Зазвонил телефон. В трубке послышался голос Яны:

— Мамуля, можно, я сегодня несколько задержусь? У нас намечается небольшая корпоративная вечеринка в честь одной выгодной сделки. Неудобно не пойти.

— Солнышко, конечно, о чём разговор? Предупредила и ладно. Ты же не поздно?

— Да, разумеется. Максимум часа два. Идёт?

— Договорились.

Яна не сообщила матери, что «корпоративная вечеринка» предстояла только вдвоём с Раджем, который обсудив с ней условия намечающегося контракта, предложил вместе поужинать.

— Столько вместе работаем, а друг о друге почти ничего не знаем. Ну как? Ты не против?

— Хорошо, Радж.

…И вот, они уже сидят в кафе за столиком на террасе, увитой диким виноградом, заказан лёгкий ужин. Яна несколько растерялась в этой непривычной для неё обстановке, когда рядом с ней не просто шеф, а молодой привлекательный мужчина. Он неплохо говорил по-русски и начал разговор с рассказа о себе.

— Знаешь, Яна, я так скучаю по Индии! Там остались родители. Так и вижу лицо моей матери, когда остаюсь вечерами один на один со своими мыслями.

— Ты не женат, Радж? Тебе уже под тридцать. Почему? Не встретил девушку, с которой захотел бы связать свою жизнь? Странно. Ты представляешься мне, судя по тому, каков в работе, классным мужиком — умным, целеустремлённым, энергичным. Неужели не нашлось такой, которая бы положила на тебя глаз?

— «Положила глаз», это как? Ваш язык, Яна такой трудный, у вас столько всяких выражений, которые подразумевают вовсе не то, что означают сами слова, составляющие фразу.

— Я имею в виду, неужели ты не понравился ни одной девушке?

Радж опустил глаза к тарелке, ковыряя бифштекс вилкой.

— Да нет… была такая девушка… мы с ней любили друг друга и хотели пожениться. Но нам не позволили родители, и, узнав о её чувствах ко мне, её срочно выдали замуж. Я, между прочим, и попал сюда потому, что хотел уехать подальше, куда глаза глядят, как у вас, русских, говорится. Только бы не встречать её. Мой отец тоже присмотрел мне невесту, но я сказал, что пока не хочу жениться, что сначала нужно сделать карьеру. Устроился в эту компанию. Кстати, владелец её очень богат, один из самых состоятельных людей в Индии, владелец нескольких фармацевтических заводов. Они выпускают огромное количество лекарств по лицензии крупнейших европейских компаний. До командировки в Казахстан я проработал на моего работодателя год с небольшим, и вот мне доверили организовать представительство компании в вашей стране. Это большая честь для такого молодого человека, как я. Вообще-то, я очень амбициозный человек. Хочу стать миллионером. Поклялся себе в этом! И верю, что так и будет. Хочу строить свою жизнь сам и жениться на девушке, которую полюблю. Такие вот дела! Теперь ты, Яна, расскажи о себе. Какая у тебя семья, родители, чем живёшь, кроме работы? Есть ли у тебя парень… Мне всё интересно!

Яна замялась: врать не хотелось. Беседа принимала доверительный характер, и отвечать на откровение Раджа надо было так же. Она решила рассказать всё.

— Знаешь, Радж, я вообще-то была замужем… и соврала при приёме на работу, что бездетна. На самом деле у меня две дочки. Ты вправе уволить меня за ложь в анкете. Но, пойми, мне очень была нужна работа тогда, а с детьми ты бы меня не взял.

У Раджа округлились глаза, он удивлённо посмотрел на неё:

— Невероятно. А где же твой… муж? С ним что-то случилось? Он умер, да?

— Да нет. Он жив и здоров. Просто так сложилась наша жизнь, что я была вынуждена бежать от него с детьми. Дело в том, что он пакистанец…

— Пакистанец? Где же ты его нашла?!

— Ну, вот, нашла! Я работала его ассистентом. Мы полюбили друг друга… — И Яна вкратце рассказала свою историю.

Радж слушал, опустив голову, с грустным выражением лица. А когда Яна закончила рассказ, он глухо произнёс:

— Дурак! Какой он дурак! Такую женщину не уберёг! И где же он сейчас?

— Где ему быть? В Пакистане.

— Да… и дочери на него похожи, да? Как же он терпит, неужели не скучает о детях?

— Не знаю. Может быть, и скучает, если мать до сих пор не женила его на своей, на пакистанке.

Радж был чем-то явно расстроен, просто изменился в лице.

— Не надо так близко к сердцу принимать мою историю, Радж! Мне, право, не хотелось бы, чтобы Саид приехал и снова доставил нам массу хлопот. Мы ведь за детей беспокоимся, понимаешь?

Но Радж был погружён в глубокую задумчивость и вдруг с грустью произнёс:

— Мне катастрофически не везёт с девушками… Я влюбляюсь не в тех. Вот, например, я был безумно влюблён в ту свою девушку, о которой тебе рассказал. А теперь я понял, что ты мне очень нравишься. Серьёзно! Ты не можешь не понравиться любому мужчине! Ты просто идеальная женщина для меня. Умница, красивая, человек замечательный, и вдруг… такая история. Муж, дети…

Вид у него был действительно подавленный. Яна, будучи в шоке от его признаний, смотрела на него, не зная, что ответить.

— Радж, прости меня, что при поступлении на работу я скрыла своё семейное положение. Я виновата перед тобой. Но разве я думала, что это может так обернуться. Зато теперь ты в курсе. Выбрось меня из головы! Ты ещё встретишь хорошую девушку, поверь мне! Ты такой замечательный. Я желаю тебе счастья!

Они ещё какое-то время беседовали о разном. Больше говорил Радж. Яна же стала молчаливой, заметно погрустнела. Радж, не желая того, явно высказал то, что она и сама знала. Однако одно дело сомневаться в своих надеждах, а другое, когда тебе об этом говорит мужчина, который пять минут назад связывал, оказывается, с тобой свои жизненные планы. Услышал о детях и былом замужестве — и разочаровался.

Возвратившись домой и переодевшись, Яна прошла на кухню и поставила чайник. Дети и родители уже спали. Молодая женщина всё ещё была под впечатлением от встречи с Раджем. Пока закипала вода, она перебирала в памяти сказанное ими друг другу. Сожаление Раджа, что ему до сих пор не везло в любви, можно было вполне расценить как признание того, что он увлечён Яной. Но нужно было видеть его лицо, когда он услышал об её оборвавшемся замужестве и детях! «И пусть! Зато я сказала правду!» — мысленно оправдывала себя Яна. Он, конечно, неплохой парень, но, если развивать их отношения, то её опять ждут всякие сложности, разность менталитетов, налаживание взаимопонимания с его родителями. «Всё это мы уже проходили…» — горько усмехнулась Яна. А ведь она даже не подозревала, что Радж относится к ней по-особому. «Может быть, он просто подыгрывал мне вчера? С того дня, как я устроилась в эту фирму на работу, мной помыкали, как хотели. Я была и за уборщицу, и за секретаршу, и за переводчицу. Бралась за любую работу, кроме прямых обязанностей менеджера по маркетингу. Отвечала на телефонные звонки клиентов, согласовывала документы, разбиралась с неплательщиками…» Яна налила себе чая с лимоном, привычно развернула было газету, чтобы почитать на сон грядущий, но мысли её унеслись далеко. Она вспомнила вдруг, как Радж фактически подставлял её, поручая разбираться с руководителями фирм, отказывающихся покупать индийские препараты из-за их плохого качества. Поначалу её, двадцатилетнюю девчонку с честными серыми глазами, солидные мужи, владеющие фармацевтическим бизнесом, не воспринимали всерьёз. А она пыталась внушить им, что индийские препараты и лекарственные формы — лучшие в мире. Те только посмеивались и требовали на переговоры её руководителя. Но Радж уклонялся от таких встреч, знал, что в Казахстан сбывается самый захудалый товар. В таких случаях «кашу расхлёбывала» Яна. И, как ни странно, нередко преуспевала в этом. Ей помогали уверенность в правоте своего дела, здоровые амбиции, а, главное, понимание того, что она — основная кормилица семьи. Постепенно она научилась правильно вести себя с руководителями фирм, находить к каждому свой подход, овладела, так сказать, торговой дипломатией. Всё чаще она возвращалась в «контору» с подписанными договорами на сотрудничество. «Yes! — обычно восклицал, вскидывая вверх руку, Радж. — Ты молодец, Яна!». Воодушевлённая успехом, она, как могла, старалась вновь и вновь радовать шефа. Через некоторое время Радж окончательно поручил ей самую ответственную часть работы. Теперь он считался с её мнением, а, соглашаясь с ее предложениями, успех всегда приписывал себе. Зная менталитет восточных мужчин, Яна относилась к этому с пониманием. Радж, хотя и не был мусульманином, не мог допустить, чтобы первенствовала женщина, чтобы её считали равной с ним по уму. С этим Яне приходилось мириться и не настаивать на авторстве идей, приносящих фирме коммерческий успех. Жизнь в Пакистане научила её почтительному обхождению с представителями сильного пола. Сейчас этот опыт пригодился.