— Весьма неплохо, — отметила Изадора. — Меня тоже надо срочно привести в порядок. После всех этих возлияний у меня бледный вид.

— Немного разбита? — поинтересовался Томми.

— Я бы сказала, совсем, — укоризненно ответила Изадора. — Но ты, похоже, еще хуже.

В ответ Томми мяукнул.

Свет в зале приглушили, и между столиками засеменила вереница людей, спешивших занять свои места. Отдельные разговоры смешались в низкий разноголосый шум. Все ждали начала представления.

Тара и Изадора поглядывали в монитор оператора и потому видели то, что снимала камера. Объектив пробегал по залу, выхватывая пока еще не ушедших с церемонии звезд. Вслед за парочкой известных актеров на мониторе появились очаровательные женщины. Их мысли для Тары секретом не были. Почти все они кляли себя за то, что надели такие откровенные платья, опасаясь новых пересудов. На их платьях красовались разрезы на пупке, бедрах и в других местах. «Вполне соответствует духу мероприятия», — подумала Тара, уже в который раз отмечая для себя, что чем известнее актриса, тем меньше она обнажается перед камерой. Что же до рвущихся к славе, то такие стремятся привлекать внимание дорогущими нарядами. Тара знала, что у таких восходящих звезд часто нет денег на то, чтобы так шикарно одеваться, и платья они берут напрокат.

— В этом году в моде кожа, — прокомментировала Изадора, оглядываясь вокруг. — Посмотри на ту ведущую из субботней утренней передачи для детей. Это даже не платье. Сквозь него проглядывает бикини из кожи питона.

— Я искренне не понимаю, зачем ей вообще платье, — пробормотал Томми. — Что оно есть, что его нет…

— Ей бы поостеречься, — продолжила Изадора. — Ее же по телевизору первой видят по утрам пока еще не проснувшиеся папы и мамы. Как они станут воспринимать ее после выхода почти в неглиже? Перед утренними зрителями она появляется в голубых джинсах, каком-то совершенно безумном свитере и с немыслимой прической. Но в целом это чистый образ.

Напряжение сгустилось, и в наступившей тишине внезапно грянула музыкальная тема церемонии награждения. Шоу началось. Тут и Тара почувствовала, что у нее тоже есть нервы. Для нее это был действительно важный вечер. Ведь она вот уже три года работала в команде, создававшей «Национальный госпиталь». Совсем недавно, в апреле, ее сделали редактором, отвечающим за сюжетную линию. Тара оказалась самой молодой из когда-либо занимавших эту должность, так что ей пришлось в свое время многое доказывать и коллегам, и себе. И она хорошо справилась с этой задачей. Через нее проходили почти все сценарии очередных серий, что моментально сказалось на рейтинге сериала. Телесериал понравился и критикам, и представителям режиссерских компаний. Сегодня вечером Таре предстояло узнать, понравился ли сериал членам жюри престижного фестиваля «Телесериал года». Последний раз «Национальный госпиталь» номинировался три года назад, но его всего на несколько голосов обошел давний конкурент — сериал «Город любви». Ах, если бы этим вечером объявили, что приз выиграл «Национальный госпиталь»! Тара даже чувствовала неприятное тягучее беспокойство.

Напротив Тары сидел директор сериала Аарон с женой — красивой блондинкой. Тара смотрела на них и думала о Финне, который остался дома. Если бы он мог быть рядом с ней, ей, пожалуй, было бы намного легче сейчас. Однако получить второй пригласительный могли только такие боссы, как Аарон.

На экране в глубине сцены крутили клипы из самых популярных мультфильмов. Тара посмотрела на часы. Прошло всего двадцать минут. Хотя это награждение и не будет транслироваться в прямом эфире, оно вряд ли будет коротким. Часом раньше уже прошла церемония награждения героев «мыльных опер», но это был действительно всеми любимый жанр и страсти не утихали.

На сцене стоял немолодой ирландский актер и эффектно-медленно открывал пурпурный конверт, где лежала записка с именем победителя в номинации «Мультипликация». Он зачитал ее, и где-то сзади раздался взрыв восторга. За столиком «Национального госпиталя» все невольно улыбнулись. «Наверное, за другими столиками улыбнулись тоже, даже те, кто не хотел. Ведь их снимают», — подумала Тара.

Прошло еще три награждения. Победители с серьезными лицами приносили благодарности всем: от своих ясельных воспитателей до тренеров по пилатесу. Небольшое оживление возникло, когда очередной номинант на лучшую женскую роль — сорокалетняя актриса, — пожалуй, чересчур восторженно поцеловала участника почти детской музыкальной группы, которой доверили вручать награды. Аудитория восхищенно аплодировала — наконец-то кто-то опозорился.

— О, французский поцелуй, — раздался голос с задних рядов.

«Будет что вырезать», — усмехнувшись, подумала Тара.

— Интересно, с язычком? — ехидно спросила рядом Изадора.

— Только не с его стороны, — отозвался Аарон. — Бедный парень основательно перепуган.

— Само собой, — подхватил Томми. — Эта особа прямо-таки питается молодыми людьми.

— Давайте не будем издеваться над женщиной, — сказала Изадора, которой самой скоро исполнялось сорок лет. Мысли о возрасте удручали ее. — Сами же понимаете, что возраст — это не предмет для шуток. В том, что она обняла и поцеловала на сцене кого-то моложе себя, нет ничего зазорного. Ты же, Томми, первым не будешь возражать против хорошего поцелуя с какой-нибудь восходящей звездочкой.

— Тихо, дети, — спокойно сказал Аарон. — Давайте не будем ссориться. На камеру мы должны выглядеть довольными жизнью. Оставьте ссоры для студии.

Все усмехнулись. От напряженных будней характеры у многих явно испортились.

— А после перерыва мы узнаем, кто выиграл в номинациях «Радиоведущий года», «Актер года» и «Сериал года», — профессионально продолжал ведущий. Люди покорно отзывались аплодисментами.

В зале начали зажигаться огни, и ведущий объявил пятнадцатиминутный перерыв. В воздух немедленно взлетел лес рук, подзывающих официантов. Начали разносить вино.

Таре показалось, что этот перерыв будет длиться вечно, но, к ее радости, церемония продолжилась в свой срок и ведущий объявил радиоперсону года. Ею оказался Маклевин, ведущий полуночного ток-шоу, который тут же встал и выступил сочень забавной речью.

Изадора и Тара сжимали под столом руки друг друга, стесняясь того, что кто-то может заметить их волнение.

— Я за них так рада, — сквозь зубы сказала Изадора, изображая натянутую улыбку.

— Я тоже, — сквозь зубы ответила Тара. — Я просто состарюсь, если он не поторопится.

Тут наступила очередь сериалов.

На сцену вызвали популярную гламурную певицу, которой была оказана честь назвать победителей в номинации «Сериал года». Все за столом напряженно молчали, а на экранах теперь прокручивались клипы из различных сериалов. Тара с закрытыми глазами тихо молилась. Затем она вспомнила, что их снимают, и тут же открыла глаза, представив себе, как нелепо она будет смотреться в записи. Клипы закончились, и певица взяла в руки конверт, чтобы открыть его. Тара смотрела, как борются с плотной бумагой длинные накладные, с французским маникюром ногти, и чувствовала, как ее сердце обрывается. Все происходило словно в замедленной съемке.

— Победитель… сериал «Национальный госпиталь»!

— Мы победили! — в один голос завопили все за столиком Тары. — Мы победили!

Актеры и сценаристы сериала разом вскочили со своих мест и начали обниматься. Взгляд Тары заволокли слезы радости.

— О, Изадора, мы победили. Я не могу поверить в это, — зарыдала она.

— Давайте на сцену, — хрипловатым голосом проговорил Аарон. — Нам еще надо получить приз.

— Кто… я? — потрясенно спросила Тара.

— Да, вы и Изадора, — подтвердил шеф. — Все выйти на сцену мы не можем, а вы обе так много работали в этом году, что заслужили это.

Изадоре повторять дважды не пришлось, а Тара чуть задержалась. Аарон положил руку ей на талию, подталкивая на сцену:

— Это ваш год, Тара.

— А как же Томми и все остальные? — спросила она, лихорадочно пытаясь вытереть мокрые от слез глаза.