Стоп, а не связано ли это? Если и связано, то пока неясно как…

Кати не было. На кухне на столе Виктор обнаружил записку: «Блины в кастрюле на плите, варенье в столике, кушайте, я для вас напекла».

«Ну будем считать, что я заработал это как специалист по железу…»

На улице после вчерашней грозы еще стояли лужи, и Виктора спасало только то, что деревянные тротуары были уложены на бревнышки, поднимавшие доски значительно выше уровня грязи, а мостовая была отделена от тротуаров канавой с лопухами, куда и шлепалась грязь из-под колес изредка проезжавших небольших угловатых автобусов, мест этак на пятнадцать, без указателей маршрута, но с надписью «Автокомпания Фартисова» и табличками «Стальзавод — Соборная пл.» и «Стальзавод — Вокзал». «Маршрутки», — подумал Виктор. Цокали пролетки, неторопливо ехали ломовые телеги, и время от времени фырчали грузовики. В основном это были ярко-зеленые полуторки, похожи на довоенные газовские из реальности-1, реже попадались опелевские — небольшие, красно-кирпичные, то ли на одну, то ли на полторы тонны, и новенькие темно-синие мощные трехтонки, которые из-за своей заводской свежести казались Виктору какими-то экспонатами для киносъемок.

Вообще он заметил, что если в 1958 году автомобили воспринимались как-то свежо, оригинально и даже почти не выходили из общего ряда восприятия машин двадцать первого столетия (тюнинг бы еще некоторым сделать — и были бы вообще клевые тачки), то здесь он постоянно чувствовал себя как в музее или историческом кино. Вроде «Блефа» с участием Челентано, только кепочки не хватало.

Еще в глаза бросалось обилие даже для не слишком оживленной улицы столбов и проводов — осветительных, телефонных и радио. Было уже часов девять, и народу навстречу попадалось немного — видимо, основной поток на смену уже прошел. Дети носились босиком по лужам — и здесь опасность быть обрызганным была гораздо выше, чем от машин.

На Губернской его неожидано поразили тележки мороженщиц и продавщиц газировки. Повеяло от них чем-то родным, из старых фильмов. А вот мальчишки-газетчики и девушки-папиросницы, наоборот, выглядели чрезвычайной экзотикой.

Тут же при переходе улицы ему дорогу пересек огромный желтый автобус — двухэтажный «Бюссинг», с выступающим далеко вперед, как морда крокодила, капотом мощного двигателя, высокими, в половину его роста, колесами и двойным задним мостом. Народу внутрь набилось довольно много, а спереди висела цифра «3», обозначавшая номер маршрута. В какую бы реальность ни попал Виктор, в Бежицу ходила «тройка»!

— «Губернский голос»! Купите свежие новости! Новые решения властей! На Дальнем Востоке разоблачена сеть японских агентов! Побег обер-полицмейстера Уссурийского края, ведутся розыски! Новый рекорд самолетов Хейнкеля! Знаменитая певица Элеонора Малковская обвенчалась со своим импресарио! Недостойное поведение звезды экрана Лизаветы Бурадо! В Вологодской области снова видели человека-паука! Гвоздь номера — фантастический рассказ про телефон будущего!

«Интересно, в редакции дадут авторский экземпляр? А впрочем, раз дали гонорар, можно не жмотничать. Заодно и про их систему почитаем».

Он подозвал мальчишку и дал ему мелочь.

— Спасибо, барин! Спешите брать свежие новости! Тираж ограничен!

На последней странице действительно был его рассказ, практически без сокращений, а также приделано интервью с автором, которого он не давал; интервью и было снабжено фоткой. Виктор понял, что его раскручивают. «Новый, но уже ставший известным своими произведениями…» «— В чем цель вашего таинственного визита в Бежицу? — Именно этому городу надлежит сыграть некую роль в мировой истории, о которой сейчас практически никто не догадывается…» Ладно, протестовать не будем. Посмотрим политику.

С чего начнем? Название, название в первую очередь. Название общественно-политической газеты, ее лозунг, ее основатели часто характеризуют не только ее читательскую аудиторию, но и общественную систему… «Губернский голос», чуть повыше — «За Русь Святую!». «Орган Бежицкой губернской организации партии Святой Руси, Бежицкого губернского Собора и Бежицкого Губернатора».

Орган Собора — это, надо понимать, не того, что у парка, а типа собрания представителей. Офигеть. Как все знакомо. «Орган обкома КПСС, областного Совета депутатов трудящихся…» Белые воспроизвели советскую однопартийную систему.

А может, она вовсе не советская, а такая, что просто стихийно складывалась в период войн и революций? И кто бы ни захватил власть, в конце концов к тому бы и пришел?

Что там дальше на первой? «Государь Император Владислав Александрович…» Во, как Третьяк прямо. «…Посетил строительство крупнейшего в мире металлургического комбината…» Естественно, большой портрет. Чего же он там сказал? «Нельзя допускать, когда старые и признанные специалисты запираются в скорлупу жрецов, монополистов… Молодежь должна иметь смелость ломать старые традиции и нормы, когда они превращаются в тормоз, она не может быть рабой общепринятых шор, она должна создавать свои, новые нормы и традиции, несмотря ни на какие препятствия… Часто новые пути прогресса прокладывают новые, доселе неизвестные люди, практики, новаторы дела…» Хм, значит, у них инновационный застой наблюдается? Интересно читать императоров между строк.

А еще чего нового в передовицах? «Добить вражеское охвостье в партии». Да… Какой — не пишется, значит, одна партия. «Политически обанкротившиеся и вконец разложившиеся руководители за пособничество врагам империи и чуждым элементам с позором изгнаны…»

Хорошо, что не пожалел мелочи на газетку. Разборки у них в этой самой соборной партии. Будь осторожен, будь осторожен… Здесь вам не тут. Надо изучить, кто кого опустил.

«…Проявили нетерпимую политическую беспечность и проглядели особые методы работы врагов империи через разложение…» Через что, через что? И чего надо не делать, чтобы нечаянно кого-то не разложить? В смысле не попасть под сигнатуру вируса и не быть удаленным?

«Пытались сорвать борьбу с проникшей в партию агентурой большевизма…» Ну это общее, а вот расшифровывается: «…Продолжали самодурствовать, брать взятки, расхищать и растрачивать казенные средства, допускать брань и рукоприкладство, устраивать под видом мероприятий пьянки и непристойные оргии…» — так это что, репрессии коррупционеров, что ли?

А почему бы и нет? Как там у Льюиса Кэрролла в «Охоте на Снарка»?

Доказать взятки, коррупцию, вообще хозяйственные преступления, а тем более злоупотребления властью, — ага, попробуй, особенно если этим охвачена вся государственная власть сверху донизу. А вот в их условиях измену навесить — что два пальца об асфальт. Правда, так можно под эту гребенку и любого забрать, чья физиономия не понравится. Хотя народ в целом будет доволен, поскольку и всяких уродов-оборотней во власти шерстят.

Рассуждая так, Виктор не заметил, как подошел близко к репродуктору, из трубы которого весело вылетали звуки фокстрота «Счастья дни вернулись к нам».

— Не желаете ли мороженого, сударь? — спросила у Виктора молоденькая продавщица, пристроившая у того же столба коляску-ледник. — Сливочное, кофейное, крем-брюле?

— Нет, спасибо. Что-то прохладно тут у вас.

— Так это солнце за облачком. А сейчас жара начнется — не приведи господь. Купите мороженого…

Что там дальше? «Кумовство и порука», «зазнайство, самодурство, бюрократизм», «лицемерно прикрываясь Священным Писанием, поощряли хулиганское отношение к интеллигенции…». Религиозное мракобесие, что ли, развели? Не поэтому ли изобретатель в рассказе не может быть русским? Надо уточнить. Так, ну дальше уже риторика: «разоблачить и добить всех красных последышей», «разгром и полное выкорчевывание», «руководствуясь Словом Божьим»… ну, в таких случаях любая директива сверху — для угодливых исполнителей слово божье.