Раздавшийся следом рев пронял до глубины души. Рев, а за ним и скрип, похожий на тот, что прозвучал перед гипнозом, но куда более жуткий. Что-то огромное, охваченное огнем, проломилось сквозь заросли на поляну и вновь заревело. Это было размерами с дерево, хотя постойте… Это и было дерево! Тело-ствол, сучья-конечности, злобно раскрытое дупло-пасть. Дернувшись еще раз, монстр зашатался и, покачнувшись в последний раз, грохнулся оземь, чудом не проткнув меня особо острой веткой.

Эльфийка, "потушив" взгляд, ошарашено уставилась на догорающего дендроида, весь бок которого был разнесен в щепки ее атакой. Тишину нарушал лишь треск догорающих обуглившегося ствола, жадно поглощаемого огнем. Попался, который кусался. Нечего нас гипнотизировать было.

Хихикнув один раз, остановиться я уже не смог. Смех постепенно перерос в дикий, истеричный хохот. Теперь то мы знаем, чьи это сучья были, сваленные у кострища. Приманка для дураков.

Так я и сел на пятую точку — с блаженной улыбкой идиота на лице, смеющийся как припадочный, с одной обожженной рукой и с другой напряженной, застывшей в форме полусферы.

Остроухая, видимо не в силах более сдерживаться, отвернулась и, вздрагивая плечами, заплакала.

Не в силах более сдерживаться, я заскулил со смеху. Пусть скажут, что дроу — бессердечные сволочи, но…

День явно удался.

— …редко где встречается, смертельно опасна.

— Выходит, эта дрянь с труднопроизносимым названием охотится на все живое, задурманивая разум гипнозом?

— Не знаю, что такое гипноз. — пожала плечами Кейт. — Создание использует ментальную магию второго порядка. Неподготовленным ее заметить практически нереально. Х-хоп! И еда сама в рот идет. Они как кроколиски — покушали, и могут месяц "спать", переваривая. Желудочный сок ого-го!

— Иными словами: если бы не Темпус — нам всем каюк. — резюмировал Рут, перемешивая угли в кострище. На лице воина блуждала глумливая ухмылка — ведь кострище было в буквальном смысле сделано из "костей врага".

— Я этого не прощ-щу. — змеей прошипела эльфийка, с ненавистью глядя на меня. Поплакала вроде, успокоилась, а теперь опять!

— А что такого произошло-то? — удивилась враждебности Кейт.

Конечно, ты же не помнишь! Тебе туша Рудгара весь обзор заслонила. Удержаться от подколки я попросту не смог. Переведя взгляд на ладонь, задумчиво поиграл пальцами, делая вид, что сжимаю что-то округлое. Остроухая, вскинувшись было, мгновение спустя безвольно осела.

Глаза, яростно блестевшие секунду назад, заблестели еще больше, однако на этот раз от влаги. Отвернувшись от всех, Лиссанда встала и, пошатываясь, ушла на противоположный конец поляны. Вскоре плечи девушки едва заметно затряслись. Упс. Переборщил.

— Что это было? — непонимающе спросил Рут.

— Не обращай внимания. — отмахнулся я. — Легкое недопонимание двух рас-антиподов. Чуть позже я с ней поговорю и все будет в норме. Лисс просто не может принять, что ее спас не благородный рыцарь эльф, в сияющих доспехах и на белоснежном единороге, а страшный дроу, одетый в лохмотья. И к тому же безлошадный.

— И вовсе ты не страшный. — слегка смутилась Кейт.

— И храбрый. — добавила гнома. — Кстати, спасибо за спасение.

Я уже говорил, что день явно удался? Прогресс идет полным ходом.

— Это… — промямлил Рут, явно пытаясь что-то осмыслить и поймать ускользающую мысль. — Так ведь, у остроухих рыцарей — нет! Они же железо не носят никогда.

Я лишь тяжко вздохнул и покачал головой. Ну и что, что недалекий! Зато сильный и надежный.

— Ладно, доедайте без меня. Пойду утешу.

Поднявшись, я отставил миску и двинулся к эльфе. Куй железо, пока горячо, особенно с девушками. Кажется, именно так поучал меня один психолог. Прекрасную половину надолго нельзя одну оставлять — у нее от этого крыша едет, а в голове такая мешанина начинается, что хоть стой хоть падай. Не расхлебаешь потом.

Подойдя, я отодвинул в сторону сумку и плюхнулся вплотную к остроухой. Правой рукой приобнял за плечи, левой перехватил молниеносно метнувшийся к моему горлу кинжал.

— Ну что ты, глупенькая? — аккуратно отняв нож, я отбросил его за спину, покрепче обнимая девушку.

— Как ты смел… — глухо раздалось в ответ. Нет, так не годится. Взгляд в землю уткнула, переживает жутко, небось еще слезы капают.

— Тиш-ше. — я успокаивающе погладил эльфийку по голове, слегка отклоняя тело назад и остроухую невольно повело следом. В таком положении смотреть в пол было практически невозможно, что вынудило Лисс поднять голову. Ненависти в глазах нет — одна печаль. Сомневаюсь, что от простого облапывания такое начнется. Как знал, блин. Кажется, мы столкнулись с фобией или комплексом.

— Тиш-ше, дураш-шка. — стараясь говорить нежно, прошептал я, указательным пальцем вытирая девушке слезы. Что это она в кармане принялась рыться? Пришлось обнять эльфийку покрепче, дабы предотвратить очередную атаку.

— Жизнь же тебе спасал. Поверь, так надо было. Не со зла ведь. — продолжил шептать я, поглаживая остроухую по голове.

Утешать девушку, пусть и с помощью кинестетики — самое утомительное занятие! Это сейчас она ошарашена, не понимает, почему "враг" так себя ведет. Допуск к телу есть. Как придет в себя — лучше руки убрать. А потом вновь, в самый неподходящий момент, облапать. Пусть привыкает.

Лиссандра, задумчиво уставившись на меня, постепенно прекратила плодить слезки.

— А ты не врешь. — констатировала эльфийка.

Такс, пора нанести негхит[9]! А то подумает, что мир вокруг нее вертится. Пусть огорчится слегка, захочет вернуть утерянное внимание.

— А зачем тебе врать? — вытаращил глаза я. — Что, эльфийских грудей в жизни не трогал?

Остроухая возмущенно вздрогнула. Хотя да, не трогал. Но не палимся, врем дальше.

— Мой долг вас защищать! И так уж вышло, что ради снятия гипноза…

Немного пафосно, но сойдет.

— Хам! — фыркнула девушка и, скинув с плеч мою руку, направилась к костру.

Наивная, ты даже не представляешь, как много мне рассказала, сама того не желая.

Поднималась с земли с неохотой, направив ступни в мою сторону, с поворотом налево, ко мне — вот и направление твоего интереса. Хотела бы побыстрее уйти — встала бы по направлению к костру. И руку с плеч скинула с запозданием, слегка придвинувшись ко мне и чуть прижавшись. Почти незаметно, но… Язык тела не врет. Не хотела уходить, поддержки искала. Запястья ко мне, открытыми ладонями, голову набок склонила, про "долг" услышав. Открытые жесты, жесты доверия. Это конечно все предположения, но они работают в девяноста процентах из ста.

Еще Кэрол отметил, что и кошка, и собака виляют хвостом из стороны в сторону, но означает это абсолютно разные вещи. В нашем же случае… скорее всего нет. Судя по тому, что я успел увидеть за эти дни, у эльфов практически те же реакции с жестами, что у людей. У гномов, если по Берте судить, тоже. А значит — весь накопленный опыт "языка тела" будет как нельзя кстати. По мимике пока не буду судить, слишком мало информации для анализа. Вдруг у остроухих лицевые мышцы по другому работают?

Одним словом, утешение успешно, Лисс успокоилась. Пойду, тоже перекушу, да перебинтуюсь наконец.

На этот раз на мою перевязку собралась вся прекрасная составляющая нашего отряда. При виде эльфийки, помогающей с бинтами, мои брови с картинным изумлением взметнулись вверх.

— Что?! — тут же раздраженно взъярилась Лисс. — Всего лишь благодарность за спасение, не более.

— Ничего. — невозмутимо ответил я. — Пожалуйста, продолжай. Буду благодарен.

Треск повязок сменился насупленным сопением эльфийки. Не услышала, что ожидала. Злится. Как ребенок, ей-богу. Главное на засмеяться, а то обидится.