- Боюсь, что нет, - ответила Денна.

- Но я быстро учусь.

Сим объяснил правила с нашей с Вилом помощью.

Денна задала несколько уточняющих вопросов, показывая, что она поняла суть.

Я был рад.

И вот она сидела за столом напротив меня, собираясь быть моим партнером.

- Как вы обычно играете? - спросила она.

- Когда как, - ответил Вил.

- Иногда мы играем до комбинации.

Иногда до трех карт одного достоинства.

- Тогда до комбинации из трех карт, - сказала Денна.

- Сколько?

- Мы можем сыграть пробную партию для начала, - сказал Сим, убирая волосы с глаз.

- Поскольку ты только учишься и все такое.

Ее глаза сузились.

- Я не нуждаюсь ни в каких поблажках. - Она полезла в карман и положила монету на стол.

- Джота слишком много для вас мальчики?

Это было слишком много для меня, особенно с партнером, который только что узнал правила игры.

- Будь осторожнее с этими двумя, - предупредил я.

- Они играют на кровь.

- Вообще-то - сказал Вилем.

- Мне не нужна кровь, и вместо нее я играю на деньги. - Он покопался в своем кошельке, пока он не нашел джот, который решительно положил на стол.

- Я готов сыграть пробную партию, но если она сочтет эту мысль оскорбительной, то я побью ее и заберу то, что она готова была положить на стол.

Денна усмехнулась на это.

- Ты мне нравишься, Вил.

С первой раздачей вышло довольно хорошо.

Денна не замечала уловок, но мы бы все равно не выиграли, поскольку карты были против нас.

Но на второй раздаче она допустила ошибку в объявлении ставки.

Затем, когда Сим поправил ее, она занервничала и объявила дикую ставку.

Потом она случайно сходила вне очереди, не огромная ошибка, но она походила червовым вольтом, чем явно дала всем понять, какая комбинация у нее была.

Она также поняла это, и я услышал, как она пробормотала что-то отчетливо неподобающее леди себе под нос.

Верные своему слову, Вил и Сим походили без всякой жалости, чтобы воспользоваться ситуацией.

Учитывая слабые карты у меня на руках, я ничего не мог поделать, кроме как сидеть и смотреть, как они выиграли следующие два хода и стали атаковать ее, как голодные волки.

Только они не могли.

Она вытянула удачную карту, а затем сделала ход королем червей, что сбило их с толку, так как до этого она использовала вальта.

Затем она также добавила туза.

Я понял, что ее неловкость в игре была показной перед Вилом и Симом.

Я старался не показать этого, пока не увидел тени понимания, наползающей на их лица.

Тогда я начал смеяться.

- Не будь таким самодовольным, - сказала она мне.

- Я и тебя одурачила.

Ты выглядел так, словно почувствовал тошноту, когда я показала валета. - Она приложила руку ко рту и изобразила большие и невинные глаза.

- О боже, я никогда не играла прежде в уголки.

Не могли бы вы научить меня?

А правда, что порой люди играют на деньги?

Денна бросила очередную карту на стол и завершила свой трюк.

- Да ладно.

Вы должны быть очень рады, что я буквально шлепнула вас по рукам вместо того, чтобы открыто обчистить за ночь так, как вы того заслужили.

Она уверенно раздала остаток колоды, и это четко дало нам понять, что мы упустили остаток партии.

Денна ни разу не была побита после этого и играла с таким коварством, что Мэнет в сравнении с ней выглядел бы крестьянской лошадью.

- Это была учебная партия, - сказал Вил, подталкивая джот Денне.

- Пожалуй мне надо зализать слегка раны.

Денна подняла свой бокал в тосте.

- За доверчивость хорошо образованных.

Мы все чокнулись с ее бокалом и выпили.

- Вы на удивление много отсутствовали, - сказала Денна.

- Я следила за вами почти два оборота.

- Это зачем? - спросил Сим.

Денна посмотрела на Вила и Сима расчетливым взглядом.

- Вы двое являетесь студентами в университете, не так ли?

Особом, который обучает магии?

- Так и есть, - согласился Сим.

- Мы под завязку набиты тайнами арканума.

- Мы возимся с темными силами, которые лучше не трогать, - небрежно сказал Вил.

- Кстати, это называется Арканум, - заметил я.

Денна кивнула серьезно, когда наклонялась вперед, ее выражение было крайне сосредоточенным.

- Полагаю, что вы трое знаете, как большинство из этого работает. - Она посмотрела на нас

- Так расскажите.

Как это работает?

- Это? - спросил я.

- Магия, - сказала она.

- Настоящая магия.

Вил, Сим и я переглянулись.

- Это сложно, - сказал я.

Денна пожала плечами и откинулась на спинку стула.

- У меня уйма времени, - сказала она.

- И мне нужно знать, как это работает.

Покажите мне.

Сделайте какую-нибудь магию.

Мы втроем заерзали на своих местах.

Денна засмеялась.

- Мы не должны, - сказал я.

- Что? - спросила она.

- Это что побеспокоит некий космический баланс?

- Это побеспокоит констебля, - сказал я.

- Они не любят, когда подобные вещи происходят здесь.

- Мастера в университете также не особо это одобряют, - сказал Вил.

- Они очень пекутся о репутации университета.

- Ой, да ладно, - сказала Денна.

- Я слышала историю о том, как наш человек Квоут призвал какого-то демона ветра. - Она махнула большим пальцем на дверь позади себя.

- Прямо во дворе снаружи.

Амброз рассказал ей это?

- Это был просто ветер, - сказал я.

- Без всяких демонов.

- К тому же, они наказали его за это, - сказал Вил.

Денна посмотрела на него так, словно не могла понять, шутит ли он, а затем пожала плечами.

- Ну, не хочу никого втягивать в неприятности, - сказала она с явной неискренностью.

- Но я крайне любопытная.

И у меня есть секреты, которые я готова предложить в обмен.

Сим оживился от этого.

- Какого рода секреты?

- Все многочисленные и разнообразные женские секреты, - сказала она с улыбкой.

- Я знаю несколько вещей, которые могут помочь улучшить ваши неудачные отношения со слабым полом.

Сим наклонился ближе к Вилу и спросил громким показным шепотом.

- Она сказала неудачные или крутящиеся?

Вил указал на собственную грудь, затем на Сима.

- У меня: неудачные.

У тебя: крутящиеся.

Денна приподняла одну бровь и склонила голову набок, глядя на нас троих в ожидании.

Я неловко откашлялся.

- Нам не рекомендуется делиться секретами Арканума.

Это не строго против законов университета...

- Вообще-то против, - прервал Симмон, взглянув на меня виновато.

- Нескольких законов.

Денна драматично вздохнула, посмотрев на высокий потолок.

- Так я и думала, - сказала она.

- Вы просто много болтаете.

Признайтесь, вы не можете превратить сливки в масло.

- Я точно знаю, что Сим может превратить сливки в масло, - сказал я.

- Он просто не любит, потому что ленив.

- Я не прошу вас научить меня магии, - сказала Денна.

- Мне просто нужно знать, как она работает.

Сим взглянул на Вила.

- Это ведь не будет подпадать под «Несанкционированное Разглашение», правда?

- Незаконное Раскрытие, - мрачно сказал Вил.

Денна заговорщицки наклонилась вперед, положив локти на стол.

- В таком случае, - сказала она.

- Я также хотела бы оплатить ночь выдающейся пьянки, далеко за пределами простяцкой бутылки, что стоит перед вами, - она перевела взгляд на Вила.

- Один из барменов здесь недавно обнаружил, пыльные каменные бутылки в подвале.

Это не просто хороший старый скаттен, напиток королей Сеалдима, но еще и Меровани.

Выражение Вилема не изменилось, но его темные глаза заблестели.

Я оглядел по большей части пустую комнату.

- Орден вялый ночью.

У нас не должно появиться каких-либо проблем, если мы сохраним все в тайне. - Я взглянул на двух других.