Саид растерянно молчал. Затем так же мягко произнёс:

— Странно, что ты мне не позвонила сразу. Кто же должен первым прийти на помощь ребёнку, если не мать и не отец? Ладно. Считаю, что мы обо всём договорились.

Марина мыла посуду после завтрака. Под ногами, как всегда, крутилась и щебетала Марьяша. Раздался телефонный звонок. В трубке Марина услышала голос однокурсницы Нинки:

— Маришка, привет! Давно я тебя не слыхала. Как дела?

— Спасибо, всё хорошо, слава богу! А ты как?

— Слушай, чего звоню? Ты знаешь, кто приехал? Светка Хомяченко! Она ведь с тех пор, как диплом защитила, уехала по распределению и не объявлялась больше. А тут оказалась в Алма-Ате проездом ненадолго, остановилась у меня. Через два дня уезжает. Вы же дружили в институтские годы. Хочешь повидаться? Она тоже горит желанием тебя увидеть.

— Ой… конечно же, хочу!

— Так в чём дело? Прямо сейчас бери ноги в руки и дуй ко мне.

— Но у меня Марьяшка. Режим и всё такое…

— Ой, какая печаль? Бери её с собой. Уложим тут её спать ближе к обеду, а сами посидим душевно с коньячком, вспомним, «как молоды мы были, как искренно любили, как верили в себя…» — напела она в трубку. — Ну, так что? Идёт?

— Идёт! Сейчас соберёмся и приедем. Только напомни мне адрес, я сто лет у тебя не была.

— Микрорайон «Аксай», дом-то, наверное, помнишь — девятиэтажка, там ещё парикмахерская, — и Нинка назвала номер дома и квартиры. — Всё, ждём!

Через полтора часа Марина звонила в дверь Нинкиной квартиры. На пороге возникла никогда не унывающая Нинка, а за ней стояла, широко улыбаясь, пожилая женщина отдалённо похожая на студентку Свету Хомяченко. Шум, гам, смех, объятия, поцелуи… Наконец Светлана обратила внимание на Марьяшу:

— А это кто там? Что за красавица? Просто фея из сказки! Как тебя зовут, принцесса? А знаешь, Маринка, внучка твоя чем-то на восточную принцессу похожа. Это в кого же она у вас такая? Хотя постой… попытаюсь угадать.

— О-о, ни за что не догадаешься. У меня зять — пакистанец.

— Ты что?! Где же дочка твоя его нашла?

— Да вот так мы с ней сильно постарались, откопали совершенно эксклюзивного жениха, всё время живём, как на вулкане, зато не скучно! — засмеялась Марина.

— Ладно, девчонки, соловья баснями… Руки моем и — за стол. — скомандовала Нинка. — И потекли в её уютной кухне разговоры «за жизнь». Светлана рассказала о своей семье, о том, что сын женатый, у неё двое внуков.

— Ой, девчонки, мы и не заметили, как бабушками стали! А вот ведь, кажется, совсем недавно сессии сдавали. А сколько курьёзов вспомнить можно! Свет, помнишь, ты электротехнику Турсунбаеву сдавала? Представляешь, Нин, — стала рассказывать Марина, — Светка тогда последняя села к нему, все уже «отстрелялись», а она всё не решалась. Начала отвечать, что-то бекала-мекала. А он вдруг подаёт ей зачётку и говорит: “Вы очень плохо подготовились, почитайте ещё материал, а вечером, в шесть, придёте сюда и пересдадите». Все нормально сдали, народ в хорошем настроении, в общаге собрались отмечать конец сессии, поскольку это был последний экзамен. У стола суетимся, радостные и счастливые. А она, одна, лежит на кровати, учит, учит и шикает на нас: «Тише вы! Не даёте сосредоточиться!». Когда уже всё было готово, чтобы за столом рассесться, мы отправили Светку пересдавать экзамен. Она ушла, а мы сидим, ждём её, не начинаем. Наконец, минут через сорок, она приходит вся в слезах и говорит: « Представляете, он меня на фонарь посадил! Не явился! Я его подождала, потом поняла, что не будет его — всё закрыто! И что мне теперь делать? Ну почему я такая невезучая? ». Она рассеянно крутила зачётку и со словами: «И как я теперь пересдавать буду?» уставилась на страницу, где стояли оценки предыдущих экзаменов. И вдруг как завопит: «Урра! Ура!» — и протянула нам зачётку. Все с любопытством уставились в неё, а там написано « Электротехника — Отлично»!

— Да-а, было дело! — усмехнулась Светлана. — А помните, девочки, как… — И этим воспоминаниям не было конца…

Домой Марина собралась в четыре часа — пора было ужин готовить. Распрощавшись с «девчонками», они с Марьяшей вышли во двор. Палисадник у подъезда был засажен петуньями, маргаритками, «львиным зевом» и ароматным табачком. Марьяше захотелось потрогать цветочки. Марина присела около неё на корточки и стала рассказывать, как каждый называется, дала внучке вдохнуть их аромат.

Выпрямившись, она вдруг увидела у соседнего дома, стоявшего рядом с Нинкиным машину, из которой вышел… её Женя. Марина собралась было окрикнуть его, помахать рукой, но в это время из салона выбралась довольно молодая и красивая женщина. Она подошла к Евгению, и, прижавшись к нему, сказала что-то смешное, потом потрепала по волосам. Он нежно обнял её за талию, и они скрылись в подъезде.

Марина замерла, глядя на дверь, которая скрыла сладкую парочку и навеки отделила прежнюю её жизнь от той, что начала отсчёт с этого мгновения. Ей показалось — свет померк. У ног расшалилась Марьяша, дёргала бабушку за юбку, но та была, словно каменная, ничего не слыша и не видя вокруг. В её глазах словно застыла одна картинка: Женя обнимает чужую женщину… Наконец шок немного прошёл: «Видимо, она живёт тут. Он к ней приехал! Значит, я не обманулась тогда, зимой!». Ей вновь вспомнилась его рубашка, растерянный взгляд… Да, врать он никогда не умел. Поэтому и я не могла поверить своим подозрениям». Она ещё какое-то время стояла, уставившись в одну точку, ноги сделались ватными. Но вот она стряхнула оцепенение, взяла Марьяшу за руку и медленно побрела к автобусной остановке. Пока ехали к дому, сидя у окна, её мысли перескакивали с одного воспоминания на другое. Мгновения их жизни…

Открытья делаем порой, что словно гром средь ясна неба, что враз меняют весь настрой: «Засохли чувства коркой хлеба!». Когда-то было их чрез край, как на дрожжах они вздымались. И жизнь плыла… не жизнь, а рай, и страсти вечно было мало. Когда любимые глаза, казалось, жгут огнём и плавят, когда бессильны тормоза пред чувством, льющим горной лавой. Не вечен ни один вулкан! Всё покрывалось грудой пепла. Жизнь нам расставила капкан, в него мы вкрались незаметно. Минули годы, и ветра в нас всё живое иссушили. Настала странная пора: фарс ранит сердце острым шилом. И равнодушие в очах. И безразличие на лицах. Погас наш пламенный очаг! Осталось лишь слезе пролиться…

Но слёз не было. Как-то буквально в одно мгновение душа заледенела, сделалась камнем. По пути из гостей они с внучкой зашли в садик за Зарочкой. Потом отправились домой. Там Марина Михайловна, как на автомате, поставила на плиту разогреваться бульон, принялась резать овощи для борща, который так любил Евгений. Она и не заметила, что стала думать о нём в прошедшем времени, будто его не стало в её жизни. В половину седьмого вернулся с работы и он сам. У него было прекрасное настроение. Зашёл на кухню, сделал попытку обнять жену, но она выскользнула из его рук и молча, опустив глаза, принялась тонкой соломкой строгать свёклу и морковь.

— Мариш, ты почему такая грустная? Или мне кажется? Что-то случилось?

Марина молчала. Евгений сел за стол напротив жены, внимательно вглядываясь в её лицо, затем коснулся её руки:

— Марин… Ну скажи что-нибудь. Я в чём-то виноват?..

Марина вдруг посмотрела мужу в глаза:

— Где ты был?

— Где я был?.. Странный вопрос. На работе… Сегодня даже без задержки удалось вернуться, автобус сразу подошёл.

— Не надо, Жень! Не опускайся до вранья. Мне неловко за тебя. Я видела тебя… с ней, с этой молодой женщиной у её дома, вы на моих глазах нежничали друг с другом и потом вошли в подъезд. Так что…. Знаешь, я ведь давно всё знаю, с той самой корпоративной вечеринки по поводу пятилетия вашей фирмы. Молчала только потому, что до конца не была уверена в своих подозрениях. Но сегодня я с Марьяшей была в гостях у Нинки, и, когда мы с внучкой вышли из её дома, там увидела тебя. Случайное совпадение, но я даже рада этому. Любая, самая тяжёлая определённость лучше, чем обман.