— Кажется, мне намекают, что тебе пора дать отдых.

   Люси всем сказала: «Привет», и вышла.

   Дойл взял меня за руку.

   — Я едва не дал ей тебя убить.

   — Мыедва не дали ей тебя убить, — поправил Рис, положив руку мне на ногу, прикрытую простыней.

   Гален молча смотрел на меня.

   — Хочешь сказать — я же предупреждал? — спросила я.

   Он покачал головой.

   — Я видел Джулиана и видел картинку, которую она пыталась сымитировать. Этого нельзя было допустить.

   — Но если бы мы не стали их выманивать, он бы не попался им на глаза.

   — Если бы мы додумались приставить охрану к нашим друзьям-людям, — сказал Рис, — с ним бы тоже ничего не случилось.

   Дойл кивнул:

   — Я считал нашим кругом только сидхе и фейри, что живут с нами в одном доме. Забыл, что наша семья куда больше. Это и Джереми, и весь персонал агентства, это и Люси и многие ее коллеги. Это солдаты, которых ты спасла и которые вызвали такой интерес у Богини. Мне пора начинать мыслить шире, чем мыслит местный божок, властвующий на клочке земли.

   Я удивленно моргнула от последней фразы.

   — Стив хотел только одного — чтобы Паслена выросла до нормального роста и стала его настоящей любовницей.

   — А чего на самом деле добивалась Паслена? — спросил Рис.

   — Смерти, — ответил Дойл.

   — Что? — поразилась я.

   — Она меня видела, Мерри. Она заметила меня на балконе, я это знаю наверняка. И все же полетела за ножом и напала на тебя, подставляя мне спину.

   — Может быть, она не верила, что ты сумеешь поразить такую маленькую цель с такого расстояния и под таким углом, — предположил Рис. — Мало кто из нас рискнул бы метать нож так близко от Мерри.

   — Я не промахиваюсь, — сказал Дойл.

   — Не факт, что феи-крошки это знают.

   — Но почему в таком случае она напала на Мерри, а не на тебя? Она видела, что у тебя пистолет, и что ее любовник в опасности. Почему она не стала спасать его? Почему напала на Мерри, повернувшись спиной ко мне, если не хотела умереть?

   — Может быть, она и хотела, — предположила я. — Или хотела половиной своей души. А вторая половина наслаждалась мучениями других. Паслена сказала мне об этом за миг до того, как эта вторая половина завладела ее существом. Она сказала, что та ее половина жаждет стать большой, а потом вырезать младенцев из моего живота и сплясать в луже моей крови. И она уже не может ее удержать.

   — Значит, ты думаешь, что она искала смерти и совершила самоубийство руками Дойла? — спросил Гален.

   Я покачала головой:

   — Нет. Думаю, она поняла, что им обоим не жить, и хотела только успеть принести как можно больше страданий. Она была уверена, что, убив меня и детей, причинит вам самое большое горе.

   Все затихли, только больничный шум доносился из-за дверей.

   — Хорошо, что они мертвы, — сказал Гален.

   Я отпустила руку Дойла и протянула ладонь к Галену. В глазах у него стояли непролитые слезы. Он взял мою руку и поцеловал:

   — Прости за ту ссору.

   — И ты меня прости.

   — Мне трудно переносить, что ты рискуешь собой, но я обещаю больше никогда не расстраивать тебя перед боем.

   Я улыбнулась, Рис хлопнул его по плечу. Дойл наклонился и поцеловал меня в губы.

   — При тебе все время будет не меньше двоих стражей.

   — Убийцы убиты, Дойл.

   Он улыбнулся и отвел мне прядь волос со лба.

   — Они не последние, моя Мерри, а когда Паслена дважды успела ранить тебя, прежде чем я нацелил бросок, я думал, у меня сердце остановится.

   — Я тогда уже успела коснуться ее рукой плоти.

   — Но я этого не знал. — Он еще раз поцеловал меня и сказал: — Адам плачет о Джулиане на плече у Холода. Кажется, едва не потеряв Джулиана, Адам понял, насколько был неправ. Вряд ли Джулиану после выхода из больницы надо будет приходить к нам за утешением.

   — Как это Холода угораздило подставить жилетку Адаму?

   — А я видел, как он идет, — ухмыльнулся Дойл.

   — Я тоже, — сказал Рис.

   — И я, — присоединился Гален. — Джулиану я бы жилетку подставил, а на Адама зол — это по его вине у них была размолвка.

   Холод оказался легок на помине — он вошел в дверь, и Дойл подвинулся, пропуская его меня поцеловать.

   — Адам хочет поблагодарить тебя за то, что ты спасла его любимого, рискуя жизнью.

   — А, теперь он его зовет любимым, — пробурчал Гален.

   — Только не бросайте меня больше на растерзание Адаму. Я видел, как вы от него сбежали.

   — Мы с тобой будем нести первую стражу, — сказал Дойл.

   Холод кивнул. Так они и сделали. А четыре часа спустя их сменили Гален и Рис, а потом Аматеон и Адайр, Усна и Катбодуа, Шаред и Догмела, Иви и Бри, а когда я проснулась на другой день — сквозь занавески лился неяркий свет, а у кровати сидели снова Дойл и Холод.

   — Врачи говорят, что сегодня ты поедешь домой, — сказал Дойл.

   — Вы здесь, а значит, я дома.

   Они оба меня поцеловали, и мы не успели разомкнуть объятий, когда в дверь вошел врач, чтобы официально разрешить мне встать и отправиться домой.

   Ночами я сплю между Мраком и Убийственным Холодом, а иногда между Рисом и Галеном, а Мистраль наконец согласился делить мою постель с Баринтусом. Баринтус помогает Мистралю освоиться в современном мире за пределами дома и поместья Мэви Рид, и кажется, Мистраль не против и сексом заниматься втроем с Баринтусом, хотя этот барьер нами пока не взят. Я опасаюсь того, что сможет натворить Мананнан Мак-Ллир, если секс со мной вернет ему силы в том же размере, как Рису и Дойлу.

   Иногда к нам присоединяется Ройял, иногда за ужином нас навещают Адам с Джулианом. Джереми заглядывал пару раз со своей человеческой подругой. Она смущается от прикосновений, так что мы стараемся лишний раз не хлопать Джереми по плечу, когда он приходит с ней. Утер и Шаред подружились, а если их дружба перерастет в нечто большее — что ж, это их дело.

   Бреннан со своим отрядом скоро вернется в Штаты. Они хотят нас навестить, и нам это кажется правильным. Мне пока не снятся больше сны о пустыне, но почему-то я думаю, что Богиня не отказалась от планов ни в отношении пустыни, ни в отношении меня. Правительство конфисковало образец земли, который мы отдали в лабораторию. Они допытываются, где мы его взяли. Правде они верить не хотят.

   У меня наконец стал заметен живот, и встречные то и дело норовят к нему прикоснуться, словно я статуя Будды, приносящая удачу. Мне говорили, что так всегда поступают с беременными, но женщины отходят от меня, радостно улыбаясь, а мужчины трясут руку Галену, словно давние друзья.

   Мэви Рид сообщила, что скоро вернется из европейского тура. Нужны деньги, нужна работа для нас для всех, или хотя бы для тех, кому мы сможем ее найти. При всей нашей магии и прочих многочисленных талантах и дарах реальный мир предъявляет свои требования, и мне кажется, что именно это пытается заставить нас понять Богиня. В Европе сидхе были низведены до положения небольшой этнической группы, пусть своеобразной. В Америке сидхе спрятались от мира в своих полых холмах и сторонятся людей. Мне кажется, нам надо вливаться в мир людей, но оставаться при этом сидхе. Нам надо оставаться волшебными существами — и помочь людям понять, что и они тоже волшебные существа. Просто магия у нас чуть-чуть разная.

notes

Примечания

1

   Thrasher (англ.)— молотильщик.

2

   Езус (Эзус) — бог в кельтской (галльской) мифологии; известен по упоминанию у древнеримского автора Лукана и нескольким сохранившимся изображениям.

3

   Мисс Мэннерс (мисс Манеры) — псевдоним американской журналистки Джудит Мартин, прославившейся книгами по этикету.