— П-правда? — с надеждой в голосе.

— Правда.

— Точно-точно?

— Точно. — машу вать, ну что за детсад?!

Девушка затихла на миг, а затем странным голосом произнесла:

— Мне плохо.

— Мне тоже. — злобно пропыхтел я, перехватывая живую ношу поудобнее. Нашла, блин, носильщика!

— Ук…Ик…Укачивает. — с нехорошими интонациями.

— Терпи.

— Терплю. — согласилась девушка. — И в туалет хочется.

Я едва не взвыл. Нет, ну это просто невозможно! Не одно, так другое…

Видимо пытаясь отвлечься, Милена принялась расссуждать.

— Как с пятеркой охраны пришла — помню… Как разговор с советником Каррелом начала — тоже. А потом… Драк, как отшибло.

— Ударил он тебя.

— Ударил… — меланхолично согласилась девушка. — И понесли вроде куда-то…

— В подвал.

— Подвал. — задумалась девушка. — А там…страж-жа. — голос начал дрожать от ужаса.

Судя по интонации, она только что позеленела и тихим, дрожащим шепотом добавила:

— Мертвая… Вся в крови… Б! Б, б…

— ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! — заорал я, ускоряясь и пытаясь сохранить спину чистой.

— Буэ-э-э… — раздалось из-за спины.

— А-а-а! — вторил я, увеличивая скорость и надеясь, что пронесет. Уворачиваться и стряхивать Милену с плеча времени нет — спасет только бег, чтобы ветром снесло. По инерции.

Мэтр Верр, пошатываясь, возвращался домой. У старого дварфа был веский повод так припоздниться: пять кружек отборного самогона, плескающиеся аж на уровне глаз. Целых пять! Вот раньше, бывало, одну-две выпьешь — и уже валишься с ног. Не то пойло, что сейчас варят.

Застыв на развилке, Верр замер, определяя, в какой стороне его дом. Мимо прошли два молодых дварфа — почти безбородых, сущие сопляки. И ему, мэтру, не поклонились! Ну попросту вопиющее неуважение! Раньше бы их за такое плетьми наказали, а то и чего круче — в забой отправили, на неделю. Распустилась молодежь, ох распустилась! Ик!

Идя по улице, Верр покачивался, но упорно пер вперед. В глазах старого дварфа двоилось, а магические светильники прыгали из стороны в сторону. Экая нестабильная магия! Они же на месте должны стоять, а не прыгать! Раньше такого не было…

Поймав один из столбов с фонарем, Верр принялся что-то ему объяснять. Одной рукой мэтр держался за своего "собеседника", а другой активно жестикулировал, упорно втолковывая о падении нынешних нравов. Столб согласно светил и убежать не пытался — в общем, был сущим умницей.

— ТОЛЬКО НЕ ЭТО! — раздался чей-то крик, привлекая внимание дварфа. Упрямо мотнув головой, Верр с трудом сфокусировал глаза и уставился на проулок, откуда послышался звук.

— А-а-а! — на улицу вылетел ошалевший дроу, несясь со всех ног. Острые уши мэтр сразу подметил — сказывалась профессия ювелира, да острое зрение. Мастерство не пропьешь!

— Буэ-э-э… — раздалось с плеч темного эльфа. Там тряслась девушка, по мнению Верра, ну очень легкого поведения. Разве приличная женщина позволит тащить себя в такой позе?

Дроу на бреющем пронесся мимо, отдергивая пятки и стараясь увернуться от чего-то за спиной. Его спутница, изображая дракона, исторгла из себя струю пламени. Пламени ли? Старый дварф пригляделся и всплеснул руками: до чего наглая молодежь дошла! Ни стыда, ни морали. Носятся тут со своими фифами, всю мостовую запачкали. Не то что раньше — вот в те времена…

Край плаща все же запачкало, так что я дулся почти всю дорогу. Милена смущенно молчала, не возникая и не истеря. Так и добрались до гостиницы — в спокойном молчании.

Когда девушка закончила приводить себя в порядок, то вновь пристала с расспросами.

— …Так что там было?

— Ты, распятая на кровати, да стражник со спущенными штанами. — фыркнул в ответ я.

За считанные мгновения Милена сравнялась по колеру с помидором:

— А…

— А через пару секунд — ты и его труп. Вовремя успел, одним словом. До начала…непотребства.

— Спасибо. — не поднимая глаз, произнесла девушка.

— Имя свое новое запомнила?

— Какое? — удивилась она.

— МИ-лена. Никаких МАРИ.

— Но почему? — с искренним удивлением.

— Да потому что ищут тебя, дуру. — грубо буркнул я. Не люблю объяснять очевидные вещи.

— К-кто? — испуганно захлопав глазами, переспросила девушка. О, боги! Неужели папа ей не сказал, зачем отослал прочь, а граф совсем ничего не рассказывал?

Пришлось, стиснув зубы, рассказать последние новости. Известие о смерти отца Милену добило — сначала затряслись уголки губ, а через миг обильным потоком хлынули слезы. Крутанувшись на месте, развернулась и вылетела из комнаты. Послышался звук задвижки — заперлась в ванной. Не буду преследовать, и тем более утешать — сейчас ей нужно побыть одной. Потом — да. Но не сейчас.

День закончился тем, что девушка, все еще всхлипывая, вышла из ванной и подошла к моей койке. Я молча подвинулся, освобождая на кровати место.

Милена, поколебавшись немного, решилась. Забралась с ногами и свернулась клубочком, уткнувшись носиком мне в подмышку. Я все так же молча погладил ее — лишь всхлипнула и прижалась теснее. Затем, не сдержавшись, вновь разревелась. Пришлось утешать, шепча разные глупости.

Наконец, утихнув, девушка уснула. Тихонько накрыв ее одеялом, я прошептал:

— Спи, кроха. Время все лечит. И ты — не одна. Я — рядом.

От носителя пришла волна солидарности. Суровые безопасники и остроухие киллеры все же могут быть добрыми.

Выслушав меня поутру, Дорт очень обрадовался. То, что удалось разнюхать, с лихвой компенсировало все неудобства в пути. Непонятно было только, что делать с девушкой: прогнать — жалко, оставлять рядом — опасно.

Стоп! А почему бы не взять самый банальный вариант? Тайно перевозим Милену в Рург — и пусть там живет, в ус не дуя. Охраняем и защищаем, потихоньку растим. Попутно вырезаем всех плохих дядь — Тайная канцелярия нам многое задолжала. И — выводим девушку на поверхность. Гордо причем, в открытую. Как законную наследницу герцога. У руля ставим, а всех несогласных — на кол. И вуаля — Милена де-юре у власти, а де-факто — под нами. Вернее — подо мной, Ворг со своим Советом Старейшин перебьются.

Что до моральной стороны — так хоть как это назовите, но все равно очернить не получится. Возврат власти в законные руки — как ни крути, но дело благое. Герцог же не самодуром был — любили его, уважали. А тут — на тебе, узурпация Канцелярией Тайной. Много кто с таким положением дел не согласен — дай только повод восстать. Милена в этом плане как нельзя кстати.

— Отправляетесь в Рург. — резюмировал я. — Всем отрядом, без меня. Девушку беречь ценой своей жизни.

— Но… — попытался было возразить Дорт, но был тут же одернут.

— Ты будеш-шь с-спорить? — злобно прошипел я, уставившись на компаньона сверху вниз. Носитель, не заставив себя ждать, наполнил глаза алым блеском и жаждой убийства. Бородач нервно сглотнул и отвел взгляд:

— Нет.

— Ис-сполнять!

Забавно — с каждым разом слияние с остроухим удается быстрее и полноценнее. Раньше красным глазом сверкнуть — ого-го концентрация нужна была, а сейчас… Настолько естественно, как вдох-выдох. Интересно, что будет дальше?

А дальше возникла проблема. Милена наотрез отказалась уходить без меня, в негодовании скрестив руки, ноги и состроив недовольную мордочку.

— И не проси. — фыркнула девушка. — Одна — не пойду!

— Так не одна же! — наивно возразил я. — В веселой компании дварфов!

— Одна — это без тебя! — Милена смущенно потупилась, но тут же вздернула подбородок: — Тумпак!

Кажется, это местный аналог слова "дурак". Вообще замечательно! Может ее усыпить, чтоб не брыкалась, да в бессознательном состоянии увезти? Когда очнется — ерепениться поздно будет. Я задумчиво смерил дочку герцога взглядом, отыскивая на шее нужные точки. Она, словно почуяв что-то неладное, отступила и напряглась.