– Здесь так мирно.

– Ты думал о своем народе? – спросила девушка.

– Нет. И я не думал о своем родном мире.

– Совсем? – удивилась она, откинувшись назад.

– Правда. Даже когда я услышал, что связь с моим миром совершенно прекратилась, я почему-то не ощутил боли. Я даже почувствовал нечто вроде облегчения, словно тяжкая ноша внезапно свалилась с плеч. Я понимаю, что это ужасно, но…

– Ты не боишься за своего отца? – Лафиэль казалась сбитой с толку.

– Хотел бы, но нет, не боюсь. Уверен, что с ним все будет в порядке. Мой отец умеет приспосабливаться. Если мы смогли выжить на Класбуле, то, конечно же…

Джинто понимал, что несет вздор. Экосистема Мартина была враждебна людям, и они постигали это еще в самом раннем детстве. Его отец не смог бы скрыться нигде на планете, кроме городов, но и в городах его схватили бы после самого поверхностного обыска. Большинство людей на Мартине ненавидели отца Джинто.

"Старшего графа Хайде, скорее всего, уже нет в живых" – невесело думал он.

– Кто твой друг? – спросил он, указав на котенка.

– Это Диахо, сын Занери, дочери Хории, – она опустила котенка на скамейку, – Занери принесла потомство, пока я была на "Госроте".

Имя "Хория" показалось Джинто знакомым.

"Так ведь это же имя той кошки, которую Лафиэль в детстве считала своей матушкой!"

– В таком случае, получается, что ты – его тетушка.

– Дурак!

Джинто протянул руки, и котенок вспрыгнул на них.

– Ну, разве он не восхитителен? – он почесал под подбородком у котенка.

– Ты завтра отправляешься в Академию?

– Да. За мной придут сразу после завтрака. Сама знаешь, начинается война, так что все зачисления проводятся в спешке. Это даже немного пугает – еще три года в очередной школе, – он повернулся к Лафиэль, – А что с тобой?

– Еще не решили, на каком корабле я буду служить.

– Не упускай времени – когда получишь назначение, ты надолго окажешься в военном лагере.

– Да, – она кивнула, – Три года? Через три года ты будешь офицером обеспечения?

– Если все пройдет нормально.

– К этому времени, я, вероятно, уже дослужусь до дека-командора. Я смогу получить под свое командование небольшой корабль – штурмовой корвет или сторожевик. Скорее всего, штурмовик, – выглядело так, словно она чего-то ждет от него.

– Наверное, – Джинто продолжал гладить Диахо, не вполне понимая, что ему следует сказать.

– На моем штурмовике нужен будет офицер обеспечения. В соответствии с традициями Звездных Сил, мнение капитана учитывается при наборе персонала. Конечно, не только оно – собственное желание офицера также важно при назначении, – она все еще ждала.

Джинто, наконец, понял, чего она дожидается.

– Будущий дека-командор Аблиар, – начал он торжественно, – Когда ты получишь свой корабль, если услышишь про офицера обеспечения Линна, пожалуйста, возьми его к себе в экипаж.

Ее лицо озарилось улыбкой.

– Ну, если уж ты об этом просишь… Но должна предупредить – я намерена во что бы то ни стало стать капитаном корабля за три года, так что лучше бы тебе тоже выполнить свою часть условий и стать офицером обеспечения к этому времени.

– Ага, ага. Буду стараться изо всех сил, Лафиэль.

– Ну, тогда увидимся за завтраком, Джинто, – она с возбужденным видом встала, – У меня еще есть дела.

– А что мне делать с Диахо? – Джинто погладил котенка, вонзившего когти в упавший лист.

– Ты ему понравился, и ему сейчас нечего делать. Может, пока что ты побудешь с ним? – она ушла.

Держа котенка на ладони, Джинто спросил.

– Тебе точно нечего сказать, приятель?

Диахо игриво кусал одежду Джинто. Пока он продолжал прогрызать маленькие дырки в комбинезоне, юноша глубоко задумался.

" Я рад, что смогу снова быть с тобой, Лафиэль. Хотя моя жизнь вдвое короче твоей, я останусь с тобой так долго, как смогу. Будет ли это день, когда ты займешь трон, или растворишься на Плоскости, я всегда буду рядом. Даже если тебе это не нравится. Таково мое решение, таково будущее, которое я сам выбрал для себя.

Цена человеческой жизни не выше, чем цена той свободы, с которой мы рождаемся. Возможно, будь на моем месте Дорин Ку, он бы поморщился и объявил, что еще рано продавать свою свободу. Но я не могу представить, чтобы подобная возможность подвернулась мне еще раз".

Почему-то мысли Джинто вернулись к джунглям планеты Мартин, к площади, на которой жители планеты любили справлять свадьбы. Но он думал не о свадьбах, а лишь о переменчивом пейзаже звездного неба.

– Что ты думаешь, Диахо, – спросил он, – об этом бедняге Джинто?

Котенок мяукнул.

– Вы забираете у меня "Футуне"? – возмутилась Споор.

– Было бы крайне необычно, чтобы некто, носящий ранг адмирала, оставался всего лишь командиром флотилии, – объяснила голограмма Гранд-Адмирала Униуша, – Как вы помните, мы потеряли множество кораблей в битвах три года назад. Наконец, мы привели наши силы в должный порядок и готовы начать наступление. Вы возглавите один из новых флотов.

– Какой флот? – недоверчиво спросила герцогиня.

– Это пока не решено. В настоящее время, вы будете служить как заместитель начальника штаба. Но только до тех пор, пока не придет время напомнить врагу о существовании наших Звездных Сил.

– Еще не решено, какой корабль я получу в качестве флагмана? Я очень привязана к "Хайрбиршу", знаете ли.

– Это точно будет не "Хайрбирш", поскольку этот крейсер – флагман "Футуне". Пожалуйста, забудьте о своих прошлых обязанностях и приготовьтесь к исполнению новых. Пока что, у меня все. Ваше новое назначение вступает в силу через три дня. До этого времени, сделайте необходимые перестановки. Пожалуйста, подумайте о назначении персонала на ваш новый флагман. Поздравляю с повышением, адмирал Споор. А теперь прошу меня извинить, – голограмма исчезла.

Новоиспеченная адмирал флота недовольно таращилась на следы растворяющегося изображения.

– Он меня "поздравляет"? В штабе думают, что меня должно было обрадовать это повышение? Да ведь мне просто некуда повышаться! Я уже Великая Герцогиня Споор!

Куфадис опустил глаза, чтобы скрыть облегчение, которое чувствовал в этот момент. Споор была непростым командиром. После трех лет службы, Куфадис думал, что был полезен ей, но скорее просто выдавал желаемое за действительное. Она была эгоцентрична, вспыльчива, язвительна и капризна и – с чем труднее всего было смириться – при всем этом, она оказалась превосходным адмиралом!

– С чего это ты так разулыбался, начальник штаба? – сварливый голос герцогини оторвал Куфадиса от его мечтаний о менее взыскательном командующем.

– Что? Ничего. Я не знаю. Что случилось?

– Это только хорошо, что ты счастлив. Хоть кто-то же должен быть счастлив в этой Вселенной. Пожалуйста, поторопись с собственным переводом.

– Что, простите?

– Ты же слышал новость. Мы должны обсудить вопрос о назначении персонала на наш новый флагман. Все же, ты мой начальник штаба.

– Погодите минуту! – Куфадис ощутил приступ паники, – Я же только гекта-командор. Мой ранг недостаточно высок для начальника штаба при адмирале!

– Тебе давно пора было получить повышение, – отмахнулась командующая, – Три года? Мне самой следовало бы об этом подумать. Я не могу избежать повышения, но и не упущу возможности поделиться подобной "радостью" с офицерами, которые помогли этому случиться. Поздравляю вас, кило-командор Куфадис.

– Не могу… выразить… свое… счастье… – прокаркал он, поперхнувшись воздухом.

– Какие-то проблемы? – Споор скрестила руки на груди.

– Нет, нет, я очень польщен, безмерно вам благодарен, – он маниакально закивал.

– Всегда пожалуйста. Кстати, это касается каждого здесь – вы все повышены. Я забираю всех вас с собой!

Когда возгласы одобрения нарушили тишину командного мостика, Куфадис позволил себе испустить продолжительный страдальческий вздох.