- Я видел только одного, - признался я.

- Насколько близко мы находимся к их лагерю?

- Даже не догадываюсь.

Можеть быть за следующим холмом.

Может быть в миле.

Здесь только эти два набора следов, и я не могу унюхать никаких костров. - Он встал и снова начал идти по следам без оглядки.

Я толкнул нижнюю ветку в сторону, когда Темпи проходил мимо и увидел движение позади нас, которое не имело ничего общего с ветром или дождем.

- Давайте зайдем за следующий холм и сделаем маленькую ловушку.

- Похоже, именно так, - согласился Мартен.

Прожестикулировав нам подождать, Мартен низко пригнулся и по краю тропинки двинулся к вершине маленького пригорка.

Я боролся с желанием выглянуть перед нами, когда он заглянул через край пригорка, затем резво выскочил наверх.

Все ярко осветила молния, ударившая рядом.

Гром грянул, как кулак по моей груди.

Я был поражен.

Темпи встал.

- Здесь, как дома, - сказал он с улыбкой, слегка вздрогнув.

Он не пытался убрать воду со своего лица.

Мартен махнул, и мы пошли на вершину холма.

После того, как мы оказались вне поля зрения того, кто следил за нами, я быстро огляделся.

- Держитесь следов до той скрученной ели, затем кругом назад. - Показал я жестом.

- Темпи прячется здесь.

Мартен за поваленным деревом.

Я зайду за камень.

Мартен сделал первый шаг.

Судите сами, но это вероятно будет лучше, чем дожидаться, пока они останутся за сломанным пнем.

Попробуйте оставить хотя бы одного из них в живых, если это будет возможно, но мы не можем дать им уйти или наделать слишком много шума.

- Что вы будете делать? - спросил Мартен, когда мы быстро залегли у четких следов, поблизости от скрученной ели.

- Я буду оставаться за пределами тропы.

Вы двое лучше экипированы для подобного рода вещей.

Но у меня есть трюк или два, если это понадобится. - Мы достигли дерева.

- Готовы?

Мартен казался немного пораженным моим внезапным шквалом приказов, но они оба кивнули и быстро пошли на свои места.

Я обошел вокруг и засел за неуклюже вывороченным камнем.

С моей точки я мог видеть наши грязные следы, смешавшиеся со следами, по которым мы следовали.

После этого я увидел Темпи, находившегося за стволом толстого капового дуба.

Справа от него Мартен, надев стрелу, оттянул тетиву к плечу и ждал неподвижно, как статуя.

Я вытащил тряпку, в которой держал щепотку золы и тонкий кусок железа, держа их наготове в руках.

Мой желудок скручивало, когда я думал о том, что мы были посланы сюда, чтобы выслеживать и убивать людей.

Правда, они были вне закона и убийцами, но тем не менее людьми.

Я стал дышать глубже и попытался расслабиться.

Поверхность камня напротив мой щеки была холодной и песчаной.

Я напряг слух, но не услышал ничего, кроме устойчивой дроби дождя.

Я боролся с желанием вылезти подальше на край камня и расширить поле моего зрения.

Молния сверкнула снова, и я считал секунды до грома, когда я увидел пару фигур, кравшихся в поле зрения.

Я почувствовал угрюмую вспышку пламени в моей груди.

- Стреляй в них, Мартен, - сказал я громко.

Дедан обернулся и возник передо мной с обнаженным мечом, когда я вышел из моего укрытия.

Хеспи была немного более сдержанной и остановилась с мечом, наполовину вытащенным из ножен.

Я отложил нож и прошел около полдюжины шагов до Дедана.

Гром раздался над нами, когда я поймал и удержал его взгляд.

Выражение его лица было вызывающим, и я не стал скрывать свой гнев.

После долгой минуты молчания он отвернулся, делая вид, что ему необходимо вычистить воду из глаз.

- Убери его прочь. - Я кивнул на его меч.

Повторно заколебавшись, он так и сделал.

Только тогда я задвинул тонкий кусок хрупкой стали обратно в подкладку моего плаща.

- Будь мы бандитами, вы уже были бы мертвы. - Я перевел свой взгляд с Дедана на Хеспи и обратно.

- Возвращайтесь в лагерь.

Лицо Дедана исказилось.

- Мне надоело, что ты говоришь со мной, как с маленьким ребенком. - Он ткнул пальцем в мою сторону.

- Я прожил в этом мире намного больше, чем ты.

Я не глупец.

Я несколько сердито ответил, что не могло не ухудшить ситуацию.

- У меня нет времени, чтобы спорить с тобой.

Мы теряем светлое время и ты подвергаешь нас опасности.

Возвращайся в лагерь.

- Мы должны позаботиться об этом сегодня ночью, - сказал он.

- Мы уже избавились от двух из них, там, наверное, осталось только пять или шесть.

Мы удивим их в темноте, в центре шторма.

Бух.

Бам.

Мы вернемся в Кроссон завтра к обеду.

- И что, если там их десятки?

Что, если там двадцать?

Что, если они скроются на ферме?

Что, если они найдут наш лагерь, в то время, пока там никого нет?

Все наше снаряжение, наша пища и моя лютня может исчезнуть, и ловушка будет ждать нас, когда мы вернемся.

Все потому, что вы не могли усидеть на месте в течение часа. - Его лицо опасно покраснело, и я отвернулся.

- Возвращайтесь в лагерь.

Мы поговорим об этом сегодня ночью.

- Нет, проклятье.

Я пойду и ты ни черта не сможешь сделать, чтобы остановить меня.

Я заскрипел зубами.

Хуже всего было то, что это было правдой.

У меня не было способа обеспечить свой авторитет.

Здесь не было ничего, чтобы я смог быстро подчинить его с помощью воска симулякра, которого я сделал.

И я знал, что это будет худшим из возможных вариантов.

Мало того, что это превратит Дедана в моего прямого врага, это, несомненно, настроит в свою очередь также Хеспи и Мартена против меня.

Я посмотрел на Хеспи.

- Почему ты здесь?

Она метнула быстрый взгляд на Дедана.

- Он собирался идти один.

Я подумала, что лучше оставаться вместе.

И мы действительно думали, что это правильно.

Никто не наткнется на лагерь.

Мы спрятали наше снаряжение и залили костер прежде, чем ушли.

Я тяжело вздохнул и засунул бесполезную щепотку пепла в карман плаща.

Конечно, они так и сделали.

- Но я согласна, - сказала она.

- Мы должны постараться, чтобы закончить это сегодня вечером.

Я глянул на Мартена.

Он одарил меня примирительным взглядом.

- Я солгу, если скажу, что я не хочу покончить с этим, - сказал он, потом быстро добавил: - Если мы сможем сделать это умно. - Он хотел сказать больше, но слова попали в горло и он начал кашлять.

Я посмотрел на Темпи.

Темпи оглянулся.

Самое худшее в этом было то, что мой желудок согласился с Деданом.

Я хотел с этим покончить.

Я хотел теплой постели и достойной пищи.

Я хотел, чтобы Мартен мог где-нибудь обсушиться.

Я хотел вернутся в Северен, где я мог греться в благосклонности Алверона.

Я хотел найти Денну, объясниться, почему я оставил ее, не сказав ни слова.

Только дурак борется с приливом.

- Отлично. - Я посмотрел на Дедана.

- Если один из твоих друзей умрет из-за этого, это будет твоя вина. - Я увидел, как неопределенность, мелькнув, пересекла его лицо, а затем исчезла, когда он стиснул зубы.

Он сказал слишком много для своей гордости, чтобы позволить теперь себе отступить.

Я поднял на него указательный палец.

- Но отныне каждый из вас должен делать, как я скажу.

Я буду слушать ваши предложения, но я отдаю приказы. - Я посмотрел вокруг.

Мартен и Темпи кивнули сразу же, Хеспи последовала за ними только мгновеньем спустя.

Дедан медленно кивнул.

Я посмотрел на него.

- Поклянись. - Его глаза сузились.

- Если ты выкинешь подобный трюк, как сегодня, когда мы атаковали, ты можешь позволить убить нас.

Я не доверяю тебе.

Я предпочту уйти сегодня ночью,чем идти с кем-то, кому я не могу доверять.

Возник еще один напряженный момент, но до того, как он растянулся слишком долго, Мартен вмешался: - Давай, Ден.