— Да-да. Министресса просвещения Тимирева, конечно помним, — хмыкнул штабс-ротмистр, — кто не помнит ее новации с перестройкой образования на американский манер. Чуть академическую школу не загубили. Вот касаемо Колчака… Скажите, Виктор Сергеевич, а разве у вас, в вашей реальности не было так, что политик, бывший истым — ну, как это у вас называется, ленинцем, наверное? — бывший истым ленинцем, вдруг становится ярым республиканцем, демократом или там либералом? Если он обязан властью каким-нибудь дядюшкам из богатой колониальной державы?

— Пожалуй, были такие.

— Ну вот видите. Демократ — это условия найма. А почему? Ничто не стоит так дорого и не продается так легко, как демократия.

Виктор хотел возразить, но подумал, что с жандармским штабс-ротмистром спорить об этом было бы большой ошибкой. И вообще сейчас главное — вытащить Королева и прочих на свободу.

«…Ну почему я не читаю на досуге учебников по проектированию ракет и ракетных двигателей? И не беру их в День Независимости в поездку почитать? Как бы это все сейчас пригодилось…»

Вопросы после обеда задавал в основном Ступин. Ракетчики внимательно слушали.

— Запуск первых «Агрегатов-5» в Грейфсвалдер-Ойе намечен на осень этого года. Без автопилотов. Немцы решили не ждать.

— Почему полигон решили сделать на острове?

— Легче обеспечить режим секретности, безопасность населения при авариях ракет. Кроме того, в одном месте размещаются все необходимые сооружения, испытательное оборудование для исследовательских и конструкторских работ, опытное производство. Короче, место, где можно начать с исследований, а закончить созданием ракеты, которую можно выпускать серийно.

— Где можно расположить такой в России?

— Например, в Казахстане…

— Туркестане?

Да. Удаленное пустынное место и ближе к экватору. Малодоступно для дальних бомбардировщиков других держав.

— Далековато. Слишком много средств уйдет на обустройство, завоз в такую глушь всего подряд, включая дерево и воду. Поближе нельзя?

— Ну… Тогда, например, в районе волжских степей. Примерно сорок восемь с половиной градусов северной широты и сорок пять с половиной восточной долготы.

— Недалеко от Царицына. Ну что ж, уже лучше. И водным путем можно пользоваться. Немцы собираются использовать «Агрегат-5» в военных целях?

— Нет, для этого будет «Агрегат-4». Станет выпускаться серийно. Если, конечно, ничто не помешает.

— Что может помешать?

— Смещение тех, кто покровительствует проекту. Например, фон Браухича. Хотя это только замедлит работы.

— Как, по-вашему, относится Гитлер к ракетчикам?

«Почему он это спрашивает? Почему интересуется этим, а не техническими деталями? Понял, что я по специальности не ракетостроитель? И ищет способы сорвать создание «Агрегата-4», он же «Фау-2»?»

— Гитлер… пожалуй, с некоторой осторожностью. Недоверчивость малообразованного человека, подозревает, что ему парят мозги.

— Как ракетчики парят мозги тем, кто приезжает?

— Показывают огневые испытания двигателей. Обычно это впечатляет.

— На Гитлера это способно произвести впечатление?

— По крайней мере, он не подаст виду.

— Что он скажет?

— Нет информации.

— Хорошо… Можно ли улучшить «Агрегат-4»?

— Да. Сделать боеголовку отделяющейся. Это увеличит дальность. Баки должны быть несущими, это снизит вес. Еще у немцев проблемы с топливной аппаратурой.

— Ясно. Может, у специалистов есть вопросы?

— Скажите, вы не могли бы нарисовать геометрию камеры сгорания или хотя бы размеры? Как охлаждается? — Глушко сгорал от нетерпения.

Виктор развел руками:

— Увы. Если бы я был специалистом по ракетной технике…

— Но ведь Лангемаку вы дали почти готовый рецепт!

— Что есть, то есть. Как будто я специально знал, что тут понадобится!

— Ладно, все понятно, — примирительно сказал Королев.

— Ну что понятно? Что тебе понятно? — раздосадованно сетовал Глушко.

— То, что придется самим открывать. Что, не сумеем, что ли?

— Сумеем, не сумеем… Сумеем. Вот когда только?

— Ну а тебе сразу все готовое. Скажи спасибо, что доказывать не надо, что жидкостные ракеты — это не вредительство. Да, вы вот такое скажите, — обратился он уже к Виктору, — Оберт предлагал использовать ракеты, чтобы из космоса исследовать неизученные районы земли. Это найдет какое-нибудь применение в будущем?

«Действительно, человек бредит космосом… Стоп, чего я туплю? Как раз можно всех развести по понятиям».

— Применение? Да. Только прежде всего в виде спутников-шпионов.

— Спутников кого? — встрепенулся штабс-ротмистр.

— Спутников тире шпионов. То есть запускаем искусственный спутник Земли, на нем фотокамера с телеобъективом. Он пролетает над заданной территорией сопредельного государства, фотографирует, что надо, и приземляется в заданном районе. Вот, допустим, тот же ракетный полигон заснять.

— И… и что можно рассмотреть с такой высоты?

— В перспективе — вплоть до номеров автомобилей. Подводные лодки под водой тоже хорошо видно. Да, еще можно спутники связи. Чтобы агенты выходили на связь через спутник направленной антенной на ультракоротких волнах, и их не запеленгуют.

— Так-так… Сергей Павлович, а вы что скажете?

— Абсолютно верная идея! Российской империи просто надо иметь такие спутники раньше враждебных государств! А дальше — послать на орбиту пилотируемые корабли и сделать постоянные платформы для боевого дежурства, чтобы при необходимости сбивать спутники противника и ракетные снаряды дальнего действия с помощью управляемых ракет или лучевых концентраторов…

«Это как? Это будущий Главный Конструктор уже предлагает программу звездных войн? Хотя… Ну это же в данном положении уникальная возможность выбить деньги на космос».

— …При спуске на крыльях в атмосфере мы можем сделать аппарат многоразовым…

— Сергей Павлович, считайте, что вы меня убедили. Помимо непосредственного военного значения первый вывод космического аппарата будет иметь и огромное моральное воздействие на политические элиты других держав. Полагаю, что именно вам, как первопроходцам, и следует поручить подготовку звездных экспедиций. Остается только отстоять ваши кандидатуры перед руководством. Не вижу радости. Вы, наверное, не верите?

— Ну… если честно… знаете, просто как-то это все так неожиданно. С Колымы и…

— Виктор Сергеевич! У вас есть что-нибудь такое убедительное для Сергея Павловича?

— А знаете, есть. Компоновка его космической ракеты.

— Простите, вы сказали…

— Вашей космической ракеты. Вы ее создадите в будущем. А уважаемый господин Глушко создаст к ней двигатели. Здесь мы частично возвращаемся к последовательной схеме…

«Только бы киношники ничего не напутали… Только бы не напутали… Это же все-таки не сегодняшняя халтура от канала BBC…»

— Ну что скажет главный конструктор?

— Вынос мозга…

— Вот. Он уже на языке господина из будущего заговорил. Как идея-то? Что мои двигатели и первой, и второй ступени включаются на старте, — я «за».

— Что идея… Гениальная идея. Вы не шутите, это вот именно я предложу?

— Именно вы. Ваша идея, никому не отдавайте. Она еще в двадцать первом веке бороздить космос будет. Если атомной войны не случится, разумеется.

— Но, конечно, не следует думать, что вот по этой схеме сразу сделаем ракету и выведем спутник… Идея хорошая, но ракету надо еще начать и кончить.

— Вот и начнете, господа ракетчики, — резюмировал штабс-ротмистр, — и вы же закончите. А оставшееся на сегодня время попробуем выяснить, какие еще наиболее важные детали этого дела могут быть известны господину Еремину…

…Вечер был душноват. От дождя в первой половине дня везде стояли парящие лужи. Неожиданно жаркое солнце медленно ползло над крутобережьем в сторону Бежич, и новенький гостиничный вентилятор, подвешенный вчера под потолком, плохо помогал. Штабс-ротмистр позвонил, чтобы в кабинет занесли новый сифон сельтерской и ведерко со льдом.