Огонь, быстрой дорожкой пробежавший по желобку, действительно был ослепительно белым и ровным. Одинаковые язычки, словно пламя газовой горелки, трепетали бесшумно и легко. Они проходили двумя линиями, по двум сторонам Храма, освещая древние стены с выемками, разрушенными нишами и следами осыпавшейся штукатурки. Посередине зала, среди пылающего огня, возвышался каменный стол, похожий на саркофаг. Овальный купол крышки, покрытый толстым, как мох, слоем пыли, высотой едва доставал до груди Марка.

— Меч, скорее всего, в этой штуковине, — предположил Смаик и, подойдя к постаменту, попробовал поднять крышку.

— Что-то не поддается она… — сказал он через некоторое время.

— И не поддастся, — хромая, Марк приблизился к древнему хранилищу, — здесь особый замок, открыть который могут только май-нинос. Это не простой сундучок…

Только теперь Кей увидела, что правая нога его ниже колена вся залита кровью, и тонкая, темная дорожка тянется от самого коридорчика.

— Избранные, подойдите сюда, — велел Марк, остановившись у загадочного постамента.

Кей, Сэм и Джейк приблизились. Шершавый, потемневший камень, из которого был сделан постамент, покрывала сеть тонких трещинок, похожих на морщины старости. В пыли и паутине, этот тайник казался молчаливым посланником из прошлого. Левой рукой в кожаной перчатке Марк смахнул пыль с купола и столешницы. Гладкая, матовая поверхность крышки неожиданно засияла жемчужно-белым цветом, словно была сделана из матового, толстого стекла, Кей даже вздрогнула от ярких бликов огня на ней. Края каменной столешницы покрывали выбитые знаки. Девушка наклонилась, но разобрала только одно слово — «рука». Остальные буквы не сохранились, видимо, тысяча лет — слишком большой срок даже для каменных букв.

Марк, взглянув на знаки, поднял глаза и пояснил:

— Вот здесь вытеснены на камне отпечатки правых ладоней, по два с каждой стороны. Джейк, посмотри, у твоего края они тоже должны быть. Видимо, в них вмонтированы какие-то… — он замялся, произнес на английском, — датчики… не знаю… — дальше снова на суэмском Марк пояснил, — просто положите каждый правую руку на отпечаток и нажмите. Должно сработать.

Ладони четырех избранных легли на края каменного постамента. Рука Марка, в бурых пятнах крови, оказалась рядом с рукой Кей. Все застыли в тревожном ожидании.

— Нажимаем все вместе, на счет три, — скомандовал Марк.

Глубокий отпечаток, на котором лежала ладонь Кей, казался странно теплым, словно тонкие электрические импульсы вспыхивали в его глубине. Ей, почему-то, стало страшно, но Марк закончил короткий счет, и девушка надавила на отпечаток изо всех сил.

Тонкий, высокий звук больно резанул по ушам, завибрировал постамент, и гладкая крышка отъехала в боковой паз, оставляя в воздухе облако пыли.

Самэйн и Смаик подошли ближе — до этого они держались чуть в стороне — всхрапнули кони, залаял Папоротник.

Нишу, оказавшуюся под крышкой, освещали крохотные голубоватые лампочки, загоревшиеся, как только тайник открылся. За счет какой энергии они работали? Кей удивленно заглянула внутрь. То, что лежало там, никак не походило на меч. Короткий, округлый предмет из блестящей, хромированной стали заканчивался расширением, делающим его похожим на фонарик.

— Что это такое? — воскликнул Сэм и схватил предмет, — Это не меч!

— Меч, — тихо сказал Марк, — он реагирует на мысли избранных. Подумай о нем, только не направляй на нас…

И вдруг предмет в руках Сэма ожил. Узкий и длинный клинок выехал мгновенно, рассыпая голубоватые искры. Тонкий серебряный звон нежной мелодией разлетелся по залу. Клинок сиял, будто раскаленный в синем пламени, и отсветы Белого Огня переливались на его узкой поверхности.

— Ничего себе… — Сэм широко раскрыл глаза.

Он взмахнул им и опустил на обломок камня. Клинок прошил его беззвучно и легко, словно это был и не камень, а большой кусок масла, и, расколов надвое, рассыпал очередную порцию искр.

— Это лучевой меч? — спросила Кей.

Сэм удивленно взглянул на нее, провел пальцем по клинку и сообщил:

— Он твердый и холодный. Но какой-то живой…

— Живой металл… — задумчиво проговорил Джейк.

— Может, это меч Ангелов, кто знает, — сказал Марк, — Сэм, дай-ка подержать.

Он взял рукоять правой, раненой рукой, но тут же охнул и переложил в левую.

— Хорошая вещь, — коротко похвалил он.

Джейк всмотрелся в опустевшую нишу и с удивлением произнес:

— Здесь есть план выхода из подземелий. Узкие переходы, ведущие в благословенные земли. То есть отсюда вполне можно попасть к Лионасскому Кольцу.

Марк, заставив клинок уйти в рукоять, глянул вслед за Джейком на тайник, поднял брови:

— Да, верно. Хвала Создателю, у нас есть отличный шанс выбраться отсюда.

Кей, приблизившись к постаменту, увидела вырезанную из дерева нгурхори пластинку, встроенную в боковину ниши, тонкие желобки и мелкие буковки. Те, кто спрятали здесь меч, позаботились о том, чтобы избранные могли благополучно уйти из заброшенных городов.

— Марк, тебе надо перевязать раны, — складки на лбу Джейка разгладились, он явно чувствовал облегчение от мысли, что есть подземный проход, по которому они проберутся в свои земли.

— Не сейчас, — резкий накал в голосе Самэйна заставил всех вздрогнуть.

Раздался короткий, пронзительный звук, словно лопнула натянутая струна, и в тот же миг из бокового прохода в зал вывалилась стая ящеров. Их кожа, покрытая тонкой шерстью, поблескивала в свете полыхающих языков пламени, костяной спинной гребень заканчивался на лбу толстым, похожим на шип, рогом. Эти животные отличались от надхегов, и Кей поняла, что узкие коридоры им не помеха — несмотря на высокий рост, они были не толще лошади. Оскаленные зубастые пасти не оставляли сомнений в том, что животные — хищники.

Кей поняла, что они не успеют уйти. Выход — тот самый, обозначенный на карте, как ведущий в благословенные земли, находился в стене, примыкавшей к проходу, откуда только что появились дикие твари. И попасть в него теперь было невозможно.

Смерть проглянула из сумрака, и холод ее пустых глазниц колкой волной пробежал по жилам Кей. Она замерла, видя, как приближается к ней разинутая челюсть с рядами тонких, как иглы, зубов, и странным сном показались ей маленькие, равнодушные глазки, оказавшиеся совсем рядом. Она разглядела вертикальный зрачок, похожий на узкую полоску, ярко-оранжевые лучики радужки, и страшное безразличие сковало волю.

Что-то дернуло Кей в сторону, блеснул широкий меч, голос Смаика слишком громко прозвучал над ухом:

— Уводи ее, Марк! Уходите все четверо, мы прикроем вас! Свидимся у Создателя!

Словно в вязком сне, Кей отшатнулась, переступила через отрубленную голову животного. Медленно и с трудом, до ее слуха начал доходить шум боя — ржание лошадей, рычание диких тварей и глухие удары мечей о живую плоть. Тут Кей увидела глаза Марка, почувствовала, как приходит в себя и обмякла.

— Кей, держись! Пожалуйста, девочка, я не смогу тебя нести… — Марк затряс ее за плечо и увлек в проход.

За спиной девушка все еще слышала рев животных, звук битвы и цокот копыт — следом за ней Марк вел Мураша. Оцепенение постепенно проходило. Ее пальцы коснулись теплой шерсти Папоротника, пробирающегося вместе с ними в темноте, и это простое прикосновение окончательно вернуло ее в реальность.

— Что это было? — спросила Кей, оглянувшись.

Но Марка она не разглядела в слишком темном коридоре.

— Гипноз, Кей. Это был гипноз. Животные могут вводить в состояние транса, — Марк оказался очень близко, его голос прозвучал прямо около ее уха.

— А где Джейк и Сэм?

— Впереди, разве не слышишь?

— Не очень.

— Ты просто еще не пришла в себя.

— Самэйн и Смаик… Они идут за нами?

Марк молчал. Кей повторила вопрос.

— Они остались. Они дали нам возможность уйти и унести меч.

Кей не спрашивала больше ничего. Слезы душили ее, но ни плакать, ни говорить она не могла. Боль утраты тяжелым камнем легла на сердце, и унять эту боль было нечем.