"Водная горка" кончилась внезапно, и я оказался в свободном падении. Водопад с шумом стремился вниз рядом со мной. Черт, а тут высоковато! Хорошо хоть, в низу тоже озеро… или река? Короче, водоем. Хоть не расшибусь насмерть… Зато, пока летел, успел рассмотреть диспозицию. Да, сторожка действительно оказалась тут рядом. И стражники в ней суетились. Заметили Аватара? Аанга уже не было видно — видимо, маг воздуха уже упорхнул обратно, небось, чтобы повторить заход… Мальчишка!

На этой мысли я шлепнулся в воду. Чисто войти у меня не получилось, так что было довольно больно, но терпимо. Оттолкнулся под водой ногами от дна- точнее, от продолжающегося под водой склона — и очень быстро оказался у сторожки — небольшого навеса, похожего на беседку. Тут была привязана двухвесельная лодка.

Я, стараясь не особо шуметь, выбрался из воды. Впрочем, двое солдат не обратили на меня внимания, склонившись над чем-то… Зато сидящий в клетке сокол тревожно заклекотал.

— Да тише ты! Чего шуми… эй, а кто ты? — пока парни теряли драгоценные секунды на лишние вопросы, я сократил дистанцию. Аура синего огня вспыхнула вокруг меня, позволив мне атаковать со скоростью, не доступной этим олухам. Повезло, что они не носили шлемов — только налобные повязки с вычурными стальными пластинами, совершенно бесполезные хреновины на мой взгляд. Так что пара оплеух надежно вырубила обоих. Я довольно хмыкнул, убирая огонь. Убить не убил, но сотрясением мозга степени этак второй я их обеспечил. Авось, когда очнуться, и вспомнить не смогут, что было. Я поднял пергамент, на котором эти двое не успели до конца вывести столбец иероглифов. Вдвойне повезло, что прежде чем отправить донесение, его нужно еще написать! Черт, но значит Аанга они точно видели, и шанс того, что смогут о нем вспомнить, имеется… Но убивать этих остолопов тоже не выход. Во-первых, они же не виноваты в детской беспечности Аватара. Во-вторых, их гибель еще больше всколыхнет округу, когда обнаружится. А если тела спрятать, их еще и искать начнут. Нет, нужно придумать что-то оригинальное.

Когда Сокка и Аанг верхом на Аппе прилетели за мной, я как раз заканчивал обустройство композиции "пьянка на посту". Полураздетые стражники были разложены в произвольных позах среди художественно разбросанной амуниции, облиты крепленым вином из их же заначки — а вы как думали! Чтобы на занюханном посту в глубине своей территории, где не то что враг, и проверяющий-то почти никогда не появляется, солдаты хоть иногда не позволяли себе расслабиться? Да щаз-з-з! Соколу… или ястребу, не очень я разбираюсь в птицах, я тоже долил в поилку хмельного… и на всякий случай окропил саму птицу, вызвав недовольный клекот. Влил вина в рот бессознательным парням — так, для запаха.

— Рин, что ты делаешь? — спросил Сокка. Аанг с беспокойством смотрел на тела солдат.

— Пытаюсь изобразить, будто эти ребята сами напились, — пояснил я, выливая содержимое второй фляги с алкоголем в воду и бросая пустой сосуд посреди созданного мной беспорядка, — по головам я их сильно стукнул, если повезет, они и не вспомнят ничего… Но на всякий случай надо подстраховаться.

— Извините, — сник Аанг, — если бы я был внимательнее…

— Да ладно, — хмыкнул я, не без содрогания взбираясь на Аппу, — главное, они не успели отправить сообщения… Но нам все равно нужно бежать.

— И подальше, для надежности… Если эти двое все же что-то вспомнят, боюсь, шевеление начнется и на соседних островах, — задумчиво сказал Сокка, разворачивая карту. Страна огня представляла собой архипелаг. Самый большой остров был загнут подковой, от нижней дуги которой на восток тянулся длинный изогнутый хвост островов помельче. У верхней дуги была лишь парочка крошечных клочков суши. Сокка ткнул пальцем в середину "хвоста":

— Мы здесь… Но на следующем в сторону столицы острове крупный военный порт… Наверное, нужно возвращаться на предыдущий…

— А если не возвращаться? — спросил я, тыча в крайний маленький островок у северной дуги подковы, — Аанг, Аппа сможет сюда долететь?

— Конечно сможет!

— Но зачем нам такой долгий перелет над морем? — спросил Сокка, — и что мы забыли на Острове Тлеющих Углей?

— Да нет, мне просто показалось, что лучше, если есть такая возможность, оказаться на другом конце страны, если здесь начнут бить тревогу, — почесал за ухом я, название казалось смутно знакомым, — А что за Тлеющие Угли такие?

— Вроде как популярный курорт в Стране Огня… хм… курорт… — Сокка оживился, — Точно, Рин, ты прав! Нам действительно лучше переждать возможные неприятности подальше! И мой тактический гений говорит мне, что лучше Острова Тлеющих Углей для этого места нет!

— Точно, — с энтузиазмом поддержал его Аватар, — Один-два дня отдыха нам не помешают!

— Значит, решено, — хмыкнул я, — но пляж тебе все равно не светит, Аанг… Да и ты, Сокка, не особо расслабляйся. Твой тактический гений должен учитывать, что мы на вражеской территории…

Аанг приуныл, а Сокка отмахнулся:

— Ай, да ладно! Здесь же справились! И там все нормально будет… Ты бы лучше беспокоился о сухости своих штанов, коли летать боишься — перелет будет долгим!

Я скривился. Хотя стоп, сейчас-то мы летим, а мне хоть бы хны. Да и когда с "водной горки" летел — и без всякого бизона, прошу заметить! — тоже все отлично было. Даже обстановку оценить сумел.

— За мои штаны будь спокоен, — хмыкнул я. Здорово, что я так быстро адаптируюсь!

Я вздрогнул и огляделся по сторонам. Вокруг меня лениво клубилась молочная дымка. Чутье молчало, и лишь кусок скалы, на котором я сидел, отличался цветом от белизны кругом. Странно, последнее, что я помню — это как трясся от ужаса на Аппе, сжимая руку Тоф… Неужели я сумел заснуть, несмотря на испытываемый мной страх? Хотя да, это ведь не мой страх. Просто он оказался настолько сильным, что я далеко не сразу понял, что это испытываемое кем-то другим чувство. Да что там, если бы не краткий полет на бизоне только с Соккой и Аангом, я бы ничего не понял.

Это Тоф боялась летать. И я ее вполне понимал. Будь я в ее шкуре — я бы к Аппе и на три метра бы не подошел. В воздухе сильнейший маг земли абсолютно беспомощна. И слепа… то есть, она слепа от рождения, но, не касаясь земли, не способна восполнить отсутствие зрения через стихию… Честно говоря, я преклоняюсь перед мужеством этой маленькой девочки. Она не только заставляет себя снова и снова проходить через этот ужас, но и совершенно не подает вида, каким кошмаром для нее является каждый перелет!

Царящую в моем сне тишину нарушил шелест. Он шел откуда-то снизу, и чем-то напоминал звук, сопровождающий ползущих насекомых… Будто я сидел на скале, к вершине которой спиралью взбирались орды многоногих покрытых хитином тварей.

Прикрыв глаза и сосредоточившись, я ощутил, что так оно и есть. Вот только тварь одна — гигантская многоножка… Странно, инсектофобии у меня вроде нет, я ж не Шима… С чего бы в моих видениях им появляться? Видениях? В памяти всплыл эпизод из весьма далекого прошлого. Концовка первого сезона "Легенды об Аанге", которую я пересматривал раза три. Как там звали этого духа?

— Приветствую! — вкрадчивый мужской голос окружил меня одновременно с изгибами чудовищного тела. Впрочем, не важно, как это зовут. Достаточно помнить о том, что стоит хоть одной эмоции отразиться на моем лице — и эта тварь заберет его в свою коллекцию. Как и эту физиономию типичного мужчины народа Огня, что смотрит на меня оттуда, где у приличной многоножки располагалась бы пасть.

— Привет и тебе, великий дух, — вежливо кивнул я. Самое сложное, как ни странно, оказалось не сморщиться. Дыхание у "великого духа" оказалось на редкость омерзительным. Особенно оно усиливалось, когда менялась носимая духом физиономия.

— Хорошо, когда гости знают как себя вести. И я рад, что в нашем мире появляются новые лица. Тем более, твой фенотип не распространен у нас — стоящее приобретение в мою коллекцию! — тварь закружила вокруг меня, и девичье лицо сменилось мордой огромной совы, — Но сегодня я пришел предупредить тебя. Кстати, меня зовут Коу.