Если он так и так потерял Сиам, то почему бы не сорвать куш? Самая крупная выгода часто проистекает из личной утраты. Ему предоставлялась удачная возможность перешагнуть через Сиам. Секс не может стоить полмиллиона долларов с лишним. Абсурдна сама мысль, что Сиам настолько ему важна. Он постепенно забывал прежнюю жажду мести. Сделка оказывала на него целительное действие. Он излечится от наваждения под названием «Сиам» да еще огребет уйму денег. Он уже чувствовал себя редким счастливчиком. Наваждение теряло силу с каждой секундой.

Он покосился на молчаливые лица. Четверо посетителей ждали его решения. Он перевел взгляд на фотографию, и у него упало сердце. Сиам переместилась из его души в плоть. Он чувствовал, стоит ему вынуть из бумажника заветную фотографию — и сделка не состоится. Сердце билось все сильнее, в лицо ударила кровь. Он думал: «Человек, способный без устали таращиться на фотографию, безумен, с ним давно следовало расправиться. Я соглашусь на их предложение и убью сразу двух зайцев. Безумец, чье ослепление унижает меня, погибнет. Снова став самим собой, я вдобавок возьму за это превращение весомый выкуп. Много ли найдется людей, которым так щедро приплачивают за их излечение от безумия?»

Благодаря деньгам он наконец-то взглянул на себя трезвым взглядом и ужаснулся.

— Гарланд… — Додж посмотрел на Твида и протянул ему руку. — Я согласен. Давайте заключим джентльменское соглашение.

Твид медленно поднялся. Впрочем, в сравнении с тем, как он проделывал это обычно на протяжении многих лет, движение можно было назвать стремительным. Они потрясли друг другу руки. Все заулыбались.

Додж обернулся к Зигги.

— Даю слово, Сиам отпущена с крючка. — Он широко осклабился и облегченно произнес: — Она заслужила это хотя бы своим упорством.

— Ты неплохой малый, — похвалил его Зигги, особенно когда у тебя есть кругленькая сумма в банке.

Джоко и Честер тоже подошли к Доджу для рукопожатия.

Додж довольно улыбался. Он правильно повел себя и заслужил уважение. Именно это и нравилось ему в бизнесе — спортивный дух. Бизнесмены, делающие верный ход, добиваются уважения. Он купался в лучах одобрения, наполняясь новой силой.

Твид посмотрел на Зигги, Джоко и Честера с победным выражением и чувством исполненного долга.

— Ну, Стью, — сказал Твид, — заставили же вы меня поволноваться! Целую минуту раздумывали! Вы — клиент с холодной головой. — В устах Твида это было редчайшим комплиментом.

— Спасибо, Гарланд, — отозвался Стью с не менее редкой сердечностью. Все закивали головами, соглашаясь с оценкой Твида. — Не знаю, пойдет ли это вам на пользу, Гарланд, — сказал Стью. — Со мной она исчерпала себя.

— Что ж, попытаем судьбу, — безмятежно ответил Твид.

На столе у Доджа загудел коммутатор. Он с улыбкой нагнулся и нажал кнопку. До ушей присутствующих долетел голос секретарши:

— Я знаю, вы запретили беспокоить вас любыми звонками, мистер Додж…

— Не беда, мы уже закончили, — великодушно ответил он.

Возникла пауза. Секретарша откашлялась на весь кабинет, давая понять, что звонок очень важный. Все четверо уже собирались откланиваться, но почему-то замерли, навострив уши.

— Мистер Додж?

— Да, — отозвался он с редким присутствием духа, самообладание всегда было его коньком.

— Вас вызывает с переводом оплаты мисс Сиам Майами, из Падьюки, штат Кентукки.

Поза Доджа оставалась уверенной, но взгляд утратил осмысленность. Внутри у него уже бушевал фонтан восторга. Сиам позвонила ему сама.Испуг Зигги и Твида вселял в него самые радостные надежды.

— Вы принимаете звонок? — осведомилась секретарша после учтивой паузы.

— Гм-м… — Додж откашлялся, преодолевая волнение. — Принимаю, — решился он. — Принимаю.

Он знал, что напрасно повторился, но ничего не мог с собой поделать — он тотчас переродился. Он добрался до своего кресла, опираясь рукой о стол. И был так смущен и воодушевлен, что совсем забыл о посетителях. Он хватался за стол, как слепец, пытающийся с помощью осязания определить свое положение в пространстве. Потом пригладил волосы, хотя они и так лежали волосок к волоску, как обычно.

— Стюарт, — раздался чистый голос Сиам.

Додж поправил узел галстука. Его можно было принять за школьника во время посещения класса строгим директором.

— Здравствуй, Сиам. Как поживаешь? — Он очень старался, чтобы его голос звучал дружески.

— Стюарт, — спокойно произнесла Сиам, — я хочу выступить с концертом. — После паузы она медленно добавила: — Встретимся, где скажешь, только днем.

Стюарт не знал, как на это ответить, не выдав лихорадочного волнения. Его лицо пылало, как у мальчишки.

— Скажи ей!… — рявкнул Зигги, испугав Доджа, закрывшего своим телом аппарат.

— Ты с ума сошел, Зигги? — От злости Додж сорвался на крик. — Убирайся из моего кабинета!

— Скажи ей, что она не должна этого делать! — приказал Зигги трясущемуся Доджу.

— Нет! — гаркнул Додж, прижимая аппарат к груди.

Зигги бросился к двери.

— Не смей вмешиваться в разговор! — крикнул Додж ему вслед.

Когда Зигги открыл дверь, Додж прокаркал:

— Если ты ей хоть что-то скажешь, сделке не бывать. Ты сам загубишь ее шанс. — Слова было трудно разобрать. Доведенный до отчаяния Додж, определенно, представлял опасность.

В дверь, оставленную Зигги открытой, донеслись слова секретарши:

— Неважная связь, мисс Майами. Минутку терпения. Я соединю вас с мистером Доджем по другой линии.

— Пускай забирает ее, — спокойно сказал Твид Зигги.

— Я знаю своего парня, — не унимался Зигги. — Он у меня вот где сидит, — он рубанул себя по горлу, — но звонить он бы ей ни за что не позволил.

Твид пользовался преимуществом стороннего наблюдателя и мог судить трезво.

— Зигги, она ведь позвонила.

Это только укрепило Зигги в его правоте.

— Раз с ней нет Барни, значит, дело плохо. Еще немного — и ей конец. Стюарт ее окончательно прикончит.

Додж ничего не мог сказать в свое оправдание и ждал, чтобы Зигги угомонился.

— Гарланд, — взмолился Зигги, — как она может? Вернуться и сделать то, от чего ее больше всего воротит!

— Она позвонила ему. — Твид пытался добром вколотить в мозги Зигги вопиющую очевидность. Однако, споря с Зигги, Твид не был до конца уверен в своей правоте. Он слишком уважал опыт Зигги, чтобы полностью им пренебречь.

— Вот этого и не должно было произойти! Ни за что! — Кабинет содрогался от праведного гнева Зигги.

— Не хочется говорить вам это. — Твид понизил голос из почтения к чувствам Зигги. — Но то, что она позвонила Стью, может означать совсем не то, что думаете вы. Возможно, она просто взялась за ум. Что вы на это скажете?

— Звонок говорит о том, что ее дела плохи, — твердил свое Зигги. Твид движением головы приказал ему умолкнуть. Зигги подчинился.

Гарланд посмотрел на воинственного Зигги и ослабшего Доджа и сказал Зигги встревоженным голосом:

— Мы обо всем договорились. Мы получили, что хотели. Стью скрепил сделку рукопожатием. Как я могу теперь все отменить? Просто потому, что Сиам позвонила ему и изъявила желание ускорить дела? Меня так засмеют, что мне придется без оглядки бежать из города. Зигги, наш бизнес нацелен вовсе не на то, чтобы спасать свободных белых женщин старше двадцати одного года.

Зигги набрал в легкие воздуху, но ничего не ответил. Его плечи понуро опустились.

Додж широко раскрыл рот, чтобы прийти в себя. Это выглядело комично — он не издал ни звука. Наконец он проговорил:

— Сиам?

— Да? — отозвалась она.

— Отель «Редженси» на Парк-авеню. — Он выпустил воздух, не приходя в себя. — Завтра в три. — Она молчала, не позволяя Доджу успокоиться. Ему не хватило терпения дать ей ответить самостоятельно. — Ты слышала? Ты меня слушаешь, Сиам?

— Слушаю, — ответил далекий голос.

— Закажи билет. Я вышлю деньги.

Сиам повесила трубку.

Додж уставился в одну точку. Вызвав по коммутатору секретаршу, он распорядился: