В такт словам замелькали кадры: улыбающийся президент, стоящий на фоне трапа самолета, ликующая толпа провожающих, сурьезные дяди охраны в черных очках.

В животе, разом поглотив всю доступную пищу, возникла черная дыра. Не веря своим глазам я уставился на борт-проводника, стоящего около трапа и одетого по уставу компании. Такая форма и логотип слишком часто мелькали в последнее время — "Трейтор эвиа-лайнс", одна из крупных отечественных авиалиний. Скривившись, словно после зубной боли, я едва удержался от стона. Живот схватило настолько сильно, что в голове помутнело. Даже не страх — отчаяние и апатия охватили меня. Черные, вязкие и тягучие. Это был полный провал.

Мысли в голове забегали со скоростью света, метеорами меняя друг друга.

Один из предателей, тот самый, что сбежал с Главарем, являлся владельцем этой компании.

С-сука… Случай с сауной, черт побери! Мне попросту позволили в тот момент появиться, да все разнюхать. Банальный слив информации, м-мать его. Это была умышленная, заранее спланированная утечка — грамотная, тактическая многоходовка для отвлечения внимания от главного. Зачем творцу плана эти никчемные неудачники? Как только Главарь получил то "оружие", что разрабатывалось в лаборатории, он тут же перестал в ком-либо нуждаться. Вся эта мышиная возня — лишь прикрытие для истинного злодеяния. В самолете, находящемся на высоте более десяти тысяч метров можно творить что угодно — президент полностью отрезан от людей. Стюардессу смазливую под охрану подложат, в еду снотворного или яда… А потом ментальное внушение Tempos'a. Все. Практически безграничная власть над целой страной. И до кучи — шансы воздействовать на "Большую Восьмерку"… Чертов Главарь! Как помощник президента представится — и на саммит придет вместе с ним. Разве осмелится кто перечить главе государства? Лидеры крупнейших стран мира под полным контролем одного негодяя — что может быть хуже?

На негнущихся ногах я подскочил к моноблоку и трясущими пальцами принялся листать последние сводки. Информация о лаборатории заговорщиков на пустыре- подробные сведения. Где же оно?

Вот! После того, как мы с Максом покинули ту "заброшку", на место прибыла команда зачистки. Согласно их показаниям, в подземном комплексе "были обнаружены исправные вычислительные агрегаты XBL-37I11 устаревшего образца со следами недавнего использования". В бессильной злобе я шандарахнул кулаком по столу и обиженно заревел. Напарник отвлекся от экрана и удивленно уставился на меня. Не обращая внимания, я схватился за голову.

Тлять, тлять и тлять!

Неважно, каким образом — обманом или силой, но подлый ублюдок добился своей цели — заполучил оборудование, а вместе с ним и шансы провернуть все это дело. Устаревшие образцы? И что? Зато ведь рабочие… Можно подумать Главаря волновало количество шансов выживания для реципиента. Вон, сколько подопытных было! Целая морозилка!

"Агрегатами XBL-37I11" именовалось не что иное, как машина для "накачки мышцы" "Tempos"-a. А это значит, что все мои опасения верны. Значит Главарь получил, что хотел — биоробота, способного залезать людям в мозги, а то и чего больше. И, как пить дать, полетит он на том же самолете, что и наш драгоценный глава государства. Потому и слили всех остальных сообщников — они попросту стали не нужными.

Подвергнувшийся внушению президент — что может быть хуже? Только несколько таких. Все что угодно, от легкого международного скандала до войны со всем миром. Наместник Бога на земле — по другому не назовешь. Абсолютная власть, позволяющая творить любое, что придет в голову.

Вариантов всего два: сбить самолет или же попытаться вразумить нашего президента. Пальцы забегали по клавиатуре, вызывая нужную информацию. Мигнуло предупреждение о том, что служебный допуск принят — информация считалась "полусекретной".

Тлять! Слишком поздно — вылет только что завершился. Время полета — пять с половиной часов. Догнать? Без вариантов. Не успеть, даже на боинге. И дозваниваться до безопасников поздно — самолет уже взлетел. Неужели придется сбивать? Это же какие последствия! Под несчастный случай замаскировать не получится — слишком мало времени… А если истребителем, втихаря, на пути следования?

Нет. Слишком громко. Тогда уж международного скандала точно не избежать. Буча все равно начнется — так пусть ее. Тихий выстрел агента со снайперки — в Лиссабоне должно быть пару наших. Сразу по приземлению. Или — чуть позже, при малейших признаках "подмены" личности.

Хотя… Есть еще один, последний шанс.

— За мной. — не терпящим возражения тоном скомандовал я. — В сорок седьмую.

На ходу пришлось коротко ввести Макса в курс дела. Если у меня не получится — кто-то должен отдать приказ об уничтожении.

— Рискуешь. — угрюмо выдавил напарник, выслушав доводы. Кажется моя жизнь ему более дорога, нежели жизнь президента. Прия-атно.

— Рискую. — соглашаясь, вздохнул я. — Но другого выхода нет.

На этот раз проводов было больше — гораздо больше, чем в первый раз. И "капсула полного погружения" — массивная, здоровая, похожа на томограф. Боязно…

Решение было незатейливым: завершить проект "Tempos" и попробовать перехватить мозг президента. Да, вы правы — на таком расстоянии, с учетом поправок на скорость передвижения самолета это практически невозможно. Вернее — было бы невозможно, если бы не одна из разработок сорок шестой. Что удручало — пока всего лишь тестовый образец, прототип, способный сломаться в самый ответственный момент. "Радар" направленного действия, коли эту большую страшную хреновину можно так называть. Сконструированная специально для проекта "Tempos", для пересылки "мыслей" агента на значительное расстояния. Как пить дать — для подобной ситуации приготовили, разве что с более прагматичными целями. Не своего, а чужого захапать, да крутить пойманным главой государства как вздумается. На благо Родины.

— Ваши шансы на возвращение от двух с половиной до четырех с третью процентов. — монотонно пробубнил один из ученых себе под нос.

Второй, продолжая настраивать оборудование, не менее уныло вторил первому:

— Основная проблема вовсе не в том, чтобы прыгнуть туда. Это мы научились уже давно — с подобной-то мощностью. Загвоздка в том, что тестовый образец имеет затруднения при возвращении обратно, в свое тело. Вышибить личностную матрицу, привязать ее к электро-магнитной волне, отправить на расстояние — это все пустяки. Но вот найти, спеленать после выполнения задания, да привязать к возвратному посылу…

"Ave, Caesar! Morituritesalutant!"[5] — стараясь не допустить в голос неуверенности, гордо продекламировал я. Насколько, конечно, это было возможно, будучи укутанным кучей проводов и наполовину прикованным к лабораторному столу. Подбородок по крайней мере высокомерно задрать не получилось — сразу зашикали, чтобы не ерзал и не сбивал настройки. Эх…

Наконец, все приготовления были закончены. Макс сочувственно мигнул напоследок, так и не сумев удалить тревогу из глаз. Переживает. Приятно. Кого, как не его, можно назвать другом?

Дожил, называется: лежу на лабораторном столе, да пытаюсь философствовать. Впрочем, что еще остается за секунды до смерти? Не думаю, что у меня хватит сил вернуться обратно — все же от двух до четырех процентов. Впрочем, не тот случай, чтобы праздновать труса — чай, ради спасения мира рискую, хоть какое-то утешение.

Тело начало неприятно покалывать, подергивая разрядами тока. Над головой, словно в фантастических фильмах, зажужжал сервоприводами механический… радар? Вогнутая тарелка, трансмиттер, куча антеннок-усиков — видимо это и есть та самая гадость, увеличивающая мощность сигнала. Сейчас ка-ак долбанет…