— Что смотришь? Скажи уж что-нибудь тогда! Ну?

Ральф встрепенулся, приподнялся на передние ноги и, радостно виляя хвостом, исторг из себя: «Р-р-р… Гав!!»

— Каков молодец!.. Я, понимаете ли, без собеседника скучаю? А он, оказывается, рядом. — Марина пристегнула поводок, и быстро направилась к дому, до которого было, наверное, километра два.

Укладываясь спать, она решила почитать перед сном какой-то глянцевый журнал, его оставила Яна. Листая его, Марина ужаснулась убогости большинства публикаций. В одной, например, обсуждали, что нужно делать, если ваш бой-френд пригласил вас на романтическое свидание. Сначала — ресторан, затем — шикарный номер отеля… И тут, о, ужас, вы вспоминаете, что давно не пользовались эпилятором. А на ногах — лёгкие заросли! Мо-ве-тон! У вас затряслись руки, задрожали коленки, и вдруг (какое счастье!) на помощь готовы придти заботливые сотрудники косметического салона. Они могут прибыть, куда прикажете, и сделать ваши ножки незабываемыми, настоящими произведениями искусства. Ваш любимый никогда не забудет вас! Он будет — да, да, да! — двадцать четыре часа в сутки без устали ласкать вас.

Марина раздражённо отложила журнал. Боже, что происходит с людьми? Неужели они не понимают, что их держат за болванов, обещая золотые горы? Их привлекают золотистыми фантиками как малых детей. Пока они всю эту чушь читали, поддавшись убеждениям рекламщиков, их уже зомбировали, незаметно введя в их сознание некий чип, который всякий раз будет подвигать их на дорогостоящую эпиляцию, подавив трезвые мысли о том, что человек сам по себе прекрасен, совершенен и не требует никакой эпиляции.

Дальше читать ей расхотелось. Она некоторое время размышляла о несовершенстве мира, о всяких несуразностях. Столь распространённое сейчас выражение «Давай займёмся любовью!» Кто придумал такое? Два взаимно исключающих друг друга слова! Сочетание не сочетаемого. Типа «прагматичный романтизм» или «романтичный прагматизм».

«Я сам обманываться рад!» — вспомнилась ей известная фраза из школьной программы. Теперь все, похоже, рады обманываться. Раньше это называлось проще и более прямолинейно — сожительством. А теперь элементарную распущенность нравов одели в нарядный костюм и назвали гражданским браком! И ведь сами верят в это! Вот она, сила самовнушения! Это определение, скорее всего, придумали женщины, чтобы для солидности напустить тумана в головы окружающих. «Гражданский брак — это звучит гордо»! А на самом деле, мужики, пребывая в таком, с позволения сказать, союзе, никогда не признАют себя женатыми!» С такими мыслями Марина вскоре погрузилась в сон. Ей снилась Яна. Она протягивала руки вперёд, будто звала мать. В её глазах металось отчаяние…

Вспоминая этот сон, Марина в беспокойстве думала, не случилось ли что-нибудь с Яной на чужбине. Она вновь ощутила боль в сердце.

Через пару дней вернулся из командировки Евгений, воодушевлённый и радостный.

— Знаешь, Маришка, мы ассортимент лекарств тщательно продумали, выбрали всё, что пользуется в осеннее время наибольшим спросом. Я отдал поставщику все деньги, которые привёз, но товар он должен отгрузить на бОльшую сумму. Я ему ещё остался должен, но он согласился сделать окончательный расчёт после того, как мы с Юрой получим первый навар. Теперь нужно думать насчёт сбыта. Я с Юрием созванивался, будучи в Москве, он сказал, что, вроде бы, нашёл какую-то фирму в Алма-Ате, по-моему, «Страховую медицину» или что-то в этом роде. Так вот, фирма эта, как только придёт товар, обещает купить всю партию лекарств, представляешь?

— Ну, дай-то бог, Жень! Хоть бы выгорело это дело!

— Ну, а вы как тут?

— Нормально. Только за Яну волнуюсь, что-то давно не пишет. Да и сон мне приснился…

— Ой… какие сны, Марин? Мало ли что снится мне! Иногда с ума можно сойти! Просто, скорее всего, она занята чем-то там. Всё должно быть хорошо.

Через несколько дней Яна, наконец, позвонила:

— Мамочка! Здравствуй! Как дела у вас?

— Дочка! Ты почему давно не пишешь? Я тут с ума схожу, беспокоюсь! Что у тебя там стряслось, расскажи!

— Да вот, мамочка, я, как раз, звоню к тебе с просьбой огромной. Мамочка, приезжай, пожалуйста, поскорее сюда и забери меня!

— Почему, Яна? Что случилось?

— Мама, всё! Не могу! Достали! Не могу больше терпеть! Приезжай за мной и Зарочкой, прошу тебя — как можно быстрее!

Марина молчала в замешательстве. Потом медленно сказала:

— Хорошо, доченька, не знаю, что у нас с финансами… поговорю сегодня с папой, но я постараюсь всё сделать, чтобы приехать!

— Жду, мамочка! Целую!

Марина была в шоке. Обсудить только что услышанное было не с кем. Она перебирала в уме разговор с дочерью, и всё большее смятение охватывало её. «Боже мой! А вдруг нам не отдадут Зару? И вообще, как всё должно выглядеть? «Я — ваша тётя. Здрасьте! Дочь и внучку я забираю! Покедова!»

Когда вечером пришёл Евгений Иванович, Марина, не дав ему даже переодеться, усадила мужа за стол и рассказала про разговор с дочерью. Евгений некоторое время молчал, потом задумчиво произнёс:

— Ну что? Ехать надо, никуда от этого не денешься! Причина не ясна, может, и не серьёзная вовсе. Но… вдруг действительно что-то экстраординарное случилось?

— Женя, у нас с деньгами, сам знаешь, напряжёнка. Если только из «квартирных»…

— Так… — Евгений Иванович что-то обдумывал. Потом произнёс:

— Слушай меня! Деньги должны работать на нас! Сделаем следующим образом: ты как бы отправишься в шоп-тур. Не к Яне домой, а по делу. У тебя бизнес! Летишь за партией товара для последующей продажи. Остановишься в отеле, вместе со всеми «челноками». Проведёшь работу, следуя за ними туда, где они выбирают шмотки для оптовых закупок. Тоже присмотришь на свой вкус. Сделаешь закупки, погрузишь товар, как все, в самолёт, и вернёшься вместе с туристами домой! А вот в свободное от дел время будешь посещать дочку и выведаешь, что у неё стряслось. На месте решишь, чем можно ей помочь. Если придёшь к выводу, что нужно уезжать с ней и внучкой, то договоришься с руководителем вашей группы, заплатишь ему, в конце концов, и уж не знаю как, но, возможно, увезёшь наших девочек домой.

— А что с товаром потом делать?

— Возьмём в аренду контейнер на вещевом рынке или половину контейнера, чтобы меньше затрат было — и станешь торговать! Или можно будет скинуть товар на реализацию какому-нибудь опытному торгашу… А ты что, можешь что-нибудь лучше предложить?..

Марина недоумевала:

— Но я же ничем подобным никогда не занималась! Я не представляю, как справлюсь! Вдруг у меня ничего не получится?

— Мариша, ещё раз повторяю, у нас нет выбора! Ты просто обязана справиться. Ты же умница у меня!.. Ну что?.. Решили-постановили! Иди завтра в турфирму и узнавай, когда ближайший рейс. Выясни, сколько денег необходимо на оплату путёвки, дороги туда и обратно, что входит в стоимость самой путёвки, например, питание… В общем, не переживай. Будем пытаться шагать в ногу со временем, раз уж дочке приспичило бежать!

Марина Михайловна смотрела в одну точку, находясь в полной прострации. Сказать, что ей было страшно, это значило, ничего не сказать.

— Жека, а ты?.. У тебя же свои дела? Я уеду, а ты один справишься тут?

— Ну… будем надеяться, что всё будет нормально. Мне теперь остаётся ждать контейнер с товаром, а коль он движется по «железке», сказка не скоро скажется… Во всяком случае, неделя твоего отсутствия роли не сыграет.

И запущенная в работу машина закрутилась. Через несколько дней Марина Михайловна уже второй раз летела в Карачи, теперь уже с коммерческой целью, а по совместительству — спасать дочь и внучку, не понятно пока, от кого или от чего.

Как и в прошлый раз, в поездке преобладали женщины, многие были знакомы друг с другом. Поэтому присматривались к незнакомке, назвавшейся Мариной. Узнав, что она впервые приобщается к их бизнесу, новоявленные подруги ободряли её, внушая, что ничего особо сложного в их деле нет. Здесь, в Карачи, очень важно удачно выбрать ходовой товар, да так, чтобы оказался без брака. А реализация… это как у кого получится, главное, товар правильно подобрать для закупки. Женщины советовали особо не волноваться, они во всём, в чём смогут, помогут, мол, мы все когда-то начинали. Среди отправившихся в шопинг оказалось много людей с высшим образованием — учителей, врачей и даже один кандидат наук. Он теперь приспосабливал знания к новой для себя профессии «челнока».