- Не пытайся мне изобразить ложное смирение, - сказала она, все еще осматривая меня сузившимися глазами.

- Даже с лицом как маска, твои глаза - как два сверкающих окошка.

- Мне жаль, - всерьез сказал я.

[Извинение.]

- Я надеялся произвести хорошее первое впечатление.

- Зачем?, - спросила она

- Я бы предпочел, чтобы ты считала меня хорошим человеком.

- Я бы предпочла, чтобы у меня были на то причины.

Я решил сменить тему, надеясь перевести разговор в более спокойное русло.

- Темпи назвал тебя Молотом

Почему?

- Это мое имя

Вашет.

Молот.

Глина.

Прялка. Она произнесла свое имя тремя разными способами, каждый со своим ритмом произношения.

- Я та, кто формирует и заостряет или разрушает.

Почему глина?

Это то, чем я также являюсь, сказала Вашет.

Только то, что податливо, может научить.

Я почуствовал возрастающее волнение при этих словах и проговорил: -я согласен-

Будет приятно поделиться языком со своим учителем.

Есть еще тысяча вопросов, которые я не задал. Я знал, что Темпи не поймет.

Даже если бы он смог, я не нашел бы смысл в его ответах.

Вашет кивнула и села на одну из скамеек.

"Умение общаться это тоже путь учителя", сказала она.

А сейчас, иди найди длинный кусок дерева и принеси его мне.

Тогда мы начнем урок.

Я направился к деревьям.

Ее просьба была похожа на ритуал, поэтому я не хотел прибегать обратно с какой-то несуразной веткой, найденой на земле.

Наконец я набрел на иву и отломал гибкую ветвь, длиннее моей руки и толщиной с мизинец.

Я вернулся туда, где Вашет сидела на скамейке.

Я протянул ей ивовую ветку, она вытащила из-за плеча меч и начала состругивать с нее остатки мелких сучков.

"Ты говорила, что только податливое может научить", сказал я.

Так что я решил, что это подойдет.

-Сойдет для сегодняшнего урока, - сказала она состругивая последнюю кору, полностью превратив ветвь в тонкий белый прут.

Она вытерла меч об рубашку, вложила в ножны и поднялась.

Держа ивовую ветвь в одной руке, Вашет размахивала ею туда сюда, производя низкие гудящие звуки при каждом взмахе.

Теперь, когда она приблизилась ко мне, я заметил, что ее характерная для всех наемников красная одежда не была плотно пригнана с помощью кожаных ремешков как у Темпи и остальных.

Ее рубашка и штаны были уютно подвязаны к ногам, рукам и груди с помощью кроваво-красных шелковых полосок.

Она встретила мой взгляд.

- А сейчас я собираюсь ударить тебя, - серьезно проговорила она.

- Стой спокойно.

Вашет начала медленно кружить вокруг меня, все еще размахивая ивовым прутом.

Вуп вуп.

Она переместилась мне за спину и не видеть ее было еще хуже.

Вуп вуп.

Она ускорила взмахи прутом и звук изменился.

Вииип.

Вииип.

Я не вздрогнул.

Она сделала еще круг, зашла мне за спину и затем ударила два раза.

По разу по каждой руке, как раз под плечом.

Вииип.

Вииип.

Поначалу казалось, что она всего лишь слегка задела меня, но затем боль расцвела, обжигая огнем мои руки.

Затем, прежде чем я успел среагировать, она хлестнула меня по спине так сильно, что удар отозвался у меня в зубах.

Ветка не сломалась только потому, что была слишком свежей.

Я не издал ни звука, но только потому, что у меня перехватило дыхание.

Я задыхался и кашлял, пытаясь вдохнуть воздух как можно быстрее.

Моя спина горела от боли.

Она опять встала передо мной, по-прежнему смотря на меня со всей серьезностью.

- Вот твой урок, - сказала она как ни в чем не бывало.

- Ты мне не нравишься.

- Ты варвар.

Ты не умен.

Тебе здесь не рады.

Ты чужак.

Ты вор наших секретов.

Твое присутствие это помеха и осложнение, совершенно не нужное нашей школе.

Вашет рассматривала кончик прута, потом подняла глаза на меня.

- Мы встретимся здесь снова, через час после обеда.

- Ты подберешь другую палку и я попытаюсь преподать тебе этот урок снова, - сказала она глядя на меня.

Если палка, что ты принесешь, мне не понравится, я выберу другую сама.

Мы повторим то же самое после ужина.

И на следующий день тоже.

Это единственный урок, которому я должна тебя обучить.

Когда ты выучишь его, ты покинешь Хирт и никогда не вернешься. - Она посмотрела на меня, ее лицо было холодно.

- Ты понял?

- Что будет... - Ее рука дернулась и кончик прутика попал мне по щеке.

На этот раз у меня нашлось на это дыхание и я издал высокий испуганный визг.

Вашет посмотрела на меня.

Я никогда не думал, что нечто такое простое, как зрительный контакт, может быть таким пугающим.

Но ее бледно-серые глаза были тверды, как лед.

- Скажи мне "Да, Вашет.

Я понял".

Я посмотрел.

- Да, Вашет.

Я понял. - Правая сторона моей верхней губы чувствовалась огромной и громоздкой, когда я говорил.

Она исследовала мое лицо, как будто пытаясь что-то решить, потом пожала плечами и отбросила вицу в сторону.

Только тогда я рискнул заговорить снова.

- Что случится с Темпи, если я уйду?

- Когда ты уйдешь, - сказала она, делая ударение на первом слове.

- Те немногие, которые сомневались в нем, будут знать, что он был не прав, уча тебя.

Вдвойне неправ, пригласив тебя сюда.

- И что будет... - Я сделал паузу и отступил.

- Что может с ним случиться в этом случае?

Она пожала плечами и отвернулась.

- Это не мне решать, - сказала она и ушла.

Я потрогал мою щеку и губу, затем посмотрел на мои руки.

Крови не было, но я чувствовал, как красные рубцы растут на моей коже, ясные как клеймо для любого увидевшего.

***

Не уверенный в том, что еще я должен сделать, я вернулся в школу на обед.

После того, как я прошел в столовую я посмотрел вокруг, но не увидел здесь Темпи среди кроваво-красных наемников.

Я был рад этому.

Настолько, насколько я мог наслаждаться какой-нибудь дружеской компанией, я не мог вынести мысли о нем, зная, как плохо шли дела.

Я даже не знал, что ему сказать.

Отметины на моем лице ясно говорили об этом каждому, кто видел меня в комнате.

Я держал свое лицо бесстрастным и глаза опустил вниз, когда прошел по прямой и наполнил свою тарелку.

Затем я выбрал пустующую часть стола, не желая навязывать кому-либо свою компанию.

Я был одинок большую часть своей жизни.

Но редко когда я чувствовал это так сильно, как сейчас.

Я знал лишь одного человека на протяжении четырех сотен миль и ему было приказано держаться от меня подальше.

Я был незнаком с культурой, едва компетентен в языке и жжение по всей спине и лицу было постоянным напоминанием о том, как сильно я был нежелателен.

Хотя питание было хорошим.

Жареный цыпленок, хрустящие длинные бобы и кусочек сладкого пудинга из патоки.

Лучше пищи, чем я мог обычно позволить для себя в Университете и горячее, чем еда в имении Маера.

Я не был особенно голоден, но достаточно бывал голодным в моей жизни, чтобы с трудом уходить от легкой еды.

Тень движения возникла на границе моего зрения, когда кто-то сел за стол напротив меня.

Я почувствовал, что мое настроение улучшилось.

По крайней мере один человек был достаточно отважен, чтобы встретиться с варваром.

Кто-то был достаточно любезен, чтобы успокоить меня или по крайней мере, любопытен, чтобы подойти и поговорить.

Подняв голову, я увидел худое и покрытое шрамами лицо Карсерет.

Она опустила свою широкую деревянную тарелку напротив меня.

- Как тебе понравился наш город? - тихо сказала она, ее левая рука лежала на поверхности стола.

Ее жесты менялись, пока мы сидели, но я все же смог узнать [любопытство] и [вежливость.]

Наблюдай кто-нибудь, ему показалось бы, что у нас была приятная беседа.