- Я думаю все много сложнее.- я покрутил деревянное кольцо чтобы он мог увидеть его.

- Вы нужны мне, чтобы рассказать, что оно означает.

Веселое настроение Бредона испарилось быстрее, чем если бы я вытащил кровавый нож.

-Боже и Мать господня,- сказал он

- Скажи мне что ты получил его от какого-нибудь старомодного фермера.

Я покачал головой и вручил кольцо ему.

Он повертел его в руках.

- Мелуан? - спросил он тихо.

Отдав его, он сел на соседний стул, положив трость на колени.

Его лицо немного посерело.

- Новая жена Маера послала тебе его?

Как вызов? -

- Это настолько далеко от вызова, насколько вообще может быть. - сказал я

- Также она прислала очаровательное письмо. - Я протянул его другой рукой.

Бредон вытянул руку.

- Могу я взглянуть на него? - сказал он, затем быстро отдернул руку.

-Прости.

Было ужасно грубо спрашивать это-

- Вы окажете мне большую услугу если прочтете его. - сказал я опуская письмо в его руки.

- Я отчаянно нуждаюсь в вашем мнении.

Бредон взял письмо и начал читать, при этом его губы слегка двигались.

Его взгляд становился все бледнее вместе с тем, как он опускал взгляд все ниже.

- У леди есть талант на удачные фразы, - сказал я.

- Это нельзя отрицать, - сказал он.

- Она могла бы написать это кровью.

- Я думаю, ей бы это понравилось. - сказал я.

- Но ей пришлось бы убить себя чтобы закончить вторую страницу. - Я протянул ее ему.

Бредон взял ее и продолжил читать, его лило побледнело еще больше.

- Боги вокруг нас, - сказал он

"гнойный прыщ" каждое слово?- спросил он.

- Ага, - сказал я

Бредон закончил вторую станицу, вернулся к началу, и медленно перечитал его во второй раз.

Наконец он посмотрел на меня.

- Если бы была женщина, - сказал он, - кто любила бы меня хотя бы с одной десятой частью чувств, что эта Леди испытывает к тебе, я бы считал себя счастливейшим из мужчин.

- Что оно значит? - сказал я держа кольцо.

Я мог чувствовать запах дыма от него.

Должно быть она выжгла свое имя на нем только этим утром.

- От фермера? - он пожал плечами.

- Много вещей, в зависимости от древесины.

Но здесь?

От одного из благородных? - Он покачал головой, очевидно от потери речи.

думал есть только три типа изысканных колец. - сказал я

- Только три обычно используются, - ответил он.

- Только три, что посылают и показывают.

Когда то имело место посылать деревянное кольцо для вызова слуг.

Слишком незначительных для железа.

Но вскоре все вернулось назад.

В конечно счете это стало ужасным вызовом, послать кому то в суде деревянное кольцо.

- Вызов с которым я могу жить, - сказал я, расслабившись.

- Я пренебрежительней отношусь к фольклору, чем она.

- Это было сто лет назад,- сказал Бредон

- Вещи изменились.

Проблема была, когда деревянные кольца были замечены как вызов, часть слуг были оскорблены ими

Ты не хочешь оскорбить управляющего твоих конюшен, так что ты не посылаешь ему деревянное кольцо.

Но если он не получает деревянное кольцо, тогда твой портной мог быть оскорблен этим

Я понимающе кивнул.

- И так далее.

В конце концов любой был бы оскорблен деревянным кольцом.

Бредон кивнул.

- Мудрый человек старается быть на хорошем счету у его прислуги.- сказал я

- Даже мальчик приносящий тебе ужин может быть недовольным, и есть тысячи невидимых способов отомстить доступным низшим из них.

Деревянные кольца больше нигде не используются.

Возможно они вообще исчезли бы из памяти, если бы они не использовались для заговоров в закулисных играх.

Я посмотрел на кольцо.

- Так что я ниже чем мальчик который собирает помои.

Бредон застенчиво откашлялся.

- Больше чем это, на самом деле. - указал он.

- Для нее это значит, что ты даже не личность.

Ты не стоишь признания даже как человек.

- Ах - сказал я.

- Я вижу.

Я повертел кольцо на моем пальце и сжал кулак.

Оно неплохо сидело, на самом деле.

- Это не тот вид кольца, годящийся чтобы его носили, - Сказал Бредон неловко.

- Это кольцо совершенно другого вида, на самом деле. - Он любопытно взглянул на меня.

- Я не предполагаю что кольцо Алверона все еще у тебя?

- Он попросил его назад, на самом деле. - Я взял письмо Маера со стола и передал его Бредону.

- Как можно скорее, - Процитировал Бредон с сухим смешком.

- Это говорит немного больше чем кажется. - Он опустил письмо вниз.

- Однако, это вероятно лучший выход.

Оставь он тебя со своей милостью, то ты оказался бы в центре поля боя между его молотом и ее наковальней.

Они сокрушили бы тебя в своих препирательствах.

Его глаза метнулись назад, к моей руке с деревянным кольцом.

- Я не думаю, что она отдала тебе его лично? - сказал он с надеждой.

- Она послала мне его с посыльным. - Я глубоко вздохнул.

- Стражники видели его тоже.

Раздался стук в дверь.

Я ответил на него, и мальчик на побегушках передал мне письмо.

Я закрыл дверь и посмотрел на печать.

- Лорд Правек, - сказал я

Бредон покачал головой.

- Я клянусь, этот мужчина использует каждый момент когда не спит, или с ухом напротив замочной скважины, либо вылизывая чью-то задницу.

Хихикая, я вскрыл письмо и быстро его просмотрел.

- Он просит вернуть свое кольцо, - сказал я

- Оно пачкается, он даже не смог дождаться пока высохнут чернила.

Бредон кивнул.

- Слухи быстро распространяются.

Было бы не так плохо, если бы она не сидела по правую руку от Алверона.

Но она сидит, и она ясно выразила свое мнение.

Любой, кто рассматривает тебя лучше собаки, разделит ее презрение к тебе. - Он встряхнул ее письмо.

- И такого презрения как это, так много, что можно не волноваться о распространении.

Бредон подошел к чаше с кольцами и сухо и безрадостно хихикнул.

-Как раз в то время как ты получил немного серебра.

Я подошел к чаше, вытащил от туда его кольцо и протянул ему.

- Вы должны забрать его назад, - Сказал я.

Лицо Бредона было немного огорченным, но он не двинулся чтобы взять кольцо.

- Я собираюсь скоро уехать, - сказал я

- И я не хотел бы, чтобы вы были запятнаны связью со мной.

Нету способа, которым я мог бы отблагодарить вас за помощь, что вы оказали мне.

Это меньшее что я могу сделать чтобы снизить ущерб вашей репутации.

Бредон колебался, затем закрыл свои глаза и вздохнул.

Понуро пожав плечами он забрал кольцо.

- Ох, сказал я внезапно вспоминая кое-что еще.

Я подошел к стопке клеветнических историй и вытащил оттуда страницы с описанием его языческих шалостей.

- Вы могли бы найти это забавным, - сказал я передавая их ему.

- Наверно, сейчас вам следует уйти.

Даже быть здесь не очень хорошо для вас.

Бредон вздохнул и кивнул.

- Мне жаль, что все так сложилось для тебя, мой мальчик.

Если ты когда-нибудь вернешься в эти края, не забудь связаться со мной

Эти вещи проходят, в конечном счете. - Его глаза направились к деревянному кольцу на моем пальце.

- Тебе действительно не стоит продолжать носить его.

После того как он ушел, я выловил из чаши золотое кольцо Стейпса, и железное Алверона.

Тогда я вышел в прихожую.

- Я собираюсь нанести визит Стейпсу, - вежливо сказал я стражникам.

- Изволите ли вы оба сопровождать меня?

Более высокий посмотрел на кольцо на моем пальце, затем взглянул на своего напарника, перед тем как пробормотать согласие.

Я развернулся и отправился, мой эскорт шел в ногу позади меня.

* * *

Стейпс сопроводил меня в гостиную и закрыл за мной дверь.

Его покои были даже прекраснее моих, и гораздо более обжитыми.

Я также увидел большую чашу с кольцами на соседнем столе.