Неужели произошло частичное слияние с носителем? Мне конечно доводилось ранее убивать людей, но не настолько же безразлично. Чем еще объяснить такое поведение? Одни догадки. Впрочем, в этом есть и свои плюсы. Как там по-английски "человек"? Human? Чтож, под шипящий язык дроу подходит как нельзя кстати.

— Хуманс-с, у тебя есть ровно минута. — бросил я отползшему на несколько шагов человеку. — Количес-ство воинов, число магов, с-способ пройти через-с это.

Последовал короткий жест за спину, в сторону купола, и злобный взгляд в испуганное лицо командира.

— Д-десятеро, плюс д-двое, что ушли. — сбиваясь и запинаясь, судорожно принялся колоться воин. — Магов д-двое, в п-палатке у себя сидят, к-командуют. П-пройти можно п-по амулету, в-вот!

Толстяк задергался, пытаясь сорвать с шеи кругляш в форме медальона.

— С-спас-сибо, хуманс-с. — поблагодарил я, принимая из трясущихся рук пропуск. — Ты мне больш-ше не нуж-жен.

Короткий взмах, короткий вскрик… Моя спина была последним, что увидели испуганно округлившиеся глаза командира. Не обращая внимания на захлебывающееся бульканье за спиной, я направился к куполу, оттирая кинжал небольшим лопухом. Проверю, пожалуй, свои силы, а потом вернусь и замету следы.

Минус три.

От купола удалось отойти всего на пару шагов. Невдалеке тут же послышались крики, рев команд, бряцанье оружия и конское ржание.

— Попался! — подумал запаниковавший сорок седьмой, видевший лошадей лишь на картинках, и начал готовиться к неравному смертному бою.

— Придурок, откуда в лесу конные? — подумал хладнокровный дроу, рывком забрасывая наше тело в кусты.

Надо ли говорить, что бывший владелец тела оказался прав? И вот, успокоившись, я сидел в кустах и подслушивал. В лагерь с проверкой нагрянуло начальство, заставив всех бегать подобно испуганным внезапным дождем муравьям. Поэтому и крики, поэтому и лошади.

Кусты были ужасно неудобные и жутко колючие, но приходилось терпеть. Такой шанс упускать было нельзя: закончив проверку, наемник и его командир разбили свою палатку невдалеке от моего убежища. Те самые ублюдки, что стоят во главе напавшей на караван магистров банды.

Не думаю, что кто-то заметит темного эльфа на фоне темного леса. Каламбурю сижу, а надо действовать! Стоит подлезть еще ближе. Как раз за факелом окажусь — не видно будет. Не охрана, а идиоты — кто же так освещение расставляет? У патруля попросту зрение не успевает адаптироваться.

Мимо медленно прошел воин, вглядываясь в темноту и морщась от слепящего света факела. Кажется, этот из элитного отряда — и снаряжение другое совсем, и повадки. Ладонь на рукояти меча держит, к свету боком и вполоборота идет — старается зрение не напрягать. Как хорошо, что освещение до тебя расставили, да еще и дилетанты — пробираться намного легче.

Если ты не глядишь во тьму — это не значит, что она не глядит в тебя. Хи-хи. Выждав, пока воин отойдет, я прошуршал по неглубокой канавке и оказался точно за палаткой начальства. Зарывшись в ковер из листьев, слегка приподнял полог, подложив под него мелкую веточку. Образовавшейся щели толщиной в палец хватало с лихвой. Вуаля, есть прием! Подслушивать с чуткими ушами дроу — одно удовольствие.

— Кого-то просто убили, кого-то сожрали — лишь вещи остались. Нашли несколько практически растащенных костяков, а также добрую дюжину трупов. И еще пару мест, где остались только пожитки, а следов студентов вообще нет. Скорее всего это работа нескольких видов монстров сообща. Без остатка поглотили. — говорящий безразлично зевнул, словно говорил не о найденных трупах, а о собранном на грядке урожае.

— Чудесно. Это все? По списку сверял? — ответил ему твердый командный голос.

— Увы, не все. Если считать, что те, от кого остались лишь вещи — убиты, то осталось еще трое. К удивлению, из женской половины — и как только выжили?

— Плохо. Наниматель будет в ярости. Необходимо найти!

— Их всего трое и им никуда не деться. — насмешливо отозвался его собеседник. — Мои люди обнаружили несколько кострищ, а также пару убитых монстров. По таким следам вычислить их путь проще простого. Результат прост: мы знаем, где они.

— И где же? — сталью отозвался командный голос, будто приказывая доложить ему по всей строгости.

— Неподалеку, в этом квадрате. Выход здесь всего один, по обеим сторонам огороженный оврагами, сквозь которые пробраться практически невозможно. Именно поэтому мои люди и привезли вас сюда, вместе с остатками наших сил. Осталось только дождаться, когда детки сами выйдут к нам в руки.

— Это недопустимо. Завтра же отправляйте поисковый отряд для прочесывания местности.

— Сделаем, начальник. — говорящий усмехнулся, умудрившись интонацией изобразить абсолютно наплевательское отношение к приказу.

Вот и закончилась твоя удача, сорок седьмой. Полностью и бесповоротно. Всего одного дня не хватило. Даже не дня — пары часов! Теперь вместо дюжины легко убиваемого сброда в лагере находится почти с полсотни элитных рубак. И магов, мать их за ногу, прибавилось. В одиночку точно не одолеть. Не было печали, блин.

Ладно, хватит рисковать — и так слишком много узнал. Это не бегство — это тактическое отступление! Главное шуршать потише — не шпионы мы, а мыши. Шур-шур.

Убрался я вовремя: стоило выйти из купола и пройти всего пару шагов, как по его поверхности поползли зеленоватые линии, образуя некое подобие сетки. Густо оплетя поверхность щита и образовав нечто вроде каркаса, колдовские жгуты спустились на землю и принялись расширять сферу влияния. Кажется, прибывшие маги взялись за дело. Пожалуй, это не просто сигналка — больно уж много сил вложено. Вон, как светится.

Заполнив собой площадь в пару десятков метров перед щитом, зеленоватые линии остановились, застыв на месте. Яркое свечение притухло, оставляя лишь слабо фосфоресцирующую сетку, разделившую местность перед куполом на ровные квадраты. Как хорошо, что трупы дозорных прикопаны чуть дальше — едва до них не достало!

Попробовать позлить, или не стоит? А что, если рискну, а на мои поиски вся элитная полусотня сбежится? Хотя черт бы с ним, с ночным зрением, думаю, смогу оторваться. Слегка напрягшись, я поднял массивную корягу и швырнул в сторону щита. Упала, по земле прокатилась, задела пару линий. А где реакция то? Где вспышки, вой сирен? Не верю, ой не верю! Слишком подозрительно — не просто так же маги эту сетку поставили. Может, она только на живое реагирует? А что — идея.

Поиски длились недолго — стоило лишь отойти чуть подальше в лесок. Вот она: небольшая, легкая на подъем, вся в пупырышек. Зенки пучит, щечки надувает. То, что надо. Куть-куть-куть…

Сидевшее на сгнившем пеньке земноводное не успело даже квакнуть, как было схвачено. Короткий размах, бросок, и… вспышка огня. Бедная жаба — даже пепла не осталось. Вот и узнали мы назначение сетки. Теперь точно можно отступать — под купол уже не вернуться.

Полчаса. Я блуждаю, сбивая ноги, уже гребанных полчаса. Интересно, как герои фантастических книг ориентируются в ночном лесу? Хотя даже не будем брать "ночном" — просто в лесу. Деревья, кусты, трава. Пни, коряги, выступающие корни, свисающие ветви, опавшие листья. Все до ужаса одинаковое. Как?!

До врага-то я еще удачно добрался, благо Кейт дала небольшой амулетик, чувствующий магию, да и защитный купол было видно издалека. Но как, скажите на милость, попасть обратно?

Ладно, попытка номер…цать. Допустим, наш лагерь где-то в той стороне. Великолепно! "Та сторона" — это понятие ужасно растяжимое. Настолько растяжимое, что скоро я уже начну грешить на очередного монстра, задурманившего мои мозги ментальной магией. Впрочем, что на зеркало пенять, коли рожа крива? Признайся самому себе, сорок седьмой — ты заблудился. Не могу же я, как дурак, ходить по кругу битых полчаса и ни разу этого не заметить! Или могу?