— Простите, что?! — переспросила Куроко. Я вздохнул. Кажется, мне предстоял долгий монолог. И потом — не менее долгие размышления, что все таки делать. Убивать девушку, которую собственноручно спас… или отказаться от возвращения домой?

Я размеренно повторял вслед за Катарой плавные движения самого простого комплекса магии воды, который девушка проделывала каждое утро. Нет, я не учился магии, и между моих рук не переливался прозрачно-синий шар, как у Катары. Но за исключением нескольких моментов этот комплекс был очень похож на форму тай цзи. Так что я каждое утро спокойно повторял за Катарой эти движения. Сокка зубоскалил, я отшучивался, Катара косилась, но ничего не говорила — по крайней мере, я не лез к ней с советами, в отличие от моментов, когда она готовила. Словом, это была очередная моя странность, к которой команда Аватара привыкла… Сам Аанг кстати относился с пониманием — я слышал, как они с Соккой и Тоф разговаривали на эту тему, и юный маг воздуха высказался в том смысле, что движения магии воды лучше всего позволяют почувствовать течение энергии в собственном теле. Могу еще добавить, что когда освоишься с движениями, думается во время выполнения форм тоже лучше. Вот я и обдумывал текущее положение.

В данный момент мы находились на самом крупном из южной цепи островов Страны Огня, куда прилетели с родины Аватара Року. После того как я усыпил Куроко изложением истоков и текущей геополитической ситуации в этом мире, мы собрали вещи, погрузились на Аппу и улетели — благо остров Року был соседним с этим, и лету тут было не больше четырех часов… ну, может, шести. Поскольку фобия Тоф никуда не девается, мне несколько сложно следить за временем в воздухе. Хотя должен сказать, последнее время она боится меньше. Не намного, но меньше.

Прибыв и выбрав место для лагеря не подалеку от Города Огненных Фонтанов, мы уложили так и не проснувшуюся Ширай в сотворенный по моему совету Тоф каменный шалаш и сами расположились на ночлег.

Кстати, из-за серьезности вчерашних разговоров, Аппу с Момо раненой так и не представили. Забавно будет понаблюдать ее реакцию… Таких зверей, насколько я помню, в мире Индекса нет, так что можно будет знатно приколоться…

Вот только до приколов ли мне? В полете, когда мне таки удалось немного справиться с чужим страхом, я выспросил у Аанга, каким способом ожидается возвращение нас домой. Честно говоря, я думал, Аватар сотворит какой-нить зубодробительный по сложности ритуал, откроет портал, или еще что в этом роде… Хрена лысого! Все оказалось гораздо проще и интереснее.

В мире духов обитает множество самых разнообразных тварей. В том числе светлячки, обладающие способностью провести ищущего к цели его поисков. Конечно, эти жуки могут служить проводниками только в мире духов. Но каждый раз после появления кометы Созина их поголовье резко сокращается — из всех окуклившихся на тот момент личинок выживает только одна. Зато из этой единственной куколки вылупляется гигантский жук-светляк, способный перемещаться через время и пространство. Причем вылупляется он где-то в материальном мире и одновременно в мире духов! Жаль только, живет это удивительное создание всего один полет. Да и успеть этого чудо-светляка оседлать, пока он не вылез из куколки полностью и не улетел — тоже задача не из простых, но с помощью Аватара и его друзей в мире духов вполне осуществимая. Да и точный срок известен — ровно тридцать два дня после появления кометы… Честно говоря, я догадываюсь, у кого Аанг узнал столь полезную информацию… Что ж, старина Коу заслужил небольшую скидку при нашей следующей встрече. Словом, процесс возвращения домой выглядит так — находится нужная куколка, после пришествия кометы легко узнаваемая по размеру, выжидается подходящий момент. И когда жук уже показался, но не раскрыл крылья, седлается. После чего можно расслабиться — гигантский светляк сам отвезет тебя, куда и когда ты хочешь попасть, даже говорить ничего не надо.

Да. И вот за право покататься на этом замечательном светляке нам с Куроко и предстоит спорить… Честно говоря, паршивенькая ситуация. Казалось бы, вот он, долгожданный билет домой! Причем я могу вернуться прямо спустя минуту после того, как отбыл оттуда! Это же просто сказка… Вот только если я захапаю вожжи себе, то спасенная мной от смерти девушка этой сказки лишится. Нет, я думаю, что если что, Куроко вполне приживется в мире Аватара, Аанг и ребята ее в беде точно не оставят… Вот только поскольку я сам безумно хочу вернуться домой, я не могу с ней так поступить. Честно говоря, если бы кто-то левый начал мешать моему возвращению к Изумо, Юкио и Фудзимото — вцепился бы зубами, развеял бы прахом! Вот только у Куроко тоже есть те, кто ей дорог, те, к кому она хочет вернуться… Да, иногда знание своего врага — вовсе не гарантия победы, а источник сомнений. Тем более, что я сам, своими руками вытащил Куроко из "счастливого ничто"… И обрекать спасенную мной на крушение всех надежд — это подлость.

Но и уступать я тоже не хочу. Ждать сотню лет мне вовсе не улыбается. Хотя я полудемон, и, вполне возможно, доживу до следующего пришествия кометы Созина… Вот только тогда вернусь уже совсем не тот я. Дело даже не в том, что я изменюсь внешне — кстати, у меня отрасли волосы и я подрос на пяток сантиметров за прошедшие полгода. Просто сто лет — это целая жизнь. И прожив ее, я стану другим. Для меня эти изменения не будут заметны, но вот для окружающих… Если я хочу остаться в мире Аватара на столь долгий срок, то мне проще сразу отказаться от мечты вернуться именно в то место и то время, из которого я пропал. Разве что так, при случае заглянуть, поинтересоваться, как там дела…

Катара закончила комплекс, а ни одной хорошей мысли мне в голову не пришло. Маг воды пошла стряпать завтрак. Я сунулся было за ней, но вспомнил, что сегодня третий день с момента последней молитвы "великому бизону". Катара облегченно вздохнула, когда я сменил курс и принялся искать среди наших вещей подношение летающему зверю Аватара. Вообще нужно отдать должное терпению девушки — я бы прибил столь настырного советчика. Впрочем, благодаря чутью я линяю незадолго до того, как Катара уже готова взорваться.

После непродолжительных поисков, я взял два кочана капусты и отправился к Аппе, расположившемуся неподалеку от "домика" Куроко.

— О великий бизон..- начал я, но был прерван заспанной Ширай, остановившейся на пороге своего приюта:

— Доброе у… ой! Что это?! — эспер пораженно уставилась на невозмутимого Аппу.

— Ш-ш-ш-ш! — я подскочил к Куроко и зашептал в ухо, — Этот зверь — дух-хранитель этих мест! Если мы его не уважим, он разгневается и нападет! Держи и повторяй за мной! — я сунул ошарашенной девушке один из кочанов и упал на колени в трех шагах от Аппы:

— О, великий бизон, разгоняющий облака своим могучим хвостом! — я коснулся лбом земли и зашипел девушке, — Ну?! Давай!

— О великий бизон, разгоняющий облака своим могучим хвостом! — после секундной заминки Куроко повторила мой маневр.

— Ты клеймишь недостойных хваткой своих крепких зубов, ты перевариваешь пищу в необъятности своих пяти желудков, — я сделал короткую паузу и подполз чуть ближе. Куроко старательно за мной повторила.

Краем глаза я увидел зажимающих себе рты Аанга и Сокку, тычущую в нас пальцами Тоф, неодобрительно щурящуюся Катару.

— Нет для тебя различий между твердью земной, морской и небесной! Уши твои чутки, тяжела поступь твоих трехпалых лап, грозен изгиб рогов твоих! — я подполз еще ближе.

— Нет для тебя различий между твердью земной… — повторяла за мной Ширай. Если верить чутью, раны ее не беспокоили, так что зря Катара переживает. Напротив, в эмоциях девушки, кроме удивления, раздражения и опаски появилось что-то похожее на благоговение — прониклась!

— Шерсть твоя густа и шелковиста! Не потускнела она даже после века во льду-у-у… А-а-а!!! Какой же я идиот!!! — я вскочил, и бросился обнимать невозмутимого бизона Аватара, — Аппа, я тебя обожаю! И как я сразу не догадался! Ты действительно мудрый и могучий бизон, а я глупец! Прими же сей скромный дар и прости мое скудоумие, — Аппа, естественно, не будь дурак, сразу слизнул капусту у меня с руки… после чего потянулся вперед и осторожно заглотил второй кочан с рук опешившей Куроко. Громко сопя, обнюхал растерявшуюся девушку.