— Ага. Он наивно полагает, что раз Ба Синг Се захвачен и страна Огня фактически выиграла войну, то торопиться уже не за чем… А ты молчал как партизан о милом плане Азулы… впрочем, я тебя понимаю, я бы тоже предпочел не говорить о таких идеях своих родственников…

— Молчал как кто?! — Зуко тряхнул головой, — нет, подожди, если ты об этом знаешь, то почему сам им ничего не сказал?!

— Потому что не считал нужным суетиться, — пожал плечами я. Принц раздраженно всплеснул руками:

— Не считал нужным?! На носу практически конец света, а ты не считал нужным суетиться?!

— Стоп-стоп-стоп, вы о чем?! — вмешался Аватар, — Какой конец света?!

— На последнем военном совете, где присутствовал Зуко, — пояснил я, взглядом попросив у принца разрешения объяснить самому, — с подачи Азулы Лорд Огня Озай принял решение сжечь "надежду царства земли вместе с их территориями". Воспользоваться недавно построенным воздушным флотом, чтобы в день прихода кометы Созина обрушить с небес на головы врагам многократно усиленное пламя своих магов…

Народ в ужасе молчал, осознавая сказанное.

— Я не могу в это поверить, — прошептала Катара.

— Я всегда знал, что Лорд Огня не хороший человек, — произнес Сокка, — но этот его план — это же чистое зло!

— Это чистый идиотизм, — пожал плечами я, — потому что все Царство земли выжечь у него вряд ли получится — территория слишком велика, а дирижабли слишком тихоходны. Я даже не берусь предсказать, что Озай может получить в результате — капитуляцию или дружное объединение абсолютно всех народов и последующий геноцид магов огня. Но вреда этот план все равно принесет много… даже очень.

— Что же мне делать?! — спросил Аанг, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Собираться с духом, — сообщил я, — Потому что это единственный шанс, когда можно свергнуть Озая и прекратить войну с минимумом потерь.

Все уставились на меня со смесью надежды и недоверия.

— Ключ к успеху всего плана — ихний воздушный флот, — пояснил я, доставая трубку, — и в нем не больше двадцати дирижаблей…. По крайней мере, во время затмения их было столько, а Гавань, где их собирали, мы раздолбали. Без своих воздушных судов маги огня смогут выжечь все только там, куда смогут дойти пешком. Думаю, с порчей воздушных шаров-переростков наша команда справится. Но гораздо важнее то, что Озай лично возглавит рейд. И это идеальный момент, чтобы Аватар поверг владыку, шагнувшего слишком далеко за грань допустимого…

— Но я еще не готов сражаться с Лордом Огня, — вскричал Аватар, схватившись за голову.

— Спокойно… во-первых, никто не говорит, что ты должен драться с ним один на один. Во-вторых, он не готов к тем нестандартным техникам, что мы разработали. Да и перенаправление молнии, изобретенное Айро, тут сильно пригодится. Так что насчет этого можешь не беспокоиться. Самое важное — готов ли ты убить Озая?

Аватар, застигнутый врасплох жесткостью моего вопроса, почесал в затылке:

— Я согласен, Лорд Огня Озай ужасный человек, и мир станет гораздо лучше без него… Но должен быть другой способ!

— Какой? — спокойно спросил Зуко.

— Ну, я не знаю… Может, если сделать много жидкого клея, я смогу использовать это, чтобы связать его и не дать ему воспользоваться магией…

— Да, — с деланным энтузиазмом поддержал идею принц, — а потом ты поговоришь с ним о его детстве и воспоминания помогут ему опять стать добрым!

— Ты думаешь, это сработает? — оживился Аватар. Остальная команда сдержанно хихикала.

— Нет!

— Кроме того, склеивать его конечности бесполезно, — добавил я, — магу огня достаточно рта… а может даже и носа, чтобы обратить свое дыхание в атаку. И, к сожалению, Озая разговорами не остановить…

— Но это идет против всего, чему меня учили, — понуро сказал Аанг, начав расхаживать туда-сюда по двору, — я не могу просто убивать тех, кто мне не нравится…

— Почему нет? — удивился Сокка, — Ты же Аватар! Если это нужно для мирового равновесия — я уверен, что вселенная тебя простит…

— Это не шутка, Сокка! — вспылил маг воздуха, — Никто из вас не понимает моего положения!

— Аанг, мы просто…

— Просто — что, Катара?! Что?!

— … мы пытаемся помочь!

— Тогда если вы придумаете способ одолеть Лорда Огня не отнимая у него жизнь — я буду рад его услышать!

— Я не знаю такого способа, — спокойно отозвался я, но мои слова не заставили уходящего парня обернуться. Над компанией повисло тягостное молчание. Зуко придержал двинувшуюся за Аватаром Катару:

— Он должен все обдумать.

— И решиться, причем — сам, — поддержал принца я. Приближался вечер. Разговаривать больше желания не было, и команда разбрелась.

Некоторое время спустя после заката я с нависающей над пляжем скалы наблюдал, как пребывающий в трансе Аватар заходит в воду. Я тоже чувствовал что-то там, не так далеко от берега… И чутье настойчиво советовало не связываться с этим существом.

Чтож, да здравствует канон… теперь я знаю, что благодаря милосердию Аанга Озая ожидает участь похуже смерти — полное лишение способностей к магии, потеря власти и пребывание в темнице, скорее всего, до самой смерти… И хрен с ним, в принципе. Проблема в том, что Азулу я в следующий раз увижу, тоже как и положено по канону, лишившейся рассудка… Впрочем, об этом можно подумать после того, как справлюсь с завтрашней паникой команды. С этой мыслью я спрыгнул вниз и растянулся на песке, положив мечи под голову. Мерный рокот волн быстро убаюкал меня.

Утром я пресек панику, в которую отряд собрался удариться, когда обнаружилось отсутствие Аанга. Не скажу, что это было легко, но в конце концов я справился, и мы, погрузившись на Аппу, отправились к легендарному Ба Синг Се — до недавнего времени неприступной столице Царства Земли. Надо сказать, путешествие заняло больше суток — все же Царство земли в несколько раз больше страны Огня, да и столица его находится отнюдь не на побережье. Еще полдня мы потеряли, рыская по округе в поисках лагеря Ордена — и это еще повезло верно угадать направление, так как Ба Синг Се один из крупнейших виденных мной городов! Но в итоге мы таки нашли укромную долину, заполненную шатрами с развевающимися стягами Ордена Белого Лотоса. Об этом тайном обществе, охватывающем все нации мира Аватара, мне было известно не очень много. Почти ничего, если честно. Но из своих воспоминаний о каноне я знал, что грандмастером ордена является Айро, и он воспользуется своим правом приказа, чтобы собрать членов Белого Лотоса вместе и с приходом кометы Созина отбить Ба Синг Се, вернув Царству Земли столицу… собственно, в каноне, когда Аватар отправился в свое мистическое путешествие накануне схватки с Озаем, команда, не сумев его найти, решила отправиться на поиски Айро, как единственного человека, способного на равных сразиться с Лордом Огня… Тот, разумеется, отказался, вместо этого поведя Орден на штурм того самого города, во время осады которого Айро потерял сына… и в этот раз успешно. Что, впрочем, не удивительно с такой командой — они бы справились даже без кометы Созина: в тайны Белого Лотоса посвящены старшейшие, мудрейшие и сильнейшие маги всех стран. Единственное известное мне исключение — мастер Пиандао, входящий в руководство ордена, ни разу не маг… Но менее страшным противником его это не делает…

Кстати, Сокка и Зуко скорчили просто неописуемые физиономии, просто эталонные образцы охренения, когда я объяснил, куда именно и к кому мы летим! Особенно обалдел наш стратег, внезапно обнаруживший, какой смысл был скрыт в подаренной ему мастером Пиандао в дорогу фишке для Пай Шо — местного гибрида сег, шашек и го, который я так и не сподобился изучить — с символом белого лотоса. Кстати, стоило продемонстрировать упомянутую фишку сбежавшимся к месту нашего приземления воинам — и на нас сразу перестали направлять копья. Впрочем, к нам уже пробирался Хакода — не ожидал его здесь увидеть, честно говоря — так что особых проблем в любом случае не предвиделось бы. Наш отряд, приходя в себя после долгого перехода, разбрелся по знакомым. Причем даже Куроко двинулась куда-то вместе с Тоф очень целенаправленно… озадаченно посмотрев им вслед, я пожал плечами и отправился на поиски мастера Пиандао. Я каким-то чудом держал свое любопытство в узде все это время, так что новый подвиг такого рода почти не потребовал усилий. Кроме того, если эспер зарвется — маленькая слепая девочка ее без особых трудностей закопает… причем в прямом смысле.