— Но они же сгинули тысячи лет назад! — возмутился Зуко, — что полезного мы найдем в тех руинах?

— Ну, меня учили, что иногда тени прошлого могут быть оживлены настоящим, — заметил Аватар, — может, мы действительно найдем там что-то, что нам поможет…

— И даже больше, — хмыкнул я и задал беспокоящий меня вопрос, — но как вы узнали?

— О-о-о, я много путешествовал, — загадочно улыбнулся Айро, — И многое повидал. Твоя сила, Рин, отличается от моей магии или Зуко. Она больше похожа на способности той юной леди, которая помогала мне сбежать — Куроко, кажется… Будто вы забрали себе кусочек Мира Духов и носите его с собой, используя даруемые им возможности. Только в отличие от нее ты еще не определился со способом.

Я покачал головой:

— Вряд ли… я унаследовал свою силу вместе с демонической кровью, и она сильно отличается от того, что делает Куроко… Но если вы считаете, что путешествие на руины Воинов Солнца поможет мне обрести понимание, то я с радостью туда отправлюсь!

— Очень важно искать мудрость в разных источниках, — одобрительно кивнул Айро, — только через других ты можешь познать себя… и соединить себя.

Я подавил желание поежиться — уж очень о наболевшей проблеме напомнили слова пожилого мага.

— Ладно, я понял, что у Рина особенная сила, — подвел черту Зуко, — но что за "демоническая кровь"?

— Рин полудемон, — пояснил Аватар, — Он попал к нам из другого мира и помогает мне, чтобы вернуться домой… У него даже хвост есть!

Кстати да, раз все в курсе, то упомянутую часть тела можно не прятать. Два мага огня со странным выражением смотрели, как я с удовольствием помахал выпростанным на свет божий хвостом.

— У меня такое чувство, что голова сейчас треснет, — мрачно сказал Зуо, — Ладно, если отбросить несущественное, мы отправляемся в путь сегодня!

Принц огня помолчал и неожиданно добавил:

— Хотя твое демоническое происхождение объясняет, почему ты так легко поладил с моей сестрой… Подобное тянется к подобному!

— Знаешь, Зуко, это пожалуй самая смешная шутка из всех, что я от тебя слышал! — фыркнул я и вздохнул, — вот только проблема в том, что ты не шутишь…

Пока мы летели к городу Воинов Солнца, я обдумывал, насколько стоит вмешаться в предписанные каноном события. Если вкратце, то в городе все еще тайно обитали потомки этой некогда великой цивилизации. И два дракона, вроде как последних в этом мире. После некоторых мытарств Зуко с Аангом должны были найти этих ребят, продемонстрировать драконам выученные по статуям в руинах движения старинной формы магии огня, и получить некое откровение от чешуйчатых хранителей сути стихии. По всему выходило, что сначала нужно проследить, чтоб у Зуко и Аанга все прошло по сценарию, а потом уже пытать счастья самому. Во-первых, у меня проблема все же несколько иного рода, чем у этих двоих, чтобы там Айро не говорил. А во-вторых — пусть Аппа и отнесся к моему демоническому происхождению благосклонно, нет никаких гарантий, что драконы будут столь же снисходительны. Неудобно получится, если Аватара зажарят за компанию со мной…

— Мы летим уже несколько часов, — пожаловался Зуко, который, отвернувшись от меня, положил голову на упертую в борт паланкина руку, — не знаю почему, но мне всегда казалось, что этот зверь гораздо быстрее!

Аппа недовольно взревел.

— Аппа прав, Зуко, — сообщил сидящий на спине своего бизона Аватар, — в нашей команде мы обычно начинаем миссии с более позитивным настроем!

Беглый принц отвернулся от горизонта и устало запрокинул голову, невнятно что-то промычав.

— Вообще-то великий бизон имел в виду, — невозмутимо сообщил я, заканчивая набивать трубку, — что если у тебя есть какие претензии, то попробуй полететь быстрее сам, да еще с седоками на горбу… а не жалуйся попусту.

— Рин, ты понимаешь, что говорит Аппа?! — Аватар обернулся ко мне прежде, чем Зуко успел возмутиться, — это что, какая-то очередная твоя демоническая сила?

— Если бы… это я просто издеваюсь над Зуко, чтобы он не расслаблялся, — хмыкнул я, — всех моих демонических сил не так уж много — хвост, большие сила и лучшее чутье, чем у обычных людей…

— И пламя, — закончил за меня Зуко, глядя, как в чашке моей трубки пляшет синий огонек, пока я прикуриваю, — все же, как ты это делаешь? У Азулы тоже синее пламя, но она достигла его не сразу… и оно более сжатое, что ли…

— Мое пламя вообще имеет несколько другую природу, — хмыкнул я, — и мне даже не нужны движения тела, чтобы им управлять… Если по простому, то можешь считать его огнем из мира духов, — передо мной на полу заплясал синий огонек высотой сантиметров тридцать, — я способен призвать его в реальный мир и в некоторых пределах контролировать… например, указывать, когда можно жечь, а когда нет.

— Здорово! — восхитился Аанг, — а ты долго этому учился? И почему ты тогда сражаешься только мечом?

— Потому что не все так просто, — невесело фыркнул я, — ты вот помнишь, что с тобой было, когда на северном полюсе ты вместе с духом Океана останавливал флот народа огня?… Ага, вижу, помнишь, — Аватар разом помрачнел и передернулся. Уж не знаю, как это было в реальности, но в каноне Аватар стал сердцем гигантского монстра из воды, разметавшего вражескую армию в щепки, — так вот, если я призову силы больше, чем смогу контролировать — будет примерно то же самое… только разрушительнее.

— Не хочу такое даже представлять, — Зуко поежился. Он тоже был на северном полюсе, — как ты живешь с этим?

— Как могу, — пожал плечами я.

Разговор заглох, и остаток пути мы преодолели в молчании. Оставив Аппу отдыхать на окраинах руин, — мы решили, что в случае чего бизон может сам о себе позаботиться — наша троица двинулась вглубь якобы необитаемого города.

— Хоть все эти строения очень древние, они кажутся… такими знакомыми, — заметил Зуко, осматривая окружающие нас здания, — я могу точно сказать, что наши храмы огня произошли от них…

— А мне чем-то напоминает ацтеков, — хмыкнул я. Дома вокруг слились в сплошные стены, и теперь мы шагали по широкому коридору, только что без потолка.

— Ацтеков? — переспросил шедший впереди Аанг, повернув ко мне голову.

— Был такой народ в моем мире, — пояснил я, — они тоже покланялись солнцу… вроде бы…

— Они тоже были магами огня? — поинтересовался Зуко.

— Да нет, специализировались на человеческих жертвоприношениях, — отмахнулся я, — вырезали сердца, кажется, и возлагали их на алтарь солнца…

Аватар споткнулся, и вовсе не от моих слов — а запнувшись о натянутую низко над полом веревку, совершенно незаметную среди лиан, мха и прочих растений, оккупирующих заброшенный город. Я еле успел схватить заваливающегося вперед мага воздуха за шиворот — в том месте, куда он должен был упасть, каменные плиты дороги упали вниз на полметра, обнажив спрятанные в щелях между камнями стальные шипы.

— И, похоже, местные обитатели тоже особым миролюбием не отличались, — заметил я, рассматривая раскинувшуюся от стены до стены ловушку. Полуметровое углубление с торчащими через каждую пядь шипами тянулось на пять метров вперед. В общем-то, ловушка крайне примитивная и не сильно смертоносная, скорее намек, что гостям тут не очень рады.

— Поверить не могу! Этой западне уже должно быть несколько сотен лет, — опустившись на одно колено, Зуко рассматривал задетую Аангом веревку, — а она все еще работает!

— Их тут наверное еще много, — несколько беспокойно сказал Аанг, — может, это значит, что мы не должны быть здесь!

Зуко взял короткий разбег и пробежался по стене, преодолев препятствие:

— Эй, а где же хваленый "позитивный настрой"? — ехидно осведомился он.

— Уел он тебя, Аанг- фыркнул я, и, спрыгнув, аккуратно пошел между шипами, благо свободного места было достаточно, — В любом случае, Айро нам дал вполне точную задачу, так что будем тут шататься, пока не найдем чего полезного.