Вежливо закруглив беседу, мы откланялись. Проводив Мари до соседней улицы, в очередную кафешку, я сказал что отлучусь ненадолго. Девушка все поняла, но расспрашивать благоразумно не стала — лишь потребовала денег на очередную порцию пирожков. Заведение было приличным и довольно популярным — хоть какая-то гарантия безопасности. Оставить одну можно.

Едальня радушного рассказчика к моему возвращению щеголяла запертой дверью и задернутыми шторами. Закрыто? Надо же, какая досада! Так даже лучше — случайные свидетели ничего не заметят. Я плотоядно ухмыльнулся — похоже мои подозрения были верны. Ну-ка, где тут у нас черный вход…

— Узнал что-нибудь? — с интересом спросила Мари, добивая десерт.

— Две вещи сразу. — кивнул я.

— Не томи! — возмутилась девушка, обессиленно откидываясь на спинку стула и складывая ладошки на надутом животике. — Ну же, Темпус!

— Первая — это то, что в его кафе хорошая звукоизоляция. — плотоядно улыбнулся я. — Боров визжал так, что даже на другом конце города должно было быть слышно.

— Фууу! — Мари сморщила носик и замахала рукой. — Вечно ты опошлишь все. А вторая вещь?

— А вторая — это то, что тонкая ткань очень плохо счищает кровь с моего кинжала. — еще более гадостно ухмыльнулся я, продолжая провоцировать девушку. Та надулась и возмущенно запыхтела, но с места не встала и даже не отвернула в сторону голову — двойная порция мясных пирожков и дессерт на закуску дали о себе знать. Когда женщина сытая — она практически не истерит и ведет себя куда менее эмоционально, нежели обычно. Хитрый шовинистический ход, которым я пользовался при каждом удобном случае. Да и ведет себя прекрасная половина человечества намного более развязано, когда сыта — уже никакого господина, а "ну же, темпус!".

— Ладно, ладно. Не дуйся. — сжалился я. — Толстяк и вправду стучал на всех подозрительных прохожих, и стучал, судя по всему, именно в замок. Прибор для связи у него был, возможно магический — точнее не скажу, ибо он случайно…разбился. Об его голову. Это же каким неуклюжим надо быть?! Чтобы сначала дорогостоящее оборудование поломать, а потом упасть на нож… Несколько раз подряд. Хихи.

Мари опять сморщилась и погрозила мне маленьким кулачком.

— В общем, что внутри самого замка — он не знал, но карту с нанесением внешних построек все же имел. Солдатская караулка, если конечно верить карте, расположена идеально для скрытого проникновения: почти вплотную к стене. Где, как не в ней, хранятся данные о ввереном для охраны объекте? В общем, в ночь я иду на разведку.

Чуть помедлив, девушка оперлась локтями о стол и, вперив в меня пронзительный взгляд, нахмурилась:

— Пообещай, что будешь осторожен.

Вот это номер! Такой прогресс и так быстро? Корпус подала вперед, кулачки сжаты, голова слегка наклонена, кулачки сжаты — сильные переживания. Взгляд слегка исподлобья — вроде бы намек на агрессию, но… В такие моменты почти всегда крепко стискивают зубы, фигурально выражаясь "готовясь к драке и получать по зубам", собираясь твердо и непоколебимо отстаивать свои позиции, а тут же — наоборот. Нижняя челюсть слегка опущена, словно какая-то фраза так и норовит вырваться изо рта; все мимика лица смещена вверх: брови едва уловимо приподняты, верхняя губа смещена маленькой складочкой к носу. Такое бывает, когда человек собирается что-то сказать, но никак не может решиться — весь его вид говорит о том, что он вот-вот вскинет склоненную голову вверх и, слегка подавшись вперед, донесет свою мысль до собеседника.

Кажется, она действительно сильно за меня беспокоится, причем именно как за парня, а не за обычного спутника. С одной стороны — чертовски приятно, с другой… Неужели я похож на ходячего Аполлона? Местные девушки так и льнут к носителю. Что трио студенточек, что эта… Может быть их на экзотику тянет? Ведь мы все же Дроу, в местных краях музэйная редкость, штучный экспонат. Хотя… Возможно это потому, что мы их всех спасли. Глупые хумансы. Низ-сшая рас-са. Никогда в жиз-сни не понимал их нелепую мотивацию.

Я мазнул задумчивым взглядом по Мари, взвешивая, стоит ли разложить девушку сегодня вечером или лучше повременить. Стол вроде бы достаточно широк, но… Стоит ли расходовать семя?

Спутница, продолжавшая что-то втолковывать, осеклась, заметив выражение моих глаз.

Или все же не стоит? Проникать в замок я конечно не собираюсь, всего лишь разведать обстановку, но кто знает, как оно повернется. Пожалуй стоит сберечь силы… Или не стоит? Ведь помимо с-стола есть еще и кровать. Глупые хуманс-сы, глупые коротыш-шки с их з-сагадками. С-стоит рас-слабиться, или ш-ше нет?

— Т-темпус? — немного испуганно спросила Мари, едва заметно отодвигаясь назад.

— А? — вздрогнул я.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЧТО ЭТО БЫЛО?!

Я ошарашено потряс головой, возвращаясь в реальность.

— Прости, задумался. Можешь повторить последние несколько фраз?

Девушка обеспокоенно склонила голову, но все же продолжила, поучая быть осторожным и вернуться "домой" в номер "отеля" целым и невредимым.

Демонстрируя интерес (естественно фальшивый и лживый), который мужчины обычно изображают слушая свою прекрасную половину, я задумался о том, что только что произошло.

Фрукты-овощи из магического садика Академии наконец-то принесли долгожданные плоды — личностная матрица носителя ощутимо восстановилась. Триггером, кажется, послужило очередное убийство — от крови толстяка носитель слегка оживился. В который раз ведь уже — что в лесу, что в баре дварфийском, что теперь.

И ведь не поймешь — к добру это, али к несчастью. Пес его знает. Главное — чтобы дроу своевольничать не начал. Во всем остальном — стоит научиться извлекать из таких ситуаций выгоду и взять под контроль эту "темную" (в прямом и переносном смыслах) часть моей души. Если совместить мои знания с умениями носителя, ух-х! Одна физиогномика чего стоит — он, с его чутким зрением, замечает даже малейшие изменения мимики, а я их тут же расшифровываю. Дроу, конечно, в этом плане и без меня хороший "следопыт", но все же лишь по примитиву, в основном по сильным эмоциям, да и то больше негативным. Страх, панику, нерешительность или малейшее волнение уловить — для него раз плюнуть. Хищник все же, привык моментально звериным чутьем жертву определять. А вот оттенки — с этим уже туго, особенно с добротой, лаской и заботой. У расы носителя, судя по всему, не то что чувств — слов таких в лексиконе нету. Защита и поддержка — да, а вот опора и вера…

Мари тем временем закончила очередную тираду и набрала воздуха, готовясь разразиться очередной нотацией.

— Обещаю, что буду осторожен. — умело воспользовался паузой я. — А пока пошли домой — мне надо проверить ширину стола.

— Стола? — изумленно распахнула глаза девушка.

— Именно. — радостно оскалился я. — И прочность.

В конце концов — почему бы и нет?

До ночи было еще о-очень много времени.

Всю дорогу до "дома" меня напрягала одна мысль — нестандартное поведение девушки. Слишком быстрая адаптация, слишком шаблонное, иногда даже — нарочито показушное и легко предугадываемое поведение. И отголоски былого — как будто я ее знаю. Вернее — знал.

Нет, конечно всему можно придумать причины. Быстрая адаптация? Так не смирилась она с участью проститутки — свободной же родилась, не рабой. Подумаешь — схватили, полонили, на кораблике покатали. Пусть даже и в трюме, пусть хоть в цепях. В борделе, хи-хи, и дня не проработала — сразу "спаслась" чудным образом. И, буквально за пару суток, из образа покорной служанки, почти что рабыни, вернулась к психотипу "наседка", заботливо расправляя надо мной крылья. Слишком быстро, учитывая мою специфическую внешность и расу. Не вяжется ну никак! Ладно бы рыцарем был, на белом коне! Хотя, согласно местным реалиям, скорее крутым магом на черном драконе (или о ком тут все девки мечтают?).