Как будто.

Я намеревался присоединиться к ней.

Камень был достаточно большим для двух, если бы мы пожелали лечь рядом. . .

- Да, - сказала Денна.

- Что да? - спросил я.

- Твой вопрос, - ответила она, наклонив лицо ко мне, не открывая глаз.

- Ты собирался задать мне вопрос. - Она слегка изменила свое положение на камне.

- Ответ - да.

Как я должен был это понять?

Что я должен попросить?

Поцелуй?

Больше?

Как много я могу попросить?

- Это проверка?

Я знал, что чрезмерная просьба, оттолкнет ее.

- Мне было интересно, подвинешься ли ты немного", мягко спросил я.

- Да. - Она переместилась снова, освобождая больше пространства рядом с собой.

Потом она открыла глаза, и они широким распахнулись при виде моего обнаженного торса, возвышающегося над ней.

Она окинула меня взглядом и расслабилась, обнаружив, что штаны все еще на мне.

Я усмехнулся, но ее широко открытые глаза и шокированный вид вернул мне осторожность.

Я поставил корзину на место, которое выбрал.

- О чем думает, моя леди?

Она слегка покраснела смутившись.

- Я не думаю, что ты способен принести девушке ее обед, после очевидного бегства. - Она слегка пожал плечами, посматривая то на корзину, то на меня.

- Но мне нравиться твой выбор.

Мой собственный раб с обнаженным торсом. - Сказала она, снова закрывая глаза.

- Покорми меня земляникой.

Я был счастлив подчиниться и так мы провели вторую половину дня.

***

Обед уже давно прошел и солнце высушило нас.

Впервые со времени нашей конфронтации в Северене, я почувствовал, что между нами все правильно.

Молчание больше не лежало вокруг нас, как дорожные ямы.

Я знал, что это дело терпеливо ждало своего разрешения, до тех пор, пока не спадет напряжение.

Пока дни медленно проскальзывали мимо, я знал, что наступит подходящее время, чтобы поднять тему, поэтому очень долго прикусывал свой язык.

Я мог видеть потускневшие старые зеленоватые синяки на ее плечах, след поднимающегося по спине рубца.

Был так же шрам на ноге выше колена, достаточно свежий, красный еще не побелевший.

Я должен был спросить о них.

Если я спрошу об этом осторожно, то она могла бы признать, что это отметины ее покровителя.

Оказалось достаточно просто, вытянуть из нее это.

Чтобы убедить ее в том, что она достойна лучшего.

Что бы он не давал ей, это того не стоило.

Впервые в моей жизни, я мог предложить ей выход.

С кредитом Алверона и моей работой в Артефактной, деньги перестали быть проблемой.

Впервые в моей жизни, я был богат.

Я мог бы дать ей путь к избавлению. . .

- Что случилось с твоей спиной? - мягко спросила Денна, прерывая ход моих мыслей.

Она сидела откинувшись на валуне, я же стоял в воде, опираясь на него.

- Что? - спросил я, совершая нелепый полуоборот.

- У тебя шрамы по всей спине, - сказала она мягко.

Я почувствовал, как ее прохладная ладонь коснулась моей нагретой солнцем кожи, следуя по линии шрама.

- Я вряд ли смогу рассказать, как они появились.

- Они изящны. - Она провела по другой линии вниз по моей спине.

- Словно гигантской ребенку принял вас за лист бумаги и практиковался его письме на твоей спине серебряной ручкой.

Она убрала руку, и я повернулся к ней .

- Как ты их получал? - спросила она.

- Причиной были некоторые неприятности в университете, - сказал я, несколько смущаясь.

- Они секли тебя? - спросила она недоверчиво.

- Дважды, - ответил я.

- И ты остаешься там? - спросила она, как будто все еще не могла поверить в это.

- После всего, что они сделали с тобой?

Я пожал плечами.

- Есть вещи хуже, чем быть высеченным, - заявил я.

- Больше нигде, я не смогу изучить то, что преподают здесь.

Когда я чего то хочу, оно требует взамен несколько больше, чем немного крови.«

Только потом я понял, что я говорил.

Магистры высекли меня.

Ее покровитель избил ее.

И мы оба остались.

Как я мог убедить ее, что в моем случае было по другому?

Как я мог убедить ее оставить его?

Денна смотрела на меня с любопытством, чуть наклонив голову.

- Что происходит, когда ты чего то хочешь?

Я пожал плечами.

- Я только хотел сказать, что меня не так легко выгнать.

- Я слышала кое-что о тебе, - сказала Денна бросая на меня взгляд.

- Многие девушки в Имре говорят, что вы не такой уж и невинный. - Она сидела прямо, но начала соскальзывать к краю камня.

Ее сорочка закручивалась и медленно скользила вверх по ее ногам, когда она двигалась.

Я собирался высказаться про ее шрам, надеясь, что я мог бы все перевести беседу на ее покровителя, когда я заметил, что Денна прекратила двигаться и наблюдала за мной, когда я пялюсь на ее голые ноги.

- И что же, именно, они говорят? - Спросил я, больше для того, чтобы скрыть свое любопытство.

Она пожала плечами.

- Многие думают, что ты собираешь десятину с женского населения. - Она передвинулась ближе к краю камня.

Ее перемещения сбивали с толку.

- Десятина означает, одна из десяти, - попытался я превратить это в шутку.

- Это слегка амбициозно даже для меня.

- Как скажешь,- сказала она.

- Ты принесешь им все х, - у нее слегка перехватило дыхание и она заскользила с камня.

Она зацепилась, и я потянулся, чтобы помочь ей.

- Принести им что? - Я спросил.

- Розы, дурак, - сказала она резко.

- Или ты уже перевернул эту страницу?

- Могу ли я перенести тебя? - спросил я.

- Да, - ответила она.

Но прежде, чем я достиг ее, она соскользнула в воду, ее сорочка задралась на скандальную высоту, прежде чем она спустилась в воду.

Вода поднялась до колен, замочив подол.

Мы двинулись обратно к Серовику, молча проделав путь до нашей теперь уже сухой одежды.

Денна была раздражена намокшим подолом сорочки.

- Ты знаешь, я мог бы нести тебя, - сказал я мягко.

Денна прижала тыльную сторону ладони ко лбу.

- Другие семь слов, Я лишаюсь чувств. - она обмахивала себя другой рукой.

- Что должна сделать женщина?

- Люби меня. - Я намеревался сказать это своим лучшим легкомысленным тоном.

Дразнить.

Превратить это в шутку.

Но я сделал ошибку, глядя ей в глаза, когда я говорил.

Они отвлекали меня, и когда слова покинули мой рот, в итоге они звучали совсем не так, как я намеревался.

В течении долгой секунды ее глаза были наполнены нежностью.

Затем у печальной улыбки ехидно поднялся уголок рта.

- О нет, - заявила она.

- Эта ловушка не для меня.

Я не буду одной из многих.

Я сжал зубы и застрял где-то между замешательство, смущением и страхом.

Я был слишком дерзок и совершил бестолковые вещи, чего я всегда и боялся.

Когда беседа вышла из под моего контроля?

- Я умоляю о твоем прощении? - Ляпнул я сдуру.

- Ты должен. - Денна расправила одежду, двигаясь с нехарактерной чопорностью, и провела руками по волосам, скручивания их в толстую косу.

Ее пальцы связывали нити, и через секунду я смог прочитать, ясно как день: - Не говорите со мной.

Я могу быть тупицей, но даже я смог прочитать столь очевидный знак.

Я закрыл свой рот, проглатывая следующее, что пытался сказать.

Денна заметила, что я наблюдаю за ее волосами, и сдержала застенчиво руки, не завязывая шнурок.

Ее волосы, быстро скрученные, свободно упали, рассыпаясь по плечам.

Она подняла руки и нервно крутило одно из своих колец.

- Замри мгновение, - молвил я.

- Я почти забыл. - И залез во внутренний карман своего жилета.

- У меня есть подарок для тебя.

Ее рот вытянулся в тонкую линию? в то время как она смотрела на мою вытянутую руку.

- Ты тоже? - спросила она.