сказать вам вот что. Ещё действительно не решено, кто займёт место вашего директора. Я не напрасно прислал в помощь вам трёх специалистов, да и Гукта побудет здесь некоторое время, чтобы вам было на кого опереться. Он, конечно, не подарок, я понимаю, — лукаво усмехнулся Сунил, — но мне необходимо, чтобы прибыль от работы всё время неуклонно росла. Вы понимаете меня? Росла! А он в какой-то степени гарант успешной деятельности вашего филиала. И тут Яна вдруг решилась последовать совету Раджа: «Вот он — час «икс», мелькнуло у неё в голове.