Тоф фыркнула в ответ и серьезно спросила:

— Рин, а не слишком ли много у тебя тайн? Мы же все-таки твои друзья!

Я вздохнул.

— Может, ты и права… Но некоторые привычки сложно побороть. Понимаешь, у меня дома стоит даже тем, кого я считаю друзьями, узнать о моей силе — и они отвернутся от меня… это если не попытаются убить на месте. Не то чтобы я хотел вас обмануть… мне просто страшно взять и раскрыться… Эй! — я потер плечо, куда Тоф только что ткнула кулаком, — За что?

— Просто так, — немного смутилась девочка, — Что-то ты после разговора с Азулой совсем расклеился. Не заморачивайся. Когда наберешься смелости — мы тебя выслушаем… Только не выкладывай все сразу — очень забавно наблюдать, как обалдевают Сокка и Аанг при раскрытии очередного твоего секрета!

Я улыбнулся:

— Я знал, что ты меня поймешь… о! А вот и они! Тоф, подними нас что ли повыше, чтобы заметили!

— Легко! — Тоф вскочила на ноги… и я схватился за задницу… то есть, за землю рядом с задницей, чтобы не свалиться с верхушки каменного столба, вознесшегося на весьма приличную высоту.

На спине Аппы кроме Аанга, Катары и Куроко обнаружились неухоженной наружности мужик в возрасте — судя по доброй хитринке в глазах, не кто иной, как Айро — и крайне мрачный Сокка, рану на боку которого в данный момент обрабатывала маг воды. Опа. Значит, что-то пошло не так — предполагалось, что Сокка отступит вместе с остальной армией вторжения и прибудет к условному месту самостоятельно.

— Поняв, что мы собираемся удирать, на нас бросили несколько отрядов кавалерии, — морщась, пояснил Сокка на мой немой вопрос, — мы с отцом возглавили небольшой отряд, прикрывающий отступление… и нас отрезали от воды… Тут прилетели Аанг с ребятами… но Аппа не мог унести всех.

— Хакода решил сдаться, а тебе велел уносить ноги, — закончил за него я, опять делая вид, что Тоф — плюшевый кротобарсук. Маг земли не возражала. Сокка кивнул, — мудрое решение. Взбодрись, пленный отец лучше мертвого!

А еще это значит, что против канона не попрешь — и мне не придется искать причину, чтобы Сокка с Зуко полезли в тюрьму вытаскивать союзников. Именно там Мэй должна повернутся против Азулы. Да, легко быть пророком, когда знаешь канон!

— Я знаю… но если бы я был чуть расторопнее, если бы мы лучше продумали отступление…

— Невозможно всего учесть, — хрипловато сказал Айро, — Умение полководца состоит в том, чтобы справляться с возникшими неожиданностями понеся как можно меньшие потери. Твой отец сделал правильный выбор.

Сокка не ответил. Аанг повернулся к другу:

— Не переживай! Мы всех вытащим, когда победим!

— Да, мастер Тайро говорил, что в плену у народа огня жить тяжело, но можно, — добавила Катара, — отец нас дождется!

Куроко лишь кивнула. Эспер выглядела сильно уставшей. Аватар повернулся ко мне:

— Рин, Тоф, а как прошло у вас?

— Озая мы не встретили.

— Зато нашли Азулу и кучу Дай Ли! — добавила Тоф, — Рин был прав — она собиралась тянуть время до конца затмения.

— Значит, Азула опять от вас ушла, — мрачно сказал Сокка.

— Да нет, мы сами от нее ушли, а она даже с трона не вставала все затмение, — возразил я.

— Рин! — возмутился наш главный стратег, — Ты что?! Как ты мог дать уйти этой… этой…

— Эй, не дави на него! — вступилась за меня Тоф, — Ему и так не сладко. Рин решил поговорить с Азулой начистоту и она его отшила.

— Чего?! — меня накрыл шквал удивления. Даже Айро вытаращил глаза. Я вздохнул:

— Еще раз, все было не совсем так. Просто я решил, что нужно извиниться за остров Тлеющих Углей. Как ни крути, а тогда я обманом втерся ей в доверие.

— Думаешь, этой сумасшедшей стерве важны твои извинения? — язвительно осведомилась Катара. Ух ты, кажется, Азулу она не любит еще больше, чем Зуко. Впрочем, логично — все же, едва не убившую Аанга молнию выпустила именно дочка Озая.

— Хочется верить в хорошее, — хмыкнул я. Айро покачал головой:

— Хорошо, что ты веришь в людей… Но боюсь, Азула — не самый удачный выбор…

— Может быть, — пожал плечами я, — но там где есть место жалости, найдется немного и для веры.

— Жалости?! — переспросил Сокка, — да как ты можешь ее жалеть?!

— Могу, — прервал нашего стратега я, — У нее не было никого, кто бы поддержал ее участием и советом, только пример отца… далеко не самый лучший пример, честно говоря. А ее одаренность только увеличила пропасть между ней и другими людьми. Зуко, несмотря на изгнание, повезло гораздо больше — был тот, кто его поддерживал и направлял.

— Вот только не больно ему это помогло, — презрительно бросила Катара, отнимая руки от раны брата, — В итоге он оказался таким же чудовищем, как и его сестра!

Внутри Айро всколыхнулись боль и сожаление. Но на лице старого мага огня не отразилось ничего.

— Я бы не был так уверен, — хмыкнул я. Общество друзей потихоньку возвращало мне оптимизм. Пусть не все прошло как задумано, но на то и трудности, чтобы их преодолевать. Тем более, что я не один на один с ними. Да и просто хотелось немного расслабиться — все же денек выдался нелегкий! А о сложных вещах подумаем потом, — Скорее, всего, он уже раскаялся, и скоро придет к нам просить прощения у Аанга… Даже может предложит обучить Аватара магии огня!

Куроко смотрела на меня с сомнением. Айро — с тщательно скрываемым желанием поверить и беспокойством. Мнение остальных озвучила Тоф:

— Знаешь, Рин, ты, конечно, у нас провидец и все такое… но это уже как-то через чур!

— Точно! — даже Сокка немного вынырнул из своей депрессии, — Да быстрее Аппа облысеет!

— Ну, линяет-то великий бизон регулярно, — улыбнулся я, предчувствуя развлечение, — хотите поспорить?

Восточный Храм Воздуха, пожалуй, был самым удивительным строением из всех увиденных мной. Огромный комплекс пещер и башен-сталактитов, опускающихся с кромки обрыва, нависающего над скрытой густым туманом долиной поражал своими размерами и снисходительным отношением к силе тяжести. Устремленные вниз шпили выглядели еще более противоестественно, чем летающие острова Макадемии. Ощущение отсутствия привычной опоры у здания под ногами вопреки всякой логике действовало невероятно умиротворяюще.

Сразу после нашего прибытия в Храм команда разделилась. Сокка отсыпался, Катара и Куроко отдыхали и приводили себя в порядок. Айро занимался тем же самым с едва ли не большим остервенением — стремился наверстать упущенное в заточении. Я, Аанг и Тоф лазили по окрестностям — Аватар с гордым лицом ведущего гостей хозяина, а я и магесса разинув от восхищения рты. Пока юный маг воздуха не проболтался, что это был один из двух Храмов, населенных исключительно женщинами-магами воздуха. После чего мы на пару с Тоф вогнали беднягу в краску, допытываясь, почему он так хорошо ориентируется в просторных залах этого женского монастыря.

Несмотря на царившее в храме запустение, он прекрасно сохранился, и ничто не указывало на то, что обитатели этого удивительного места были убиты магами огня. Перевернутые вверх ногами башни занимали площадь небольшого города, и если бы мы стали обходить их обычным путем, нам не хватило бы и недели. К счастью, с нами был Аппа. Тоф даже почти полностью подавила свой обычный страх перед полетами, настолько ее заинтересовала местная архитектура. Магесса все пыталась найти следы применения магии земли. Если верить Аангу, шансов на успех у нее не было — циклопическое сооружение было сотворено исключительно с помощью магии воздуха и ручного труда монахов… то есть, монахинь.

В одной из крупных башен на краю комплекса мы встретили Зуко.

Принц народа Огня был безоружен и излучал очень своеобразную смесь сомнения, надежды и решительности. Он прятался за колонной, из-за которой собирался выйти, когда мы приземлились и ступили на пол… собственно, он успел даже сделать пару шагов, насторожив Тоф, но тут к нему развернулся Аппа. В свое время Зуко помог бизону Аватара, и тот не забыл проявленной к нему доброты. Поэтому неожиданно появившийся старый друг, которого бизон скорее всего учуял еще на подлете, был немедленно обнюхан и облизан. Поскольку собиравшийся с духом для разговора Зуко такого не ожидал, он отшатнулся, завалился навзничь, и был вторично облизан. Пока Аппа примеривался для третьего раза, мы успели рассмотреть, с кем нас свела судьба.