— Защищаешься ты лучше, — признал Кай, отдышавшись. Я лежал на полу и чувствовал, как тело превращается в один большой синяк, — Но над атакой нужно поработать… Ты ни разу меня не коснулся!

— Кай! — дедок, молча наблюдавший за нашей дракой, выпустил клуб дыма из изогнутой трубки, — Ты слеп! Он заставил тебя упасть целых два раза! Было бы у него больше опыта, или был бы он не один — и ты бы проиграл!

— Но это не были приемы фехтования! Это была обычная борьба!

— У настоящего воина меч не только в руке, но и в душе! В бою воин не ограничивает себя! И владеть своим телом, чтобы оно разило и без меча, и сильнее разило мечом — очень мудро! Задумайся, Кай! В прошлом бою Рин доказал тебе, что красть техники не позорно! А если ты проложишь тропы сравнений между его путем меча и своим путем хлеба, ты найдешь ответ на мучающий тебя вопрос!

— Чего?! — я рыком сел. Какой-какой путь? Что это у дедка в трубке, что он такое несет?! Кай задумался. Потом лицо его просветлело, и он вскричал:

— Конечно! Как воин должен узнать не только приемы мечом, так и я не должен ограничивать себя! Кроме хлеба, я должен изучить приготовление и обработку того, что ему сопутствует — фруктов, сыров, мяса… всего! Только после этого я приближусь к тому, чтобы стать Истинным Пекарем!

Кай резко вскочил, поклонился наставнику и мне:

— Спасибо, мастер, спасибо, Рин! Я прозрел благодаря вам! Мне нужно срочно бежать! Может, я успею до закрытия библиотеки!

И прежде чем я успел подобрать отвисшую во время этого бредового монолога челюсть, он выскочил наружу, едва не снеся дверь.

Кое-как вернув лицу нормальное выражение, я повернулся к дедку.

— Наставник, что ЭТО было?

— А, ты же не знаешь… Кай работает в пекарне. И там есть паренек, у которого получается хлеб гораздо вкуснее… Кай очень старался его превзойти, но на соревнованиях по пекарскому искусству, что были позавчера, не смог этого сделать. Спасибо, Рин, твое появление снова указало ему путь.

— Что?! То есть та ярость была из-за того, что он проиграл какой-то пекарский конкурс?! — Бред. Я не верил своим ушам! — Всего лишь?!

— Для Кая слова "всего лишь" и "проиграл" несовместимы… И он очень серьезно относится к своему умению делать хлеб.

Я схватился за голову. Нет, я тоже люблю готовить и не терплю, когда мои навыки принижают… Но чтоб так! Кстати, интересно, а любовь к приготовлению еды — это общая черта всех с демонической кровью?

— А почему он вообще решил стать пекарем?

— Его отец оставил семью, чтобы достигнуть совершенства на пути меча, и Кай с ранних лет вынужден был подрабатывать в пекарне… — поведал мне дедок, — он говорит, что путь меча — это путь разрушения, а потому он должен постичь и путь хлеба — путь спасения людей, путь созидания…

— Ахренеть, — сказал я, кое-как подымаясь на ноги, — что-то с его лицом в это с трудом верится… Да и мне кажется, что о спасительном и созидательном аспектах пути хлеба он немного забывает…

— Да уж, лицо Кая не похоже на лицо человека, который хочет помогать другим, — кивнул наставник, — Но именно поэтому я рад, что он выбрал путь хлеба… Боюсь, иначе темная сторона пути меча поглотила бы его.

Попрощавшись с дедком, я, пошатываясь, побрел домой. Путь хлеба, да? То есть из-за того, что он испек хлеб хуже чем кто-то там на конкурсе, он ТАК расстроился?! Какой бред. Гу мерещилась мне на каждом шагу. Такой абсурд не мог быть не чем иным кроме… Хотя…У каждого свое безумие и свой способ от него спасаться. Кто я такой, чтобы судить?

И надо таки обязательно попробовать, что Кай печет! Должен же я знать, ради чего получаю тумаки!

— Привет, старик! Долго тебя еще будут тут держать? — я ввалился в палату к Фудзимото. — Я тут тебе творожного омлета принес, для костей полезно!

Преподобный отвлекся от книги и оглядел меня с ехидной улыбкой:

— Приветствую вас, о солнцеликий халиф! Рад, что вы смогли оторваться от своего гарема, чтобы навестить меня!

Я опешил.

— Неужто очкастый далматинец настучал?

— О, спасибо Рин! Давненько я не ел твоей еды!… Только спрячь в тумбочку, а то медсестры найдут и конфискуют. Мне, видите ли, прописана диета из-за отравления демоническими миазмами… Да, Юкио был, мягко говоря, удивлен показанной тобой способностью налаживать отношения… Раньше за тобой такого не водилось, — Фудзимото снова улыбнулся, но в глубине его глаз пряталось беспокойство. Я уселся на стул рядом с кроватью. Мда. Попробуем играть в открытую.

— Думаешь, насколько сила меняет меня? И не сопутствуют ли положительным изменениям неприятные побочные эффекты?

— А ты действительно поумнел, Рин! — Фудзимото был удивлен и доволен. Но и насторожен тоже, — Да, ты прав… можешь успокоить старика?

— Легко, — я улыбнулся. Подобные вопросы я обдумал еще накануне, когда почувствтвовал эмоции Юкио при появлении Бровок и Паку у нашего общежития. — Причины две, и обе действительно связаны с пробуждением. Во-первых, раньше я был очень вспыльчив и не сдержан, агрессивен… Но как я узнал, это ведь не совсем я — это демоническая кровь во мне. И если очень постараться, ее можно держать в узде… Хотя и приходится периодически спускать пар…

— Это ты про свои бои с Каем? — сверкнул очками Фудзимото, — ты далеко не после каждой драки таким побитым возвращался, как после тренировки с ним…

— Ага, — закивал я. Ну Юкио, мелкий стукач! Про Кая я сам хотел рассказать! Это ж не персонаж, а живой анекдот — пекарь-мечник! — Кстати у Кая примерно таже проблема, вот только демоническая кровь в его семье передается довольно давно… так что никаких особых сил у него нет, а вот ярости хоть отбавляй…. Так что мы, можно сказать, нашли друг друга по интересам… да и одна драка с ним улучшает мое владение мечом больше, чем неделя обычных занятий…

— Вот значит как… — протянул Широ, — А откуда ты знаешь, что у него в предках демон затесался? Юкио об этом ничего не говорил…

— Почуял, — просто ответил я, — Это кстати вторая причина. Я теперь чувствую гораздо больше, чем раньше… И эмоции тоже… Лучше всего конечно ощущаю негатив, но и другие чувства при должном старании могу разобрать… А это сильно облегчает общение с людьми!

— Что, неужели все эмоции можешь разобрать?

— Да если бы… С пятого на десятое, да и то не всегда… Это наверняка связано с тем, что мои способности были запечатаны в мече… Кстати, старик, — оживился я. Конечно, мне уже известно, кто автор печати, но должен же я как-то это обосновать. — Ты можешь мне рассказать про эту печать? И что с ней стало, когда я вытащил меч? Если подумать, я ведь понятия не имею, как это все работает…

— Ты знаешь Рин, я тоже, — весело ответствовал Фудзимото, — это тебе лучше у Мефисто спросить — печать на Курикаре его рук дело…

Потрясающе. Честно говоря, мне было несколько не по себе признаваться в своих сенсорных способностях. Люди не любят, когда кто-либо лезет им в голову… А у Фудзимото даже тени негатива не возникло!

— Понял, спасибо… Старик, скажи, а тебя… ну… не смущает, что я могу прочитать твои эмоции?

— Рин, — покачал головой бывший паладин, — Если я что от вас и скрывал, то только потому что вам было рано об этом знать. Никогда не прятал своих чувств от тебя и Юкио. И впредь делать этого не собираюсь… И не злись на Юкио, пойми, мы очень беспокоимся о тебе…

— Ага, не стану ли я чудовищем? — хмыкнул я, — Еще как стану! Я этому мелкому стукачу еще все припомню! Настоящий клуб "Далматинец" организую, и тогда он попляшет!

— Какой-какой клуб? — изумился Фудзимото.

Следующие полчаса я развлекал старика рассказами про фанаток Юкио, про каевскую страсть к хлебопечению и про Укобака. Широ хохотал и хватался за ребра. Под шумок старик съел принесенный мной гостинец. И когда я уже собрался уходить, он потянулся, положив руку мне на плечо:

— Рин, спасибо, что стараешься применять свои способности для добрых целей. Ведь гораздо проще пойти по легкому пути! Держись и помни — я горжусь твоим выбором!