Раздраженно захлопнув злосчастную дверь, я принялся рыться по закоулкам номера. Мари, утолив свое любопытство в "подарке", непонимающе наблюдала за мной, пытаясь понять, что именно мне нужно.

— Он слишком большой. — отмахнулся я. — Подставку ищу. Чтобы в руках тебе удобно было держать.

Девушка тут же смущенно покраснела.

— Тьфу, дура! — затряс головой я. — О чем твои мысли!

— С-сами ск-сказали, что теперь… м-меня м-можно обесчестить… — запинаясь, невнятно произнесла девушка, еще больше краснея.

Воздев руки к потолку, я возмущенно уставился на нее. Мари, поймав мой взгляд, смущенно потупилась. Да уж, повезло мне с приобретением…

Вскоре искомое было найдено — тройной массивный подсвечник, монолитный и тяжеленный даже на вид. Резко дернув за шторы, я оборвал карниз и, чудом спася из-под него ногу, принялся играть в рваклю. Извлечь из вороха ткани длинную железную планку было непросто, но все же возможно. Спустя пару мгновений посреди комнаты громоздилась простейшая конструкция, в моем мире именуемая шлагбаумом: придавив ножку подсвечника углом тумбочки, я положил на него планку карниза и, используя ее как манипулятор, принялся ворошить "подарок" ребенка.

Мари, наконец-то постигнув мой замысел, стояла за спиной и, покусывая губы от нетерпения, пыталась помогать советами. Пара минут пыхтения — и тайна была раскрыта. Из свертка ткани на стол вывалился…ошейник. От возмущения я чуть было не уронил планку. Не магическая бомба, не склянка с кислотой, ни какая-либо другая гадость — и зачем только карниз отломал? Впрочем, предосторожность лишней не бывает.

Пояснительных записок и сопроводительной документации не было — понимай как знаешь. Прищурившись, я оценивающе посмотрел на ошейник, а затем на шею Мари. Снова на ошейник — снова на шею. И в третий раз… Результат не заставил себя ждать — пунцовая от стыда девушка снова потупилась, нервно теребя платье и сминая подол обновки.

Не удержавшись, я подошел к своему приобретению и, прижав к себе, прошептал на ушко:

— У каждого своя обновка, не так ли?

На малиновом лице Мари, казалось, можно было пожарить яичницу.

Мелочно хихикая, я с видимым сожалением отпустил девушку.

— Увы, время не ждет. Кто это был — разберемся потом, а сейчас нам пора. Встреча коротышек вот-вот начнется.

Засунув ошейник в карман (на всякий случай взяв через ткань), я подхватил под локоток смущенную донельзя белокурую обновку и двинулся на выход. Ресторация ждала.

Чем хороши дорогие заведения — в них никогда не бывает много народу. Контролировать обстановку было легко — полупустая зала способствовала этому как нельзя лучше. Расположившись за столиком в самом углу, мы с Мари наблюдали за прибывающими посетителями. Вернее, наблюдал я, а девушка с аппетитом уплетала булочки с чаем.

Увы, но ожидания на недостаток народа не оправдались. Чем ближе близилось время встречи, тем гуще становился поток посетителей. Наконец, вереницей, зашли виновники беспорядка — десятеро дварфов, разительно отличающихся от увиденных ранее. Эти были шире в плечах, солиднее, с бородами по пояс и полны собственного достоинства. Оружие все, как один, на входе сдать даже и не подумали. Ох не получится мирных переговоров, ох не получится…

До кабинетов для приватных бесед, ограждающих сказанное от чужих ушей здесь еще не додумались, так что подслушивать было одно удовольствие. Не додумались, а может и нарочно не стали секретничать — публичная порка, не иначе. Треть присутствующих, по-видимому, пришла именно за этим: многие, как и мы с Мари, расположились вдоль стен и навострили уши, нет-нет, да поглядывая в центр залы. Там, за тремя сдвинутыми столами, разделившись на два лагеря, сидели заинтересованные стороны. С одного края — дварфы, едва возвышающиеся над уровнем стола, с другого — люди. Местных городских коротышек, на удивление, не было.

…

Начинали за здравие, а закончили за упокой… Переговоры с каждой минутой становились все напряженнее, а интонации — все выше. Вежливые расшаркивания постепенно сменились угрозами, а вскоре — и грязной руганью. Половину из сказанного мне, не имеющего представления о текущей обстановке в городе, было трудно понять, но общий смысл вполне улавливался: дварфов откровенно посылали далеко и надолго, пресекая все поползновения вернуть руководство банком. Мол, ваша родня задолжала герцогу, а значит и самому городу, и от руководства отстраняется, а сам банк — отчуждается.

Бородачи кипели, возмущались, но поделать против законной власти ничего не могли, несмотря на весь фарс происходящего. По сути, происходил обыкновенный рейдерский захват, знакомый мне не понаслышке. Старых хозяев — пинком, покусившихся на освободившееся место — еще большим пендалем.

Многие из собравшихся, решив, что услышали уже достаточно, постепенно покидали помещение. Вскоре исчезла большая часть посторонних и, наконец, удалились и представители герцога. Дварфы, оставшись на месте, принялись эмоционально переругиваться на неизвестном мне наречии, экспрессивно махая руками и стуча по столу. Представители местной налоговой службы (а кажется, коротышкам противостояли именно они), разделали бородачей под орех, в законодательном порядке отписав себе банк. Городские сородичи дварфов, те самые, которым изначально принадлежала оспариваемая недвижимость, так и не появились. То ли из-за стыда, то ли из-за кинжала в горле. Рейдерские захваты, как известно, разной тяжести бывают — где лишь по документам, а где и по факту чужих жизней.

Колдун явно неспроста хотел, чтобы я поприсутствовал на этой встрече. С бородачами явно необходимо познакомиться, втереться в доверие и попытаться разобраться в ситуации…но как? Здравствуйте, меня зовут Темпус! Давайте дружить? Да уж…

Беглым взглядом я окинул яростно жестикулирующих коротышек, пытаясь найти хоть малейшую зацепку. Перекошенные лица, бороды, стол со снедью. А почему бы и нет? При должной сноровке должно получиться.

Встав, я двинулся к барной стойке, проложив свой маршрут неподалеку от столов дварфов. Мари, удивленно посмотрев, попыталась было подняться следом, но была остановлена властным жестом руки. Не сейчас, девочка. Увы, но план с декольте отпадает.

Недовольно отталкивая стоящие на пути стулья, я умудрился привлечь внимание коротышек. Впрочем, мазнув по мне взглядом, они вернулись к своей беседе. Добравшись до стойки и заказав пару кружек вина, я дождался разносчика и вместе с ним двинулся к своему столику. К моему счастью, Богиня удачи была благосклонна к скромному дроу. Внезапно споткнувшись (и вовсе я не при чем), разносчик пошатнулся и, пытаясь удержать равновесия, отклонился в сторону на пару шагов. Один из коротышек, именно в этот момент отклонился назад и, эмоционально взмахнув рукой, наотмашь хлестнул по подносу с кружками. Надо ли говорить, что бедный половой не успел увернуться, щедро облив меня алым?

После грохота упавших на пол кружек повисла гнетущая тишина — дварфы соизволили обернуться и настороженно замолчать. Парень, подняв на меня извиняющийся взор, побледнел от ужаса, уловив мой задумчивый взгляд. Я слегка склонил голову набок и прищурился, словно взвешивая — прирезать его сразу или для начала помучить несколько суток.

Бедный, бедный парень — у тебя просто не было другого выхода. По пути к стойки я раздвинул стулья в нужной последовательности, оставив лишь одну дорогу, прямиком мимо размахивающих бородачей.

— Ос-скорбление. — прошипел я, уничтожающим взглядом вперившись в неудачника-дварфа. — С-смерть.

Тот, мигом посуровев, потянулся к молоту на поясе. Глупо. Ужасно медленно и до ужаса глупо. Одним плавным шагом я приблизился вплотную, приставляя нож к его горлу. Бородач, дернувшись было, испуганно затих, дыша через раз. Последовала немая сцена. Нагнетая напряжение, я хищно облизнулся. Жертва судорожно сглотнула, а дварфы, негодующе заворчав, потянулись за оружием.