Пес с ним, с главой государства — президентом меньше, президентом больше… А вот простой народ — их жалко. Паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Как грызня за власть начинается — простые крестьяне больше всего страдают. В смысле — граждане.

Хи-хи, крестьяне. Тоже мне, легионер-гладиатор нашелся, возвышающийся над кастой земледельцев. Возьмет, да закинет тебя сейчас в другой мир — к феодалам, да рыцарям. Там уже не так весело станет.

— Ай!!!

Тело кольнуло особенно сильно — разряд пришелся по мягкому месту, едва не проделав в нем не предусмотренную природой дыру. У-у-у! Упыри в белых халатах. Гоблины от науки. Хм, гоблины? А ведь существуют другие миры, где вся эта пакость — реальна. Эльфы например… Магия.

Неужели меня колотит нервная дрожь? Не думал, что буду настолько нервничать…

— Приступаем.

Палец ученого коснулся невзрачной бордовой кнопки и мое тело выгнуло дугой. Раздался неприятный, басовитый гул, подобный звуку высоковольтной линии передач. Премерзкий, пронизывающий до глубины души.

Эльфы, скажете то же. Остроухие…

Ужасно схватило виски и сознание принялось меркнуть.

Эльфы…

Гектограмма мигнула сполохом, принимая вливаемую энергию. Привратник невольно поморщился — насколько же архаичные методы приходится использовать… Впрочем, по-другому нельзя. В этом мире практически отсутствует манна. Зато…

Колдующий улыбнулся.

Зато встречаются оч-чень и оч-чень любопытные экземпляры с великолепным потенциалом. Практически девять десятых при коррелирующей шкале Року'элла! С полным сохранением адаптивности. Да еще и мозгами не обделен — вон, как бандитов на чистую воду повывел. Самый, что ни на есть, подходящий кандидат.

Жалко правда, что своенравный. Предложили же ему — давай по-хорошему, добровольно… Но нет. Упертый. О себе почти не думает — только о людях. Бессребреник — кажется так их здесь называют? Впрочем, для их целей так даже лучше.

Глупый, глупый человек… Многое еще тебе не доступно. Не видишь и не понимаешь, что в том мире твои способности принесут куда больше пользы, нежели здесь. Меньше преград для развития, меньше условностей, больше нагрузка. Быстрее обучишься, быстрее выполнишь свое предназначение. Проявишь ту самую заботу о людях. И уйдешь на покой, отступив в тень. Глядишь — даже убивать тебя не придется….

Гектограмма ослепительно вспыхнула, докладывая о завершении построения Ритуала Призыва. Сколько же сложностей, эх… И так из-за своенравности глупого человека приходится обращаться к одному из Великих. Душу из пациента людишки сами вышибут — на это у них дури хватает. А вот вернуть…

Вернее, вернуться — ей просто не хватит сил. Но… это лишь на руку. Всего-то и нужно, что немного подправить векторы, да перекинуть туда, куда и предполагалось переместить экземпляр изначально. Кровь подопытного получена и усвоена катализатором как нельзя вовремя. Привратник невольно усмехнулся: назвать "дубком" часть великого священного древа, способного проводить магию — ну надо же! Именно он — росток Sei'li и послужит маяком, корректирующим направление.

Вместо физической оболочки будет перенесена энергетическая — пожалуй, так будет удобнее. Не станет старого тела, а следовательно — и старых привычек. Новую жизнь начинать всегда проще, нежели цепляться за осколки былого. Великий в этом поможет. Тело, правда, абы какое придется ловить, любое поблизости — иначе не приживется. Слишком велики риски при длительном поиске, да удалении от точки прорыва. Впрочем, в этом есть и свои плюсы.

Привратник ухмыльнулся.

Забавная игра эти… шахи? Нет, шахматы. Особенно тот прием, что называется рокировкой. Подобным образом можно будет поступить и тут — подобрав ближайшее подходящее тело, сразу после перемещения не заморачиваться с его окончательным поглощением, а использовать в качестве промежуточной точки.

Какое-то время протянет — а там, глядишь, и чего поприличнее подобрать можно будет. Повыносливей, да поспобнее. Эр'реда'рра например. Ах, отпадает. Они все повымерли. Тогда… Точно!

Прислушавшись к мыслям экземпляра, колдующий удовлетворенно кивнул. Магический паразит исправно передавал мысли подопытного, цепляясь даже за ускользающее сознание. Эльфы говоришь? Есть и такие… Разве что вектор поправим — светлые слишком чужды твоей природе.

Решено! Перемещаем, да подсаживаем в любое ближайшее тело. Затем, дождавшись пока адаптируешься, да окрепнешь, переселяем…в кое-кого интересного.

Гектограмма засияла сотнями игл, прокалывая пространство и посылая Призыв. Четкий, законченный, сформулированный. Как только Великий уловит его — свершится предначертанное.

Привратник устало прикрыл глаза и обессиленно откинулся спиной на пол.

Проект "Tempos" кажется?

Да будет так.

На энергоинформационном плане гости редки. Настолько редки, что даже способны вызвать удивление. Однако, населяющие этот пласт реальности существа на такие чувства способны не были. Всего лишь…любопытство. Не более.

Существо заворочалось и мысленно устремилось в точку разрыва пространства. Кто-то проник в его владения. Как он это сделал?

Странный визитер. Хиленький, слабый, едва светится. Зачем он здесь?

Присмотревшись, существо уловило эманации произошедших событий и отголоски…эмоций. Эмоций? Что-то знакомое, но давно забытое. Забавный гость. Более того — помеченный одним из Привратников. Запрос о помощи?

Случайное совпадение событий во времени — и вот, скачок напряжения выкинул визитера из низшего пласта реальности сюда. Просто удивительно.

Однако, таким здесь не место. Это противоестественно. Существо слегка собралось и легким усилием воли открыло визитеру путь домой — туда, где находились его последние мысли. Туда, куда указывала Метка Привратника. Мир магии и чар, эльфов и гоблинов, крестьян и знати.

Визитер, мигнув напоследок, исчез. Колебания континуума стихли и существо успокоилось, вновь начав безмятежное дрейфование в окружающем пространстве.

Так лучше. Правильнее.

Голод был первым, что я почувствовал после того, как очнулся. А потом пришел еще и холод, за компанию. Истощен и едва двигаюсь. Что же произошло? Глупый вопрос, конечно…и весьма несвоевременный. Что бы не произошло — оно уже произошло. Сейчас намного важнее узнать другие вещи.

Жив ли я и здоров? Ответ…положительный. Мыслю — значит существую. Да и не болит вроде ничего. Это, конечно, если не принимать во внимание, что болеть нечему.

Где нахожусь? Ответ…отрицательный. Темно и ни черта не видно.

План действий? Ответ…отрицательный. Сначала надо узнать ответ на вопрос номер два.

Облегчая мои муки, невдалеке из ниоткуда появилось пятно света. Просил? Получи! Вот и ориентир. Какая удача! Смиренно вздохнув, я направился к свету. Есть ли жизнь после жизни? Есть ли смерть после отторжения души от тела?

Сейчас мы это узнаем.

Вот уж не думал, что оживать — так больно. Все тело ужасно ломило, будто его пропустили через мясорубку несколько раз подряд. Соберись, тряпка! Уже почти на свет вышел! Хихи. Из утробы.

Мир смазался и веселье прервала очередная вспышка боли. Секунды спустя картинка наладилась, обрела цвет. Темнота отступила перед светом, позволяя обозреть окрестности. Итак, ответ на вопрос номер два найден!