— Куть-куть-куть… — как можно более ласково прошептал я, одним плавным движением перетекая поближе.

— Не смей! — взвизгнула девушка, отпрыгивая и прячась за стол. — Не подходи!

— Послушай… — устало вздохнув, вернулся на кресло и принялся пояснять: — Ну не могу я пойти с вами! Не могу — и все тут. Ты же на поверхность хочешь вернуться?

Кивок в ответ.

— А ведь это — не так просто. Там — куча врагов, желающих твоей смерти. Пока они живы — ты под угрозой. Именно поэтому придется немного пожить без меня…

— Так ты… — охнула Милена, приложив ладошку ко рту.

— Нет, я не по их головы. Пока — нет. Для начала — разведка.

И ведь почти не соврал! Ведь на самом деле на разведку иду — шпионить за группой контрабандистов. А там, дальше — кто знает, куда они меня выведут? Вдруг и тут замешана Тайная Канцелярия? К тому же, бешенному дроу семь верст не крюк: авось кто под руку по пути попадется — из тех, что участвовал в заговоре. Принесу голову, положу в изголовье кровати. Скажу — этот один из тех, что убивал твоего папу. Похвалит, за ушком почешет. Доверится… А там и в койку тащить можно.

Стоп! Что-то меня не туда понесло. От носителя пришла волна солидарности — по его мнению, больше с девушки все равно было нечего взять.

— Бр-р. — я встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Неужели опять начинается безумная тяга к прекрасному полу? Вроде после ковки мечей отпустило — а тут на тебе! Хотя, кажется, понимаю, с чего это вдруг.

Души, испитые души убитых врагов. Сколько их полегло, пока Милену спасал? Как минимум пара десятков. Чем больше душ выпивал проклятый лук — тем больше энергии он отдавал мне, ведь связь у нас — двуполярная. А чем больше энергии получал я — тем больше крупиц перепадало носителю. Кушал дроу, рос. Вживался в мою душу и прирастал к ней, сливаясь и превращаясь не в сторонний придаток, а в единое целое. Его мысли — мои мысли, мои желания — его желания. Пока клинки ковал — подустал немного, выдохся в магическом плане. Тело вновь стало "его", не мое — человеческая похотливость временно отступила. А тут — подкормился энергией, да вновь сросся. Вот и проецирую свои грязные мысли прямиком на остроухое тело. А оно чужеродности в них не видит — чай, изнутри все исходит, "от души" так сказать. И соглашается. Тьфу!

Поупиравшись минут десять, Милена милостиво позволила себя уболтать. Я облегченно вздохнул и вытер потненький лобик — аж взмок, пока уговаривал. Женская логика, итить ее за ногу. Нелогичная, нелинейная и беспощадная, отрицающая любые адекватные доводы.

Тянуть время дварфы не стали — быстро собрались и, окружив девицу кольцом, направились в путь. Метнув напоследок многозначительный взгляд и недовольно сопя, девушка позволила себя увести. Ничего, потерпит без Великого Меня немного… Надо же кому-то дела делать!

Кстати, насчет дел. Надо бы пару "почтовых пересылателей" прикупить — уже время подходит для новой поставки белья. Гюстав, владелец лавки кружевного исподнего, заждался небось. Да и девочки мои, студенточки, тоже. И Вейла.

Спросив у трактирщика направление, я отправился на рынок — делать больше все одно было нечего. До встречи контрабандистов была куча времени — с лихвой хватит найти очередные приключения на свою задницу.

— Ап… — я аккуратно переступил через нить системы сигнализации, проведенную у самого пола. Не будешь приглядываться — и не заметишь. Хорошо, что теперь маги-зрение работает по желанию, а не от случая к случаю. Мне бы такие способности, когда Баш-ор штурмовал! Черта с два бы меня Архимаг тогда в угол загнал…

Я грустно вздохнул. Уже почти два десятка сигналок прошел, а ведь до Хранилища еще два этажа!

Доверчивый идиот — это, пожалуй, самое лестное определение сложившейся ситуации. Или же, более точно: "доверчивый идиот, которому было настолько скучно, что он полез в чужой дом, полный ловушек". За артефактом. Украсть. Не из корысти, нет! Из жадности. Тьфу!

Поход на рынок невольно меня заинтриговал: все до единого (что торговцы, что покупатели) обсуждали очередное неудачное…покушение, коли так можно выразиться. На один из дорогостоящих артефактов — очень и ОЧЕНЬ ценную вещь. Вор-неудачник не преодолел даже первый уровень охранных систем — прибыла стража, да скрутила глупца. Носитель, завозившись где-то на глубине души, невольно заинтересовался. Пришлось слушать историю дальше — благо рассказчики были на каждом углу. Сводилось все вот к чему:

Жил-был в городе дварф — богатый, влиятельный. В молодости — купцом был, караваны водил. Много где побывал, да что повидал. Артефакты очень любил — коллекцию собирал, себе в радость, другим на зависть. А как от дел отошел — так отгрохал домину и в ней все запрятал. Все колдовское по полочкам разложил и, не будь дураком, защит понаставил — от примитивных ловушек из стрел до магических убивалок. С тех пор его дом вроде как городская легенда — достопримечательность, вызывающая неослабевающий интерес. В первую очередь, естественно, у воров — как не попробовать свои силы? Редкостей в коллекции дварфа целая уйма: коли суметь хоть одну штучку стянуть — полжизни безбедно кутить можно. Пока, правда, до Хранилища добраться не удалось никому — трехэтажный дом был просто напичкан ловушками сверху донизу. Удачливых воров принимала стража, прибывшая по тревоге, неудачливых — похоронная команда.

Дроу, задрав воображаемый нос, воспринял эту легенду как вызов своей ловкости. Жаба, судорожно сглотнув, согласно затрясла головой — ей до жути хотелось дорогих артефактов. Справиться с ними обоими у меня попросту не хватило сил — пришлось подчиниться и, разузнав поподробнее, двинуть на штурм.

Не сиделось, блин, на месте — шарься теперь тут в потемках, рискуя задницу подпалить. Я пригнулся и проскользнул над очередной линией сигнализации, протянутой на уровне груди. Пока что легко — но что будет дальше? Забраться в особняк труда не составило — во дворе даже не было стражи! Мрачная каменная громадина о трех этаж, без окон и лишь с одним входом. Хранилище, коли верить слухам, находится на самом верху — придется преодолеть все ловушки, чтобы до него добраться.

Входная дверь, к моему удивлению, оказалась открыта. Паранойя взвыла бешенным буйволом, но… Возражения в духе "это ж подстава!" не принимались — остроухий был непреклонен. Ни шагу назад — и все тут!

Световой шар, подвешенный на щупе за плечом, освещал путь. На удивление, механических ловушек на первом этаже почти не было — лишь пара веревок у входа, рассчитанных на дилетанта. Затем стало поинтереснее — "растяжки" перешли на магический план, окрасив коридор "лазерными лучами". Желания проверять, что же именно они делают с незваным воришкой, у меня не было. Может просто страже сигнал отошлют, о незаконном вторжении, а может и ногу отрежут. Ну его…

Одни "растяжки" светились поярче, видимо специально привлекая внимание, другие — наоборот, тускло тлели, практически сливаясь с окружающей обстановкой. Думаю, это рассчитано на амулеты, способные засекать магию. От обилия красок вор растеряется, и, перешагнув через четко обозначенный луч, заденет едва видимый, идущий сразу за ним.

Примерно к пятому повороту до меня дошло, что хозяин — хитрая бестия. Весь дом представлял собой лабиринт, не имея комнат, как таковых — лишь коридоры. Что ж, так даже более интересно. Еще луч сигналки… И еще… Третий… Пятый… Слишком легко!

Перешагнув через очередную "растяжку", я замер на месте. Нога зависла в воздухе, в считанных сантиметрах от пола. Дроу, перехвативший управление телом, злобно зашипел. Опс, а ведь он прав! Луч сигналки служил лишь помехой, отвлекая внимание. Квадрат пола, на который я едва не наступил, выделялся среди остальных — он был почти что на сантиметр повыше. Вот и первая механическая ловушка! Наступишь — и поминай как звали.

Извинившись перед носителем за беспечность, я двинулся дальше, тщательно выверяя каждый свой шаг. После дюжины пройденных метров все стало поинтереснее — лучей становилось больше, а нажимные плиты были разбросаны практически в шахматном порядке.