— Инициация — это просто его кровью помазать?

— Не совсем. Скорее, дать ему вкусить крови нового владельца, подпитав добровольно небольшой толикой жизненной силы. Обряд передачи, правда, бессмысленный. Кто захочет повесить на свою шею проклятье, в любой момент готовое выпить душу и лишить посмертия? Кто захочет взвалить на себя такую ответственность?

— Я захочу. Ради тебя, дорогая, все что угодно. — при этих словах я слегка прикусил губу и приложил к ней лук. Все это произошло настолько быстро, что истошный вопль остроухой слегка запоздал. Лук, приняв подношение, вспыхнул и начал меняться. Позолота медленно отступала, сменяясь антрацитово-черной древесиной, сотканной, казалось бы, самой ночью. Наконечники вышли немного иного колера, отдаленно напоминающего слабый лунный свет. Божественная красота, идеальная для ночной охоты.

— Н-нет… — эльфийка, повиснув у меня на руке, неверяще смотрела за трансформацией артефакта. — Поч-чему…

— С обновкой тебя. — мрачно констатировал Рут.

— Класс! — восхитился я, едва процесс превращения завершился. — Оружие настоящего дроу!

Поменялся даже размер, слегка укоротив оружие. Теперь, закинутый за спину, он не будет мешаться на бегу. Полностью черненый, не считая наконечников — идеальная цветовая гамма для скрытных операций. Упругий и гибкий, с плавным утолщением к центру и небольшой выимкой под стрелу. Как раз под мою руку. Люблю магию, черт побери!

— Но ПОЧЕМУ? — едва не плача, спросила Лисс, обхватывая меня еще крепче. Вот это буря эмоций! Глаза остроухой сверкали золотом, выражая смесь удивления и недоверия, непонимания и неприятия происходящего. Неужто опять заплачет? Бедная девочка… Кажется, она все еще не осознала, что этоужепроизошло — эльфийка просто не могла в это поверить.

Пожалуй, фраза "Как камень с души свалился" здесь не подходит. У эльфийки с души свалился целый камнепад или даже обвал, причем здоровенных таких валунов, размером с дом. Разрыв шаблона: плохой дроу продолжает делать хорошие поступки. Надо дожать, пока ступор не кончился и она ментально беззащитна.

Зрачки остроухой расшились, взгляд заблестел еще больше, а дыхание сбилось. Ни черта ж себе, как взволновалась! Ладони вспотели, пульс участился — даже сквозь рубашку чую! И прижимается вон как, сама того не замечая. У нее что, ноги подкашиваются? Практически повисла на мне!

Как там было в учебнике?

"… Если человек в ходе разговора беспричинно опирается о какой-либо предмет — он высказывает свои претензии на владение этим предметом. Например, если подпирает спиной колонну, опирается обеими руками о стол, прислоняется плечом или налегает всем весом на дверной косяк. Это объясняется неуверенностью в собственных силах, желанием укрепить свои позиции за счет мнимого "обладания" предметом. … … В случае же с живыми людьми, а именно с женщиной, цепляющейся за мужчину, происходит эмоциональный перенос на объект вожделения. Это трактуется как проявление интереса к партнеру и поиск уверенности в нем, желание обрести патронаж и получить ощущение надежности и спокойствия. Уверенность в своих силах смещается на уверенность в силах партнера. По сути, это является завуалированной просьбой о защите и поддержке, …"

Что ж, да будет так.

— Мы в ответе за тех, кого приручили. — прошептал я, приближая свое лицо и не мигая глядя прямо в глаза рыжей.

— Почему ? — как заведенная, вновь спросила она.

Не дав эльфийке опомниться, я приблизился еще больше и мягко поцеловал девушку в лоб. Одновременно, незаметно для окружающих, сжал выступающую косточку на хрупком запястье. Полезный якорь будет, пригодится.

Отпустив меня и пошатнувшись, остроухая отпрыгнула назад, но на ногах не удержалась.

— Ты… — заикаясь, студентка принялась тыкать в мою сторону пальцем. — Ты, т-ты!

— Да, дорогая. Я тоже тебя люблю.

Вот это эффект! Такого покраснения мне еще не встречалось. Щеки эльфийки запылали, а лицо по колеру сравнялось с огненно-рыжей шевелюрой.

Рут добродушно усмехнулся, гнома завистливо вздохнула, а Кейт, стараясь оставаться невозмутимой, потупила взор. Кого ты пытаешься обмануть, хитрюга? Желание быть причастной к этой интрижке из тебя так и плещет, хоть ведрами вычерпывай. Ты у нас и так до сих пор не при делах. Не помогаешь мне, несчастному дроу, решать проблему межрасовой вражды. Хе-хе. Как только освобожусь — займусь этим.

— Лагерь не разбиваем, сидим "на вещах". Все должны быть готовы немедленно отступить, в случае чего. — скомандовал я. — Ждем темноты, одним словом.

— Как ты собрался стрелять из этого? — спросил Рут. — Он же смертельно опасен.

— Пусть это будет моей маленькой тайной. — подмигнул я мечнику. — Все просчитано на несколько ходов вперед, не переживай. Лучше веток мне наруби.

— Зачем веток? — не понял воин.

— А стрелять я по-твоему чем буду?

— Эм… — встряла в беседу гнома. — Темпус, это проклятое оружие, понимаешь?

— Не-е-т. — чувствуя себя идиотом, ответил я.

Берта закатила глаза к небу, но до объяснения все же снизошла:

— Керро'тарну не нужны стрелы. Боезапас — бесконечный.

— Совсем-совсем бесконечный?

— Проклятое оружие питается жизненной силой и душой владельца. Пока у тебя остается хоть капля — оно будет стрелять.

Вот задачка так задачка. Я то, наивный, предполагал что все легко и просто. Раз нет души — то и бояться нечего. А вот накуся-выкуси. И чем стрелять теперь? Пальцем?

— Дам совет, который знают далеко не все. — продолжила Берта. — По крайней мере в общедоступной литературе его нет — во избежание. Всегда найдется дурак, готовый рискнуть. Все процессы обратимы. Артефакт забирает энергию изнутри наружу, но возможно и противоположное.

— Иными словами, грохнуть врага, скормить луку его душу, и стрелять за чужой счет. — интерпретировал я.

— Именно.

— Рут, наруби-ка все же веток. Попрактикуюсь для начала.

Кейт с Бертой, посчитав разговор законченным, подхватили все еще пребывающую в ступоре эльфийку, подняли с земли и увели подальше от жуткого меня. Видимо из женской солидарности. Шушукаться будут. Сплетничать. Пусть их. Мне только на пользу пойдет.

Оставшееся до вечера время пролетело незаметно.

Тело носителя, несмотря на отсутствие у меня большинства навыков, с луком управлялось довольно споро, всаживая самодельные стрелы точно в центр мишени. Хотя кому я вру? Без оперения и наконечников это были всего лишь заостренные палки. Тем не менее, в мишень (разросшийся пушистый куст шарообразной формы) они прилетали, почти туда, куда целился. По крайней мере, разброс был в пределах метра, что для заостренной палки являлось практически эталонной точностью. Глядишь, при большом везении и попаду куда надо.

Жаль, что на плато только кусок души Валлидратиса оттяпать сумел. Был бы полноценным дроу, гибким, ловким, опасным, так нет! Горе мне! Надеюсь, когда рана заживет, полегче станет. А то по сравнению с пластикой той же Лисс выгляжу столетней бабкой, ковыляющей в магазин за кефиром. Да и то, пожалуй, бабка половчее будет.

В этом теле, конечно, есть свои плюсы — та же невозмутимость, отсутствие каких-либо эмоций, пониженный болевой порог. Но в то же время это и минусы — слишком много безразличия. Большинство событий, несущих в себе сильные чувства, воспринимаются как должное. Все лишь работа, монотонная и скучная. Убил монстра? Задание выполнено. Перешел на новый уровень в отношениях с остроухой? Задание выполнено. Ни торжества, ни радости, ни возбуждения — лишь слабые отголоски.

Впрочем, не факт, что поглотив душу Валлидратиса полностью, я бы чувствовал больше. Психика дроу намного отличается от людской. Темные эльфы, по логике вещей, являются просто квинтэссенцией невозмутимости. Прирожденные убийцы, скользящие в ночи. Без страха, жалости и сомнений. Или же наше слияние еще не произошло.