– Не с рождения. Я еще не знаю, как подобает реагировать на растения, – он усмехнулся.

– Полагаю, так же, как реагируют жители планет, – заметила Лафиэль, – Мы ведь тоже ведем происхождение от потомков древних землян, знаешь ли.

– Но ты, наверное, никогда не видела настоящих подсолнухов? – предположил Джинто.

– Не говори глупостей. У нас в родовом дворце есть отличные цветочные сады. А в Лакфакалле ботанические сады повсюду.

– Да… – Джинто повернулся и указал на пейзаж с лугами перед ними, – А что насчет этого?

На стене были изображены сочные луга и разнообразные, странные животные, гуляющие среди высокой, по колено, травы. В воздухе парили белые лепестки, сорванные ветром с вишневых деревьев, растущих по соседству с редкими сосновыми и березовыми рощами.

– Я определенно не видела ничего, похожего на это, вживую, – сказала Лафиэль, помолчав немного.

– И что этот пейзаж тебе напоминает?

После краткого раздумья, Лафиэль ответила:

– Он похож на сцену из сна.

– Потому что это все нереально?

– Нет, – Лафиэль задумчиво склонила голову к плечу, рассматривая пейзаж, – Я знаю, что все это существует на самом деле, и когда-то мы пришли из мест, подобных этому. Это скорее древний миф, чем просто сказка.

– Так это забытая родная планета Ав?

– Да. Но теперь наш дом – космос, – сказала она, проведя руками вокруг себя, словно хотела охватить целую вселенную, – Мы единственные граждане космоса, и мы гордимся этим.

– Но даже жители планет происходят от космических путешественников, – заметил Джинто, – Как ты сама сказала – мы все ведем родословную от древних землян.

– Есть большая разница. Предки людей, живущих на Поверхности, только путешествовали в космосе. А мы живем здесь.

– Имеет смысл, – сказал Джинто, хотя на самом деле не был в этом уверен.

– А что эта картина напоминает тебе? – спросила Лафиэль, – Тебе она кажется такой же скучной, как нам – картина со звездами? Под "нами" я подразумеваю урожденных Ав.

– Нет, мне так не кажется. Там, где я рос, тоже нечасто встречались пейзажи вроде этого. Экосистема моей родной планеты сильно отличается от других миров – по сравнению с ней, пожалуй, даже эта картина не настолько далека от реальности, чтобы ее можно было назвать фантастической. Я хотел сказать, на взгляд биолога такая мешанина, должно быть, показалась бы совершенно неправдоподобной, но… Эй, а ты не хочешь показать, как открывается эта дверь?

Лафиэль недовольно надула губки.

– Между прочим, первым разговор о подсолнечниках завел ты сам.

– Ну да, это было интересно.

– Да, и я впервые задумалась над этими картинами, – согласилась она, сменив гнев на милость.

"В целом, несмортя на вспыльчивость, характер у Лафиэль приятный" – подумал Джинто. Он улыбнулся и кивнул на дверь.

– Просто используй свой браслет. Его частота уже зарегистрирована в корабельной сети.

– Ясно, – он коснулся камня на своем креуно – наручном компьютере – и дверь открылась.

– Ого, – произнес он, заглянув внутрь.

– Тебя что-то не устраивает?

– Вовсе нет! Наоборот, я даже не ожидал увидеть такие приличные условия!

Комната была не такой уж просторной, и большую ее часть занимала кровать. Был также стол, кресло, и еще одна небольшая дверь. Вымпел системы Хайде висел на стене над кроватью. На нем, на зеленом фоне, был размещен темно-красный лезван – создание, внешне напоминающее птицу, но в действительности скорее бывшее покрытой шерстью или перьями рыбой, обитавшей в соленых морях Мартина. Хотя на самом деле лезван был невероятно глупым животным, на гербе он смотрелся внушительно из-за своих широко раскинутых, покрытых мехом крыльев-ласт. Джинто не знал, кто именно придумал такой герб для молодого рода графов Хайде – да и знать не хотел.

– Твой багаж будет здесь, – пояснила Лафиэль, указывая на полки, – Если хочешь помыться, зайди в эту маленькую дверь.

Джинто заглянул за дверь. Как он и ожидал, там оказалась уборная с душем.

– Здорово. Это пассажирская каюта?

– Это же крейсер, – ответила она, ясно подразумевая, что он задал нелепый вопрос, – Это обычная офицерская каюта.

– Офицерская каюта? Надеюсь, я никого не заставил потесниться?

– Это свободная каюта, на всякий случай. На корабле такого размера, как реси, всегда есть запасное жилое пространство, поскольку никогда не знаешь заранее, сколько еще людей придется принять на борт. Я ведь тоже лишний человек в команде, знаешь ли.

Джинто, не отрываясь, смотрел на вымпел с гербом. Откуда взялась эта штука?

– Мы его изготовили, – сказала она, словно угадав его мысли.

– Специально для меня?

– Зачем бы мы стали делать его для кого-то еще?

"А зачем вы беспокоились обо мне?"

Ответив на вопрос девушки пожатием плеч, Джинто подумал, что всегда относился с безразличием к своему наспех придуманному семейному гербу. Хотя многие люди с гордостью нашивали личную символику на рукава своей одежды, Джинто до этого дня вообще не вспоминал о том, что у него есть герб.

Он уселся на мягкую кровать, и загадал себе на будущее очень крепкий сон.

– Ну, и что мне делать теперь?

– Так… – Лафиэль посмотрела на часы на своем браслете, – У тебя два часа до ужина. Вероятно, тебя пригласят за стол к капитану. Я зайду за тобой, когда придет время. До этого просто посиди здесь.

– Знаешь, все это выглядит так, будто я для тебя – лишняя головная боль. Просто вызови меня через коммуникатор – уверен, я сам смогу найти дорогу.

– Не лучшая идея, – с серьезным видом сказала Лафиэль, – Мне дали задание провести тебя по основным отсекам крейсера завтра, но до этого даже не пытайся гулять тут в одиночку. Как ты мог заметить, корабль большой, а внутренние помещения очень запутаны. Я даже не возьмусь сосчитать, сколько гражданских и новобранцев сгинуло в глухих уголках наших космических кораблей с тех пор, как были основаны Звездные Силы.

– А ты сама? Тебе когда-нибудь случалось заблудиться? – ехидно поинтересовался Джинто.

– Это довольно-таки грубый вопрос! – возмутилась она.

– По-моему, такой ответ звучит как "да".

– Заткнись! – огрызнулась Лафиэль, – Тебе еще что-нибудь от меня нужно?

– Нет. Ничего, спасибо. Я просто тихонько посижу здесь, представляя тебя несчастной юной ученицей, безнадежно потерявшейся и уныло блуждающей по лабиринту пустых темных коридоров…

– Тогда увидимся через два часа, – ее эта картина определенно не развеселила.

– Да, через два часа.

Развернувшись на каблуках, Лафиэль вышла.

Оставшись в одиночестве, Джинто решил, что было бы неплохо принять горячий душ. Раздевшись, он с удивлением подумал, что чувствует себя совершенно спокойно. Вся та напряженность, которую он испытывал прежде, на борту корабля куда-то улетучилась.

Гекта-командор Плакия Лекш веф-Робел проснулась за несколько секунд до того, как голограмма старшего помощника Рейлиа замерцала над ее кроватью.

– Капитан, – обратился он к ней.

– Что случилось?

– Пожалуйста, подойди на мостик, – с мрачным видом сказал навигатор, – Мы обнаружили многочисленные неопознанные Сферы, пересекающие наш курс.

– Уже иду.

Шевельнув рукой, чтобы отключить интерком, женщина поднялась с постели. Не включая свет, она отыскала одежду, пригладила волосы и надела свою крылатую тиару. Уже на ходу поправив мундир и застегнув пояс, она торопливо зашагала к мостику. К тому времени, когда она появилась на мостике, капитан Лекш была одета полностью по форме.

– Докладывай, Рейлиа, – с порога потребовала она.

– Направление – семьдесят восемь градусов в переднем секторе. Дистанция – 1539,17 кедрейлей. Курс – восемнадцать градусов вперед. Это прямое направление к системе Сфагнов, – на одном дыхании выпалил старший помощник, выскочив из капитанского кресла, которое занимал, пока капитан отдыхала.