В общем-то, на язык просился диагноз — "идиот". Вот только в течении дня Сокка провел два коротких спарринга с Фатом. И если в первом его обезоружили в первые секунды, то во втором он уже вполне неплохо теснил пожилого дворецкого — причем атакуя в его же манере! — и мог бы даже и выиграть, не отвлеки его мастер.

— Рин, что скажешь про него? — задумчиво спросил меня Пиандао, наблюдающий за попытками Сокки "ухаживать за садом". Юный воин племени воды как раз перекатывал большой валун с одного конца сада на другой. С валуна сыпались крупные комья земли. Зря мастер сказал, что ухаживая за садом, воин учится использовать свое окружение к своей выгоде.

— Талантлив, обладает неординарным мышлением. Вот только не очень знает, когда это мышление надо применять, а когда лучше притормозить, — пожал плечами я. — Вероятно, в третьем спарринге он одолеет Фата.

— С чего ты так решил?

— Когда узреет Фат, во что сад превратил отрок неразумный своего удобства ради, — возвестил я, — спокойствие изменит ему и станет он легкой добычей…

Пиандао ничего не ответил. Сокка, закончивший обустраивать себе гибрид гнезда и лежанки под деревом, помахал нам рукой. Точнее не нам, а подошедшему как раз вовремя Фату:

— Эй, а можно принести мне чего холодного попить? — бедняга дворецкий был близок к инфаркту — кровь прилила к его лицу так густо, что я даже несколько обеспокоился.

Но боги миловали. Зато чуть позже, в третьей сшибке, Фат и правда вознамерился сделать из Сокки отбивную, и, забыв об осторожности, кинулся в атаку. И был обезоружен почти тем же самым приемом, что использовал на Сокке в первый раз!

— Рин, — мастер быстро справился с удивлением и приглащающим жестом указал мне на выполняющего ритуальный поклон в сторону учителя Сокку. Почему бы и нет? Я быстро натянул защитное снаряжение- шлем, наплечники, наручи и нагрудник, взял деревянный меч… Поклонился мастеру, затем Сокке, и обозначил атаку, чтоб разведать противника…

И понял, что чувствовал Кай, сражаясь со мной. Техника у Сокки не просто хромала. Ее не было, как таковой. Парень сражался на одних рефлексах, кое-где вплетая подсмотренные у Фата и уже у меня движения. Ни о каких канонах перемещения, защитах, выпадах и финтах он наверное и понятия не имел. Но это ни капельки не мешало ему быть весьма тяжелым и неудобным соперником… Да, ведь и я когда-то был таким-же в глазах Кая… Неожиданно я почувствовал, что улыбаюсь. Я ведь и остался таким же! Просто чуть лучше чувствую себя и меч в своих руках… а двигаться строго по канону вовсе не обязательно! Да и легче нужно сражаться, легче… Хотя, зачем сражаться. Если мыслить как Сокка — мне ведь просто нужно ударить врага, верно?

Сокка здорово удивился, когда я внезапно отошел назад, разорвав дистанцию и положив меч себе на плечо. А затем сразу, не давая ему опомниться, пошел на противника. Просто пошел, даже не выставив вперед оружие. Парень потерял пару секунд, пытаясь сообразить, что делать, когда я войду в пределы досягаемости его меча… и в итоге упустил момент, когда я длинным выпадом стукнул его по стопе впереди стоящей ноги.

— Ай! — закричал спутник Аватара, выронив свое оружие и запрыгав на одной ноге. Я, выпрямившись, поклонился мастеру. Пиандао одобрительно кивнул. Я немного опешил — такое шутовство мастер обычно не одобрял… Впрочем, я обычно до него и не опускался… но уж больно противник попался подходящий.

Вечером мы сидели на широкой площадке, являющейся промежуточным ярусом между особняком и садом… ну, тем что осталось от сада.

— Сокка, — спокойно сказал Пиандао, — Ты начал хорошо.

— Правда? — вскинулся парень, и тут же смущенно потупился, — но мне казалось, что я напортачил со всем, что вы мне поручали…

— Ты напортачил… очень уникальным образом, — меня всегда поражала тактичность мастера, — я думаю, что ты готов к настоящему мечу.

— Что?! Вы мне дадите меч?!

— Нет, — Сокка приуныл, — Рин. Когда ты попал ко мне, твои движения были скованны страхом и неуверенностью. Сегодня я впервые увидел легкость и улыбку в твоем фехтовании. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз — ты готов?

— Да, мастер, — кивнул я. И это действительно было так.

— Что ж, удивительно, но, похоже, твое пророчество сбывается… Меч должен быть продолжением воина. Поэтому завтра вы сделаете свои собственные клинки.

Эмоции Сокки вспыхнули радостью.

— Ура! У меня будет собственный меч!! А что за пророчество?

— Когда Рин только появился здесь, он предсказал, что его меч будет братом жала олуха.

— Э-э-э… не понял, вы что, собираетесь выковать меч еще какому-то олуху?

Я вздохнул.

— Невнимательно мастера слушал ты. Сами себе олухи ковать клинки будут.

До Сокки дошло быстро. Вот его эмоции вспыхнули возмущением…

— Однако прежде чем приступать к ковке, — не дал начаться перепалке Пиандао, — вам нужно хотя бы узнать где здесь кузница. Следуйте за мной.

Мы двинулись вслед за мастером. Я-то облазил дворец вдоль и поперек, но видимо мастер решил не подчеркивать различий между учениками. Надо отдать Сокке должное, на третьем шаге обида вылетела у него из головы. Или он просто не способен сосредотачиваться на чем-либо дольше?

В кузне Сокка помацал имеющиеся там образцы железа, кое что даже на зуб попробовал, и спросил Пиандао:

— Мастер, могу я уйти и принести особенный материал для своего меча?

— Я бы не принял другого ответа, — отозвался Пиандао, — рухнувший с небес камень, да?

— Откуда вы… опять пророчество? — Сокка настороженно покосился на меня.

— Именно. Из метеоритного железа получаются мечи, достойные легенд.

Утром Сокка изрядно удивился, обнаружив, что я ожидаю его у ворот с тачкой, в которой лежали большой моток крепкой веревки и два лома.

— Помогать тащить метеорит буду я, — пояснил я, не дожидаясь озвучивания написанного на лице у парня вопроса, — Тяжел небесный камень, один не утащишь ты его. Если знакомого мага земли нет у тебя, конечно.

Сокка секунду осмысливал мою фразу, и затем резко замотал головой:

— Что ты, что ты! Я же простой парень из колоний, откуда у меня знакомым магам земли взяться то? — чтож, хоть какое-то представление о конспирации он имеет. Хотя актер из него хреновый.

— В благодарность за помощь и мой меч из того камня выковать позволишь ты?

— Э-э-э… да, конечно! Слушай, а ты можешь разговаривать нормально?

Я, не ответив, подхватил тачку и двинулся за ворота. Сокке ничего не оставалось, как поспешить за мной.

— Эй, не притворяйся, что не слышал меня!

— Прекрасно слышал я тебя, но не в обычае у меня отвечать на вопросы, смысла в которых нет.

Сокка замолчал. Не то чтобы так говорить было действительно необходимо, но мне нравилось его раздражать. Да и в отряд я собирался влиться как хороший парень со странностями, так что надо отрабатывать репутацию. Вот только как мне не спалиться перед Тоф? Одна из сильнейших магов земли, из-за врожденной слепоты она развила способность ощущать мир через стихию. И является теперь ходячим детектором лжи, что пару раз сильно выручало Аватара и компанию… Остается только надеяться, что, поскольку Тоф только двенадцать лет — она биологически ровесница Аанга — она не станет портить хорошую шутку.

Надо сказать, я изрядно подзабыл канон, или попросту не подумал об этом. Короче, метеорит в тачку не влез. Вообще говоря, это оказался неровный шар, покрытый оплавленной коркой, высотой мне до середины груди. А с учетом того, что плотность метеоритов выше, чем у того же гранита… Словом, мы с Соккой еле сумели вытащить эту каменюку из кратера. И то исключительно благодаря моему демоническому бонусу к силе. А ведь еще предстояло тащить эту хреновину к дворцу мастера! По весьма крутому склону вверх. Словом, ничего удивительного, что Сокка, кое как отдышавшись, сказал, что у него тут друзья поблизости и что он сейчас за ними сбегает. Мол, с их помощью справимся. Мне же предлагалось караулить наш камешек, чтоб его кто не упер. Ага, ну да, конечно… Разумеется, я согласился. Набил трубку — сигареты у меня кончились еще на третий день пребывания здесь — и принялся ждать.