Идем далее — шаблонное поведение. Допустим, крестьянка она дремучая, привыкла себя так вести. Сенокос, анадысь, сумняшеся и сверхзабото о "близких". Скоро растолстеет и, надев сарафан, да лапти, будет меня плюшкам пичкать и борщом-из-печи. Вернее, щами — кажется их в русских избах варят. Только вот с чего вдруг такое спокойствие при разговоре о человеческой смерти? Не просто же так в той кафешке дразнился, про резню толстяка рассказывая. Восприняла смерть себе подобного и глазом не моргнув, словно заправский убийца. Киллер в юбке, тоже мне.

И вовсе я не перебарщиваю! Паранойю придумали те, кто хочет вас обмануть! И убить. Хотя нет, пожалуй не так. Не думаю, что она хочет меня уничтожить — давно попыталась бы уже, столько "удобных" случаев было. Тут скорее такое: Если у вас паранойя — это еще не значит, что за вами не следят. Почему бы и нет? Не убийца, а скорее разведчик — сисястый шпион при моей персоне. А докладывает обо всем…. Кому?

Например — Колдуну. Не все же ему рядом тереться — надо и отлучаться. Дел небось невпроворот — девственницу на алтаре зарезать, демона вызвать, проклятие наложить. Или хотя бы в туалет отойти. Звучит довольно логично — с того момента, как девушка была взята под опеку, о Колдуне ни слуху, ни духу. Не хлопает по плечу, но указывает, куда идти и что делать. Не считая, конечно, сегодняшнего случая — но и тут явно что-то…не так. Намеком та книга является, как пить дать. Жалко, нет времени почитать.

Кстати, насчет, девственниц… Соврала или нет? Может зомбированная, как и я после леса? Оттого и двойственность поведенческих реакций. И это не она ко мне приставлена, а наоборот — чем дроу плох, как охранник? Бегать будет вокруг, холить, лелеять, да защищать до поры до времени. А как нужда появится — можно и на алтарь, под нож. Если не соврала. Проверить, что-ли?

Увы, но додумать столь важную думу мне так и не дали. Сначала привязался с расспросами чертов портье, затем дварфы, а потом и сама Мари (!), устроившая мне выволочку за слегка испачканный костюм. Опять материнско-крестьянский инстинкт?

— И что, что ткань магическая! — возмущалась она, пытаясь отмочить маленькое бурое пятнышко (кто же знал, что пузан будет так брызгаться?). — И что, что самоочищающаяся?! Целую кучу денег стоит, за ней ухаживать надо! Темпус? Темпус, я тебе говорю!!!

— А… — вздрогнул я, выходя из своих мыслей. — Да, конечно. Извини, я больше не буду. Давай сделаем проще…

Увы, но проще и дешевле — не всегда синонимы. К счастью господин Дереванш был "свободен", насколько вообще может быть один из лучших портных, по уши загруженный заказами. Доплата за срочность, впрочем, моментально сняла все вопросы — носатый коротыш внимательно выслушал мою хотелку и, задумчиво покачав головой, удалился за материалом.

Вернулся он с небольшим свертком, задорно поблескивая глазами.

— Из старых запасов, последнее. — пояснил портной. — Дорого.

Я лишь поморщился и отмахнулся — главное качество.

После многочисленных обмеров, кройки, шитья, да подгонки по фигуре мне вручили именно то, что и было заказано: защитную тактическую накидку. И в воде не горит, и в огне не тонет и, что самое главное — не засекается магическими лучами, а также дает носителю защиту от нескольких заклинаний подряд, вплоть до второго порядка. Копье смерти, конечно, не выдержит, но вот пару огненных шаров или чего подобного — легко. Я предвкушающе облизнулся. Как вспомню тот луч света, что на пятки наступал — до сих пор передергивает. Уж с таким-то плащом — всяко безопаснее будет. Да и свойства у материала хорошие — этакий стелс местного разлива. Вместе с моей шкуркой той Темной твари — вообще маскировка идеальная, двуслойная, как хамелеон в квадрате стану.

Так, незаметно, в хлопотах и заботах, пролетело время до вечера. За окном окончательно стемнело и пора было выходить. Вещей с собой было решено брать по минимуму — лучше идти налегке, а всем необходимым разжиться на месте. Ведь, как известно, караульные стражи — это не только ценный мех… но и хорошее оружие, факелы, запасы выпивки и многого другого. Разве что кинжал возьму, да веревку — для скалолазания пригодятся, стена там высокая.

С легкой печалью покосившись на стол, я поджал губы и недовольно покачал головой. Провожающая меня Мари, перехватив взгляд, недоуменно подняла брови, но спрашивать не стала.

— Вернись. — с надеждой попросила девушка. — Я буду ждать.

Осталось лишь молча кивнуть и выйти за дверь.

Баш-ор ждал.

"Разум воина подобен клинку — точный и острый, быстрый но мощный. Тогда, когда другое оружие утеряно, он всегда под рукой и способен прийти на помощь." — гласила надпись на двери.

Почесав затылок, я пришел к мнению, что новые хозяева Баш-Ора мне не нравятся. Категорически не нравятся. И как это прикажете понимать? Мало того, что карта, честно сворованная в караулке, нагло врет, так теперь еще и это! Можно подумать я на детский утренник попал, где за разгадку конфеты дают.

Познай, мол, смысл жизни, о незваный гость. А не познаешь — секир-башка. Волшебники, мать их за ногу. Тьфу! Наш Конфуций куда круче был! А уж президент — и подавно. Как завернет бывало что-то — заслушаешься. Сидишь, вникнуть пытаешься, а смысл все ускользает и ускользает, и ускользает…

Стоп. А кто такой Конфуций? И президент? Тлять, опять ничего не помню. Когда же восстановится память? Возмущенно помотав головой, я очередной раз сверился с картой. Тщетно — проход во внутренний замок был всего один и, судя по рисунку, располагался именно здесь. Ладно, будь по-вашему. Поиграем в монахов. Умильно сложив ладошки домиком, я тут же вызывающе сплюнул на пол и толкнул дверь от себя. Протяжно скрипнув, она нехотя поддалась.

Хм?

Пусто. И темно, как у негра…под мышкой. Заинтересованно вытянув шею, я принялся всматриваться в… даль? Или в близь — расстояние скрадывалось кромешной теменью, не позволяющей разглядеть ничего дальше метра от двери. Что-то не хочется мне туда соваться, ой как не хочется… Внезапная вспышка ярко резанула по глазам и мир смазался. Неведомая сила…силой затолкнула мое тело внутрь комнаты и захлопнула следом дверь. Говорил же — маги это плохо. Тлять.

Наспех проморгавшись, я бегло оценил обстановку. Для начала стоит сказать, что оно (или он?) было большим. Большим и желтым. В пятнышко. Я задумчиво пялился на него, прикидывая, с какой стороны лучше обойти. Он, в ответ, задумчиво пялился на меня, прикидывая, с какой стороны начать жрать.

Пелена перед глазами окончательно спала и я смог оглядеться. Вокруг простиралась большая, метров тридцать в диаметре, залитая светом площадка, огражденная высоченными каменными стенами и посыпанная чистым песочком. Колизей для нежданных путников? Стены с наскоку не взять — даже с прыгучестью дроу. А вот выход отсюда… один. И его загораживает оно.

Подумав еще немного, мы одновременно сделали выводы. Я коротко выдохнул и по-спринтерски рванул к манящей двери на противоположном конце арены, по широкой дуге огибая препятствие. Он в свою очередь, недовольно гукнув, бросился наперерез. Две ноги, как ни странно, оказались шустрее четырех — цели я достиг быстрее, правда на этом моя удача закончилась. Дверь была попросту за-пер-та. На вскрытие или взлом требовалось время, банальное время, которого естественно не было. Прыжок вбок, переходящий в кувырок спас мою шкуру — считанные доли секунды спустя в дверь с противным хрустом вмялось что-то массивное, негодуя всем телом, что добыча успела ускользнуть. Что ж, придется побегать. Интересно, кто устанет быстрее? На третьем круге по арене колизея в голову закралась мысль, что я делаю что-то не то. На пятом, когда мышцы уже хорошо разогрелись от усиленной работы, мысль укрепила свои позиции. Осознание того, какой же я дурак, пришло лишь на седьмом, когда желто-черный, притомившись бегать за черезчур шустрой добычей, немного замедлил темп. Резко взвинтив скорость, я разорвал дистанцию и, развернувшись на пятке призвал Керро'тарн. Монстру хватило всего одного выстрела — словив заряд в голову, он споткнулся и безвольно распластался на песке, раскинувшись дохленькой тушкой. Тумбообразные лапы, подергавшись в судорогах, затихли. Дверь, ехидно скрипнув, отворилась, а в углу арены внезапно зазвенело. Цепи? Точно — толстенные ржавые цепи. Замечал во время бега, но не придал внимания. А куда это они так тянутся?